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此次犒军乃是犒赏雍齐将军平边境之乱而举行,萧长霖并没有参加。此前,他亲自至圻殿向萧铿告病,称是夏日炎炎,他在军营中身体有些抱恙,不必请御医,只消休息个一两日便无碍。
萧铿起初半信半疑,他如同铁打一样健壮的儿子怎会突然生病?萧长霖不在他身边的日子,他是最放心不下的。儿子的性子他再熟悉不过了,随着他渐渐长成一个青年,他会将更多的权力交与他。这一过程中,萧铿愈渐发现了萧长霖初露的野心,所以即便是他长辔远御,他依旧惧怕萧长霖脱离他掌控的范围之内。
面对萧长霖,萧铿最终还是选择相信了他,批准他在府中休养几日,不必去军营操练三军,但当他病好后,要亲自至圻殿与自己泡茶小叙。纵使是这样,萧铿仍然放心不下。于是他便派遣了几个训练有素的心腹于暗中观察他的动向。
就这样,萧铿一半的心机用在了荎骁身上,剩下的部分又有一半在群臣上,还有一半在自己的众子上。
大京内外的公侯将相皆随琰王萧铿至祚延门举行犒军仪式,大京中心便只余下众女眷和孩子在府中守候。依萧铿对于卫原父子的信任,此次肃侯卫骅被安排留在内城保护安全。
卫骅告知萧葛兰,自己要与萧长霖相会一番。二人因上次之事已经生隙,萧葛兰不怎想地就随口答应了,只是心中有些挂念萧长霖。但以她和阿兄多年的默契已经使她知道,他没有生病,他只是不甘于去参加雍齐的封赏典礼而已。
萧葛兰想着,便进了宫。到长子府时萧长霖正匆匆出发,而璴里则是坐在榻上哄着她的婴儿。她愈发觉得此事不对。
萧葛兰淡淡地问萧长霖:“你要去哪里?”
萧长霖也知卫骅将此事告诉了她,寻常般地答道:“我与肃侯许久没有把酒畅谈了,正巧我们都喜欢云贺的酒,内城有一家不错的云贺酒肆,幼时我想带你去你都不去……”
萧葛兰盯着他的眼睛,直直将他的话语截断:“你可知他此次是被安排了任务才留在这里,你为何非要挑这样一个特殊的时候?”她环顾四周,将声音压得低低的,“或许父王会对你放心不下,安插眼线在你身边呢?你究竟是要同他说些什么?”
萧长霖闻言,面色也冷了下来。他沉声道:“十几年来,我身边何时没有父王和母后派来的眼线?他们都自认为我不知道此事,实际上我早就清楚,我从小就是一个被监视的孩子。那些眼线,一个都不会有好下场……”他的眼神忽然变得凌厉,杀意四射,如同万年玄冰使人霎时间封于深渊,又如熊熊烈火将人烧死千回。
从不惧怕阿兄的萧葛兰霎时间缩了一下。她没承想萧长霖的聪明警觉,更是未曾想到他如今这副将要杀尽世间万物的样子,恍惚地陌生了许多。
萧葛兰情知此时即便满腹话想说,也不宜再劝。她只得从萧长霖身前让开,看着他寒气逼人的身影从自己身边经过、又远去,心中不知所想,只觉得这世界上的人,她似乎都不理解了。
萧葛兰向那宫殿走去,掀帘入室,第一眼见到璴里只觉她气色相比刚生下孩子时好些了。璴里见到她微微一笑,她也以笑回之,心间却有些酸酸的。萧葛兰坐到床榻上,看到旁边摇篮里小小的萧留宁睡得甜甜的,心中一动,道:“小留宁乖吗?”
璴里回道:“乖呢,可没有当初你家的小阿秩活泼。”
萧葛兰将视线从婴儿身上移开,柔声说道:“男孩儿嘛,比女孩闹一些也是正常的。小留宁长大必是和其母一般,是一个娴静聪慧的女子。而卫秩呀,顶多是个五大三粗头脑简单的……”
璴里笑道:“哪里,阿秩聪明地很,身子又健壮,长大必将功勋卓著,前途无量。”
萧葛兰进宫的目的,一个是希望劝住萧长霖,另一个便是想要把当初璴里险些失子的真相告诉她。前者没有做到,看到如今璴里柔柔弱弱的样子,后者竟是也不忍心了。她临走前只是讲令璴里好好休养身子,每日不要思虑太多,便离开琰宫了。
其实对于璴里来说,面对萧葛兰,内心也是矛盾重重的。一来,出于卫王后。每当萧葛兰笑意盈盈地出现在自己面前,她就总是提起一颗防范之心。二来,便在于那个曾经属于她的男人。璴里同世间的女人一样,没有哪个是在内心能真正接受他有了妻子、却不是自己的事实的。
萧葛兰回到肃侯府时,卫骅已然出行。她毅然抱起卫秩,乘上车辇,前往萧长霖所说的那家云贺酒肆了。
这酒肆处在一条住着云贺人后裔的街坊中,居民的祖上都是昔年云贺内乱时逃往大琰境内的流民,后受到彼时琰王的抚恤,在内外城交界处定居下来。如今,这里渐渐发展壮大,依旧充满着云贺风情,成为贵族消遣生活的一处圣地。
萧葛兰坐在酒楼对面的二层,远远地望着那两个隐隐的人影。
对面屋子中仅有萧长霖与卫骅二人,一个侍女低眉上来一壶酒,萧长霖缓缓倒了两杯。倾倒下来的酒潋滟着微光,水柱冲入杯底,在四周漾了一圈一圈。萧长霖举杯感叹道:“云贺草原千里,这奶茶是香的,酒也是醇的。”
说罢,他仰头一饮而尽。卫骅见到此举,心中犹豫,却还是小口抿了一下。
卫骅放下杯子,道:“大公子今日约我来这里,所谓何事?”
萧长霖闻言,故意叹口气,道:“在吾女留宁出生之前,大京城中曾飞短流长,关于夫人为何未出席令子百日宴的猜测纷纷。彼时,我忙于整顿三军出战,还未来得及彻查此事,也未太照顾到夫人。我真心将肃侯当兄弟,虽然此事已过去许久,但我如今想询问肃侯,可否愿意同我一齐解决此事,也好整顿大京的风气?”
说罢,萧长霖密切地观察着卫骅细微的动作。此时,卫骅正端起碗准备将奶茶喝下去,即便是内心再强大,闻言也不由得手一停、神色一怔——好在,隔着茶碗萧长霖并不能看到他的神情。
卫骅停下片刻,忽而将茶碗放下,声音沉重:“依我之见,主上是最为警觉和敏锐的,说不定当流言放出来之时,主上第一时间就已派人去调查了。无论那放流言的是何人,主上心中都有确数,即便是他人不知,或许他都已失了在主上心中的位置!我们若是自己去查,不但可能没有满意的结果,而那人在暗中死死盯着长子府和肃侯府,很可能……”卫骅再而压低了声音,“搅动一波暗流!大京的风波自此也不会停息。”
萧长霖思索着,手指一下下轻轻敲点着茶杯,心中愈发阴冷。他遂放下茶杯,笑叹道:“是啊,自大琰立国以来,三族争兴无休无止。我们是被多少人盯上的,多少人想借机取代我们!”
他此话意深,卫骅看着萧长霖,不语。
萧长霖虽笑着,可他心中却时刻压下一腔即刻要爆发出来的情绪,一个想将面前之人一拳打倒、甚至是杀掉的冲动。他左手举着茶杯喝茶,面色淡然,实则右手在桌几下攥紧成拳,紧至指甲几乎掐进肉中,感到生生的疼,才得以平衡。
他的情绪,在他面前静静看他喝茶的卫骅何尝不了解。卫骅也恨萧长霖,萧长霖也恨卫骅;但卫骅曾经爱萧长霖的妻子,萧长霖爱卫骅的妻子——他的妹妹萧葛兰。世间爱恨羁绊着每一个人,缠绵不尽,有如一场默默的网无声将所有人卷进其中,他们相互纠缠,无人全身而退。如今世道令他们一个个原先天真烂漫的少年学会了相互试探、相互算计,为自己和家族的野心不惜将士万骨枯无……
这一刻,那种冲动消失了,萧长霖苦涩一笑。他放开了方才攥紧的拳头,疼痛感也随之淡去、消失。他今日约卫骅来酒肆,本就是抱有试探的态度,试探他对他自己所作所为的态度,也试探他对自己妻子璴里的态度。
木已成舟,覆水难收。他们从出生那一刻起就是敌人,永远不会达成共识。只是他还不能明着将矛戈指向他,因萧铿,因葛兰,也因璴里。
卫骅走出酒肆时有些怅然若失,只见一个小小的孩子跌跌撞撞地跑向他,最终扑在他身上,奶声奶气地叫着:“爹爹!”
卫秩将他抱得紧紧的,卫骅心中一动,伸手将儿子举起抱在怀里。这时,一个妇人温柔的话语轻轻落在卫骅的心上:“上车吧。”
其实早在卫骅看到卫秩的那一刻,他就明白了所有。那一刻,不知是触动还是愧疚交织在心头,竟令他一时说不出话来。卫秩力气虽小却真真实实地抱着他,而萧葛兰虽面上同他显得疏离,心间还是万分挂念着他的。卫骅将视线移向前面,萧葛兰身姿窈窕、貌美妆盛,她的微笑使他周身温暖,又令他安心。
纵然是再铁心的人此刻都难免感到酸涩。卫骅将一岁的儿子交给览宁,走上前去,柔然握上萧葛兰的手,同她一起走向车辇。感受着这肤如凝脂,卫骅想道,她终究还是选择了自己。
一路上,二人谁也没有开口说话。但一腔衷肠不需诉,早已化在这多年的夫妻之情中了。
内城酒肆发生的一切事情,萧长霖都没有告诉璴里,他府中的下人也没有几个知道的。以他的聪明利落,恐怕萧铿的心腹都打听不出他完整的行踪,只知他去了那家云贺酒肆,并不知具体事宜,以及与何人相会。待萧长霖“康复”至圻殿与父王萧铿相见后,萧铿才发觉,他当日派去的十个心腹,仅有三个最机灵的回来了。
萧铿独自一人坐在空阔的圻殿中。他仰头望向头上方的房梁,明亮的灯烛映着他的脸,却映不到他的内心。他不知自己还能坐在这里多久,也不知大琰在他手上的日子是否会内争停息、走向共御外敌甚至是统一天下的道路。
但是,萧铿更无法猜测也更惧怕的是,他这个自负为英君贤主的人,会以什么样的方式结束这一生……
夏日,琰国王室同往年一样,由萧铿带着宗室,各族族长携着本族之人,浩浩荡荡地从大京启程,来到位于大琰与云贺交界的北山草原行猎、祭祀。此次与秋猎不同,秋猎多半是猎鹿等体型较大的动物,而夏日至多射下一只兔子。
琰族祖先初年生活在北方草原,皆是依水而生,所以非但孩子从很小就学习骑马这一习俗保留至今,每年祭祀河川这一礼节也成为如今琰人心中的共识。