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金陵,江南大营。
锦衣卫指挥同知曲杰与江南大营都统岳庆会面,商谈稳定江南之事。崇安帝立萱柔公主为储君的诏书传到江南,果然引起轩然大波。率先表示反对的是江南士子成立的诸多学社。他们宣称女子继承大统乃是乾坤倒置,必然会遭到上天的惩罚,降下各种灾祸,导致大乾生灵涂炭,黎民百姓流离失所。
如果任由这帮人闹下去,不明真相的百姓就会被他们裹挟,到时候局势就会失控,江南大乱。朝廷这些年推行革新,已经引起了士绅阶层的不满,他们也极有可能会趁机闹事,逼迫朝廷废除新政。
曲杰和岳庆都认为应该强势镇压闹事的学社,不过两人在如何处置这些士子的问题略有分歧。曲杰认为应该将这些人全部抓起来,将他们配边疆,废物利用。岳庆认为这么做太麻烦,而且手段不够强硬。他提出将这些人全部格杀,用鲜血震慑住那些心怀不轨之徒。两人经过商量后,达成一致。诛杀领头闹事之人,余者全部配边疆。如遇反抗,一律格杀勿论。
腊月二十八,金陵百姓忙着贴对联,置办年货。而在这种祥和的气氛中,越来越多的士子聚集在各衙门前面,逼迫金陵的官员们上书朝廷,反对崇安帝立萱柔公主为储君。学社的领慷慨陈词,吐沫横飞,引来大量百姓围观。忽然,街道上传来整齐嘹亮的歌声。
“君不见,汉终军,
弱冠系虏请长缨,
君不见,班定远,
绝域轻骑催战云!
男儿应是重危行,
岂让儒冠误此生。
精忠报国多豪情,
莫在花丛醉太平。
盎然含笑赴沙场,
高唱战歌齐从戎。
齐从戎,立军功,
扫荡邪魔卫苍生。
天兵威武惩不义,
华夏自此号长雄。
五洲四洋飘龙旗,
世界同沐大汉风。”
伴随着激昂的歌声,数百名甲胄齐整,刀枪明亮的士卒大踏步而来。围观的百姓一哄而散,只留下弄不清楚状况的士子留住原地。
士卒呈扇形将士子包围起来,领兵的年轻校尉手按腰刀,大步走到一帮士子面前,环视一圈后,沉声问道:“谁是领头的?”
一个二十七八岁,描眉扑粉,手持折扇的士子分开众人,来到校尉面前,趾高气扬的说道:“在下钱益明,是东明学社副社长。尔等持刀枪包围我们,意欲何为?”
校尉瞥了钱益明一眼,再次开口问道:“还是谁是领头的?”
钱益明见自己被校尉无视,大怒道:“你一个粗鄙的丘八,也敢无视本公子。你知道我是谁吗?”
校尉冷冷说道:“我没必要知道一個死人的身份。”
钱益明梗着脖子喊道:“你这是在威胁本公子?来来来,本公子就站在这儿,你敢杀我吗?”
校尉冷笑一声,伸手,拔刀,挥动,鲜血从钱益明的脖颈喷涌而出,洒落在地。钱益明瞪大眼睛,怎么也不敢相信校尉真的会杀了自己。他的身体晃了晃,“噗通”一声栽倒在地。士子们顿时就炸了锅,惊叫声,哭喊声,咒骂声夹杂在一起。聪明的士子见势不妙,就准备开溜,可惜被士卒团团围住,无处可逃。少数有些血性的士子还想要冲上去为钱益明讨个公道,却被校尉的一句“胆敢反抗者,一律格杀勿论!”吓破了胆,乖乖束手就擒。
类似的情形,在金陵各衙门不断上演。金陵城风声鹤唳,心怀不轨者被朝廷的雷霆手段所震慑,连忙划清与闹事士子之间的界限,唯恐牵连的自己。扬州,苏州,杭州等地的士子也遭到严厉镇压,这次风波有十几名士子被当场格杀,数千名士子被抓捕,他们的下场的是配边疆,去蛮荒之地传道授业。这个年关,江南是在腥风血雨中度过的。此事之后,江南仕林元气大伤,几十年都没能恢复过来。
锦衣卫没有参与抓捕士子,曲杰的目标是那些守旧派的官员和豪绅。锦衣卫负责在陆地上抓捕,海军舰队封锁江南沿海,以清剿海盗的名义搜查所有出海的船只。为了帮萱柔公主坐稳储君之位,贾琅次对大乾的读书人举起了屠刀。以前贾琅虽然讨厌这些人,也只是想办法恶心他们,并未起杀心。
山东,曲阜。
孔府门前聚集了一大帮衣衫褴褛的穷苦百姓。这些人举着“还我儿女”,或者“还我田地”之类的木牌,高声咒骂孔家人。而孔府的大门上面,还被人泼洒了许多污秽之物。最初还有士子赶来替孔府解围,不过都被这些穷苦百姓打跑了。官府也派了衙役来驱逐这些百姓,不过这些百姓用老弱妇孺挡在外面,让衙役们无从下手。曲阜的知县早已不是孔家人,现任知县可不愿意为孔家搭上自己的身家性命。
孔家这个年过得相当糟心,那些他们向来看不上眼的泥腿子,竟然敢骑到他们头上拉屎拉尿,将圣人家族的脸面完全踩进了烂泥里。这么一闹,以后孔家还有什么颜面以圣人后裔自居。当然了,在贾琅看来,孔家人本来就没有脸。
柳湘莲穿着一身破旧的棉衣棉裤,混在人群中间。海运兴起后,南粮北运不再是漕帮的专利,这也让漕运衙门的重要性下降不少。许多漕帮成员在贾琅的安排下转向海运,逐渐形成了新的海帮。柳湘莲目前是两大帮派的掌舵人,只是他生性洒脱,不喜欢处理琐事,帮内的日常事务都是交给各堂口的主事人打理。上次白莲教灭门北孔,柳湘莲只是敲了边鼓,这让他一直耿耿于怀。此次贾琅安排柳湘莲收拾南孔回归后的孔家,正好合了他的心意。故而,他亲自带人来做这件事儿,力求做到尽善尽美。
一想到千年世家就要在自己手里终结,柳湘莲心中就豪情万丈。他这些年见过太多孔家人的恶行,对这个戴着伪善面具的家族深恶痛绝,早就欲除之而后快。