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顾府。
大太太正笑盈盈地给她的长女秀姐儿整理衣裳, 后面跟着一串年龄相仿的小姑娘,顾家家大业大,他家大老爷足有四个兄弟, 兄弟们又娶媳妇儿、下崽子,因顶头老太爷身子骨还硬朗, 众兄弟并未分家, 混住在一起, 家中不算小子,也有十多个姑娘。
秀姐儿两年前被选去做公主的伴读,与公主私交甚笃, 公主三五不时地前来造访, 她觉得多半有他们家孩子多的缘故。
她并不讨厌小公主,小公主骄矜却不蛮横,甚是爱撒娇, 是个天真烂漫又聪慧可爱的孩子。
招待得次数多了,她对宴请公主颇有心得, 也不如一开始那样战战兢兢。
只是蹴鞠不像是吟诗、赏花, 难免磕磕碰碰,这就让人有些担心, 于是她叮嘱孩子们要礼让公主,决不能让公主受伤, 谁都知道小公主是皇上的宝贝疙瘩。若非此事由公主私下交代秀姐儿,她都不欲操办甚个蹴鞠赛, 这些年京中的女孩子们愈发不像话, 一个比一个不娴静,秀姐儿也是,尤其是打在御书房跟着公主念书以后, 比男孩子还要调皮。
屋里挤满小孩子,她觉得自己都快喘不过气,把孩子们都哄走了。
这才缓过一口气来,捻佛珠道一声“阿弥陀佛”祈祷今日一切顺利,希望小公主乘兴而来、乘兴而归。
时辰还早。
大太太饮一杯胎菊茶,与身边的掌事闲聊道:“公主许久没出面,前些日子听说病得都快死了,突然好了,竟然要来打球,也不知是个怎么回事。”
掌事嬷嬷说:“小公主安好,对我们秀姐儿最好。”
大太太点头赞同,皇宫之中的事,他们也不好过多揣测。那日宫中突然通知他们说公主病了,把秀姐儿送回来,他们问了以后,连秀姐儿也不知道发生何事,说昨日还见公主身体康健。一会儿活,一会儿死,倒叫她不由地想起小公主的亲娘,那位亡故后被追封为皇后的女人,那女人活着的时候还是皇贵妃,也是毫无预兆地死了。
她曾经见过那位几面,可是个难得的美人,无怪乎把皇上迷得至今难忘,还爱屋及乌,对她留下的唯一的女儿的宠爱有加。
这时,有下人前来禀告,说是小公主的銮驾快要到了。
大太太连忙起身,去前厅迎接。
她走得稍微慢了两步,小公主已经下了马车。
她的幼子正在那跟小公主说话,两人有说有笑。大太太愣了一愣,却顾不上问他,先上前同小公主打招呼,然后她才注意到小公主身旁跟着的宫女,更是失态。
这个女子身着青碧和藕色相间的宫服,眼角眉梢含笑地注视着小公主,她不似一般侍女那样低眉顺目,反而脊背笔挺,耳上一双琉璃耳坠,晶莹洌滟的光漾在她光洁秀美的脸颊。
像。太像了。
简直就是当年她见过的那位“皇贵妃”。
大太太心下一惊,却又想起先前京中的一些传闻,道是皇上寻了数位面容与皇后相似的女子,其中有一位还进了蘅芜宫,只不知是伺候皇上还是伺候小公主,也可能是两者一起伺候。
但待女子转过头,五官似乎又没那么像。她记不清了,她的记忆里那位做女官时太沉默,让人瞧不清脸,后来做皇贵妃时又太张狂,但凡出行,必是玉裹金妆、美的耀目,而眼前这位跟在小公主身旁的女人却像是一丛文竹,秀致清雅。
大太太掩住诧异之色,将公主及身旁服侍之人引进院子,不落礼数地招待。
她一时间也拿不稳这女人是谁,有几分圣眷,不知该如何对待是好,但她笑眼瞧着起码公主黏这女儿黏得很,一路上都要拉着手,纵是亲母女也就这么亲密了。
秦月安步当车,宁宁一直紧握她的手,在宫里都没这么亲密,像是在显摆什么宝贝,手心都汗涔涔了也不肯放。
为了蹴鞠,她没穿花裙子,穿的一身窄袖的劲装,像是男孩子穿的衣服,梳了两个结实的包包头。
秦月并非没注意到顾家的大太太按捺住惊惶地打量自己,她觉得有几分好笑,怕是全然不怕。
还跟着个顾家的小儿子,一直想跟宁宁说话,宁宁爱答不理。秦月记得这个孩子,当年他出生时,萧叡送了一份贺礼,还是由她准备的,她记得这个男孩子叫蕴和,转眼也长得如此高大。
等在后院见到小姐妹,宁宁一头扎入女儿堆中。
大太太瞪了一眼身旁才十一岁的小儿子:“国子监放假,你才回来就惦记着玩吗?还不赶紧回院子念书。”今日女儿家们玩蹴鞠,她特意把家里的男孩子都支应隔开,虽说公主年纪还小,但小心一些总没有错,没想到这小子居然从学校跑回来。
顾蕴和又遥望了一眼宁宁,依依不舍地走了。
大太太脸都要烧起来了,抬头见秦月在看自己,讪讪地道歉:“是我管教无方,打搅小公主了。”