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“无论你有什么发现都要告诉我。”佩特罗尼乌斯提醒他。“我恐怕得去安提乌姆了。”
“好的。”
“如果有一天早上醒来，你发现没有一个姑娘值得那样的痛苦和烦扰，那么也来安提乌姆吧。和我们一起寻欢作乐。在那里人们不会把女人给赶跑。”
维尼奇乌斯开始在屋子里快速地走来走去。佩特罗尼乌斯的眼睛跟着他的来回走动转了一会儿。“和我说实话吧。”他言道，“不，不是像一个越说越激动，越说越兴奋的狂热之人那样，而像一个和朋友交谈的理智之士那样，你还是对你的吕基娅一门心思地念念不忘吗？”
维尼奇乌斯停住脚步，扭回身，瞪着佩特罗尼乌斯，仿佛他之前从来没有把眼睛放在他身上似的，接着他又转回身，继续踱他的步子。可以非常清楚地看出，他在竭力按捺着将翻腾和矛盾的感情倾吐出来。无助、遗憾、悔恨、愤怒和压抑不住的思念在他的眼睛里聚成两颗大大的泪珠，这比用语言向佩特罗尼乌斯进行诉说更为有力。
他忖度了一会儿，然后点了点头。“撑起世界的不是阿特拉斯的双肩。撑起了世界的是女人，有时候她还把世界玩弄于股掌之中。”
“是的。”维尼奇乌斯说。
他们开始互相道别的时候，一个奴隶进来通报，说基隆·基隆尼德斯在门廊里等待接见，他请求允许面见两位大人。
“快让他进来！”维尼奇乌斯命令。
“哈！我就说他会来的吧？”佩特罗尼乌斯反问。“以赫拉克勒斯之名起誓，他挑的时间真是再好不过了。静下心来，玛尔库斯。找一把椅子坐下，在会面之前控制好你的情绪。否则你就要被他控制了。”
维尼奇乌斯坐下，双拳紧握地等待着，直到基隆出现在中庭的门口。
“向你致敬，尊贵的军团司令官。”他屈膝行礼，一边趿拉着满是灰尘的凉鞋，一边打着招呼。“也向你致意，大人。愿你的财富永远与你的名声相配，愿你的名声传遍天下。一直从赫拉克勒斯圆柱传到帕提亚。”
“也向你，真理和智慧的源头致敬。”佩特罗尼乌斯说，他温和地微笑着。
“你给我们带来了什么？”维尼奇乌斯故作镇定地问。
“我第一次带来了希望，大人，”基隆的骨头嘎吱嘎吱响，衣服窸窸窣窣动。“我带来找到那个姑娘的准信。”
“也就是说，你还没有找到她。”
“是这样，大人，不过我知道把她带走的是什么人。还有他们崇拜的是什么神，这些给我们指出了寻找她的地点。”
维尼奇乌斯想从椅子上站起来，可是佩特罗尼乌斯却把身体微微前倾，并且伸出一只手，安抚性地放到这个小伙子的肩上。“说下去！”他转回头对那个希腊人言道。
“你能十分肯定吗，大人，肯定那个姑娘在沙地上画给你看的是一条鱼？”基隆问，他似乎是想将此时此刻拖延些时候，仿若在啪嗒啪嗒地穿过一条通往未知国度的路径。
“是的！”维尼奇乌斯脱口而出，他的自制力被忘到了九霄云外。
“那么，她就是一个基督徒。”那个希腊人说。“那些把她劫走的人也是基督徒。”
很久没有人说话。
“听着，并且不要忘了，基隆。”最后，佩特罗尼乌斯开口道，“如果你带来了那个姑娘，我的外甥有一大把的赏钱送给你，可如果你想蒙骗他，你的就等着挨和赏钱数目一样多的鞭子吧。如果是第一种情况，只要你想，你就能买得起一个抄写奴隶，可要是第二种情况，你就是拥有七个贤士的智慧外加你自己的，也救不了你自己。”
“那姑娘是个基督徒，大人！”这个希腊人喊道。
“想好了再说，基隆。你不是个愚蠢的人。我们知道优尼娅·西拉娜和卡尔维娅·克利司披尼拉以受了基督教洗礼的罪名起诉过彭波尼娅。可是我们也知道她的罪名被家庭审判庭撤销了。难道你真的想再翻旧案吗？你是在试图告诉我们，那个彭波尼娅还有她的吕基娅竟然是人类的公敌吗？还是说她们是那伙往公共水井和水池里投毒，崇拜一颗驴头，杀死婴儿，陷于让人难以启齿的糜烂生活的人里的一份子，一小撮？想一想，基隆！问问你自己，你的说法是不是能让人马上找出破绽来反驳你，让你那血淋淋的后背挨上一鞭子。”
基隆摊开双手。他用这个手势表明，这样的罪名不应该怪罪到他头上。“大人，”他说，“请说出‘耶稣·基督，上帝和救世主之子’这句话的希腊文。”
“好吧，这里有什么玄机？”
“现在，把每一个字的第一个希腊语字母合并成一个单词。”
“鱼。”佩特罗尼乌斯说，大为惊讶。“是鱼！”
“这就是为什么说鱼是基督徒识别标志的原因。”基隆说，他满意地微笑着。
这一回的沉默时间有多长，他们的惊讶就有深。基隆的言辞里没什么含糊的地方，可这里面的深层含义却让那两个高贵的罗马人像一对白痴似地相互瞪着对方。
“玛尔库斯，”佩特罗尼乌斯终于说道。“你万分肯定她在沙地上画的是一条鱼吗？”
“以冥府里的所有神明发誓！”维尼奇乌斯喊道。“再说这个我就要疯了！是一条鱼！如果她画的是一只鸟，我就会说是一只鸟了！”
“那么她便是一个基督徒了。”基隆又说了一遍。
“那就意味着吕基娅和彭波尼娅对公共水源下毒了吗？”佩特罗尼乌斯一点儿也不信地摇晃着脑袋。“意味着他们杀害了被绑架的儿童，参与了令人作呕的仪式？真是一派胡言！我和奥路斯以及彭波尼娅在一起的时间没有你和他们在一起的时候那么长，可是足够我了解他们和吕基娅了。我要说这简直是胡诌瞎扯！假如鱼真的是一个让人无法否认的基督徒的代号，又假如那两个女人真的是这个耶稣·基督的追随者，那么，以佩耳塞福涅(1)之名起誓，我们对那些基督徒需要做更多了解，要比我们自以为的更多。
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