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“这就是我们生活的时代。”他说道,痛惜地叹了一口气,脑袋谦恭地低垂着。
“所以,”佩特罗尼乌斯带着微笑说,“你扮演的是一个用一堆金子攻克一座堡垒的蠢驴角色。”
“我只是一个穷哲学家,大人。”基隆的头垂得更低了,空无一物的手指头在空中挥动着。“你们却是有钱人。”
维尼奇乌斯把自己的钱袋扔给他,那个希腊人在半空中抓住了钱袋,哪怕他的右手上确实少了两根手指。
“我知道的其实比你以为的还要多,大人。”他偷偷地瞅了瞅维尼奇乌斯。“我不是空手来这里的。我知道奥路斯·普劳提乌斯没有带走那个姑娘,就此事,我已经和他的奴隶们谈过了。我知道她不在帕拉丁宫,那里的每个人都在围着小奥古斯塔忙活。我很清楚为什么你宁愿单独寻找她,也不要求助于恺撒的士兵或者行省长官的武装队。我知道,她的逃脱得力于一个来自同一个国家的奴隶帮忙。他不会得到城里的奴隶们的任何帮助,因为他们全是抱成一团的,不会跟他合作来攻击你的人,他只可能从和他同样信仰的教友们那里得到支援。”
“你听见这话了没有,维尼奇乌斯?”佩特罗尼乌斯插了一句嘴。“我是不是说过一样的话,一字不差?”
“我的荣幸,大人。”基隆向佩特罗尼乌斯俯身一拜,然后又转向维尼奇乌斯。“那个姑娘,大人,”他接着卖弄道,“肯定是和罗马最虔诚的女人,那个贞洁贤良的妇女的真实典范,也就是彭波尼娅夫人崇拜一样的神袛,我听说有人怀疑她给一个外国偶像供奉祭品,但是她的奴隶们没有一个能告诉我那个偶像是谁,或者这个偶像的崇拜者们如何称呼自己,如果我知道,我就会加入他们,成为他们之中最虔诚的一员,赢得他们的信任,了解他们所有的秘密。我知道,尊敬的军团司令官,您曾在尊贵的奥路斯的家里住过几天。对这个宗教,您能否对我告知一二?”
“我说不了什么。”维尼奇乌斯说。
“你们问了我很多问题,尊贵的大人们。现在让我也来问几个。您有没有碰巧在那个地方见过什么不同寻常的东西,尊贵的军团司令官?比如说,也许是怪异的小雕像和供品,或者是由彭波尼娅或您神圣的吕基娅佩戴的奇怪护身符或徽章?您有没有碰巧见过也许是她们两个互相之间书写过的秘密符号?”
“符号?”维尼奇乌斯回想。“等一下,有的,我曾经看见吕基娅在沙地上画了一条鱼。”
“一条鱼?啊哈!哦嚯!她是只画了那一次还是画了很多次?”
“只有那一次。”
“啊哈!是一条鱼吗,大人?您能肯定吗?”
“我肯定!”受到启发,上了心的维尼奇乌斯变得不耐烦和兴奋起来。“是一条鱼,你想到那是怎么一回事儿了吗?”
“哈!我就会想到的!”基隆叫道,他咧嘴微笑,露出满口歪歪斜斜的黄牙,躬身告辞。“愿幸运女神将每一个偏宠你们的符号赐予你们,最最尊贵的大人们!”
“让我的人给你一件新的斗篷!”佩特罗尼乌斯在他身后喊。
“尤利西斯代表忒西忒斯感谢您!”那个希腊人说道。他再次鞠了一躬,然后离开了。
“怎么样?”佩特罗尼乌斯对那个年轻人投去了乐呵呵的一瞥。“你对那个哲学家有什么看法?”
“他会找到吕基娅!”维尼奇乌斯大喊,又高兴又激动。“我对他就是这个看法!但是我也要说,如果世界上的无耻小人组成了一个自己的国家,他就会是那个国王。”
“这一点毫无疑问。我还要再对这个斯多葛派人士多一点了解,不过此时此刻我要在他走后把中庭通通风。”
此时此刻,在中庭之外,基隆·基隆尼德斯把新的斗篷披到了身上,并且对着他那大笔可观的财富咯咯笑出了声。他将那只钱袋放到层层叠叠的斗篷里,轻轻地抛上抛下,那只钱袋发出了有节奏的怡人声响,悦耳动听,而且还实实在在。放到手上的份量令人欣慰,感觉很实沉。他迈着缓慢从容的步伐,时不时地往后瞟上一眼,看看有没有人从佩特罗尼乌斯的宅邸里往外看他。他穿过李维娅会堂,到了维比乌斯山路的转弯拐角,径直往苏布拉贫民区走去。
“我要去斯波鲁斯的小酒馆歇一歇脚。”他自忖道。“并且,为了向幸运女神致意,再喝上几口。她终于给了我我追寻了那么长久的东西。哟!他年轻、冲动,和塞浦路斯的宝库一样富有和大方,为了那个不知天高地厚的吕基娅小女人,他随时可以给出他一半的财产。是的,他是生来让人听命于他的,可他需要特殊的对待,我能肯定。他太容易翻脸了,不能等闲视之。他会在动脑筋思考之前就跳起脚来。啊,如今是幼狼统治这个世界,那更加可惜了!对佩特罗尼乌斯,我的担忧少得多……可是,亲爱的众神们啊,当阿谀谄媚比正直和善良所得更多时,我能对一个文明产生什么指望呢?”
这个希腊人发着牢骚,转入到了更深遂的沉思中,哈!那么说来,她是在沙地上画了一条鱼,是吧?被一块山羊奶酪噎住,也比现在就要解出这个谜题容易得多。不过,他一定很快就会解出来的。他会知道那条鱼是什么意思的。由于鱼生活在看不见的地方,在水下生长繁衍,在水中找鱼比在干燥的陆地上找难多了,那么由此推论,在他解决问题之前,维尼奇乌斯要再花一笔钱来买下这条鱼。
“再有一个这样的钱袋。”他说着,满意地叹口气,“我就可以甩掉这身乞丐的行头,并给我自己买一个奴隶。啊,亲爱的基隆,我若是提议买一个女奴,而非男奴如何?我了解你,你这个流氓,我知道你会同意的。如果她和那个尤尼斯一样漂亮,你会重新焕发青春,而且,她也是一个获得稳定收入的不错来源。啊,可怜的尤尼斯。我卖了我旧斗篷上的两根线给那个傻子,不过我推崇的不是她的头脑有多漂亮。如果佩特罗尼乌斯免费奉送,我就把她买下来。是的,是的,我可怜的,亲爱的基隆,基隆的儿子。你无父无母。你是一个流浪的孤儿,给你自己买一个女奴,让你的生活甜美一些吧。当然了,她一定要有住的地方,所以,维尼奇乌斯要给她租个住处,而你,同样,在晚上的时候会有一个让头脑静一静的角落。她得穿衣,她得吃饭,所以,维尼奇乌斯要为食物和衣服出钱。
这个想法令他回到了周围的现实中,他向神明们狠狠地抱怨。“生活是多么艰难!如今一个人要想过上最诚实的生活,得花多少钱啊。曾几何时,一个铜板能买到一捧用猪油炒的豆子,或者是买到一个十二岁小孩的手臂那么长的一块血香肠。啊——”他拐到了一个低矮的、黑乎乎的门洞——“这里就是小偷斯科普斯贩卖廉价私酒的地方了。酒店是打探消息的最好地方。”
他走进去,要了一壶内格莱特——一种各家酒馆里都有名的级别较好的深色红葡萄酒,察觉到店主那双圆溜溜,满是狐疑的眼睛中不信任的眼神,他从钱袋里慢腾腾地捏出一块金币,在桌面上嘀溜溜地发出悠悠的声响。
“我整个上午都在和我的朋友塞涅卡共事。”他声明,“他给了我一点东西用作路费。”
看到金币,斯波鲁斯的眼睛睁得更圆了。基隆要的酒神奇般地出现在他的面前。但他并没有喝。他用一根手指往酒里蘸了蘸,在桌面上画了一条鱼。
“这对你是什么意思?”他问。
“一条鱼。”斯波鲁斯说。
“是,不过有没有其他可能的意思?”
“那它是什么?鱼就是鱼,还能有什么其他意思?”
“你这个白痴,斯波鲁斯。”基隆一副沉思的神态,他晃了晃他那颗硕大的坑坑洼洼的脑袋,“你真的是在酒里掺了太多水了,多得也许我都能从里面捞出一条鱼来,不过这是另一回事。这是一个秘密符号,一个哲学家得到幸运女神的微笑的符号。如果你能猜出这个谜语,或许你也会变得富有,要敬重哲学,尊重哲学家,我告诉你,否则我就让别的酒店做我的生意,这也正是我的朋友佩特罗尼乌斯曾经对我提过的建议。”