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说着，她几乎是立刻从卧房出来，她身上穿着一件又短又轻的紧裹胸部的托尼，这时准备上床睡觉时的装束，一种在古代叫做束胸的衣服。她的头发松散地披在背后和肩头。看到她，维尼奇乌斯的心脏加快了跳动，他开始责备她，怎么离开了那么长时间还没有休息。
“我正要休息呢。”她的声音悦耳动听，“不过首先让我在这儿顶替乌尔苏斯一下。”
她拿过杯子，坐到小床的边上，开始给维尼奇乌斯喂食，维尼奇乌斯既感到受宠若惊，又觉得欢欣鼓舞。当她向他俯下身来的时候，他感到暖乎乎的。她散开的长发垂落到他的胸膛上，他确定自己的脸上没有一点血色。欲望占据了他的心神，各种茫然的情感将他圈进了一个漩涡里。但是他也确定，这是一个可爱的，珍贵万分的人儿，对他而言，她比这个世上的任何东西都重要。他一直想把她当成爱侣那样去拥有，此刻，他也如同一个对妻子关爱有加的丈夫那样爱恋着她。在此刻以前，他的想法和行为与任何一个处在和他相同位置和时代的男女们类似：是一个我行我素，不肯妥协的自我主义者，除了自己外，对其他人都无动于衷，只关心自己快不快活，只关心自己有没有占尽先机。此刻，他开始把她作为人类去关心了。
他喜欢看着她。和她在一起让他觉得欢乐，可是他担心她会劳累过度。“可以了。”他说道，拒绝进食，“去睡觉吧，我的女神。”
“不要这么称呼我。”她说，“这话是我不应该听到的。”
不过，在对他说话的时候，她面带微笑，她不再觉得困，也不再觉得累。她说她会陪着他，一直到上午稍晚些时格劳库斯过来为止。聆听着她音乐般的嗓音，他完全沉醉了，被一种雀跃的感激欢乐所俘虏，他在寻找表达感激之情的方式。
“我不知道你的身份。”在沉默了好一阵子后，他说道。“但是现在我知道，我过去选择了错误的道路来接近你。所以，眼下我要告诉你：回家去吧，到彭波尼娅·格莱齐娜身边去。你放心，从现在起，没有人会对你动手了。”
她的脸色变得忧伤起来。她那柔和谦顺的声音几乎化成了一声叹息：“即使是远远地看上她一眼，我也会感到幸福，可是我再也不能回到她的身边了。”
“为什么这么说？”维尼奇乌斯惊讶不已。
“阿克提告诉了我们帕拉丁宫里发生的事。”她对维尼奇乌斯说。“难道你没有听闻在我逃走之后，恺撒都做了什么吗？就在动身前往那不勒斯之前，他临幸了奥路斯和彭波尼娅家，他以为他们帮了我一把，他还以自己最不高兴的一面对他们进行恐吓，好在奥路斯还能向恺撒提醒，他一辈子也没有撒过谎，然后他发誓说他和彭波尼娅既没有帮我的忙，也不知道我在哪个地方。恺撒相信了他，之后他把那件事忘了个一干二净。我们这里的长老建议我不要给母亲写信，那样的话，她就可以一直发誓说她没有收到过我的信，也不知道我在哪个地方，也许你无法理解，维尼奇乌斯。然而我们是不允许去撒谎的，即便要靠撒谎我们才能活命，也不可以。这就是我们的法律，我们所有的意愿都得在它面前屈服，所以，自从离开彭波尼娅家后，我就再也没见过她，她所能听到关于我的消息只来自在各种地方冒出来的，说我安全无恙的只言片语。”因为想家，她眼中含泪，可是她很快镇定下来，并迅速恢复了平静。“我知道，彭波尼娅也想念我，但是我们有我们的寄托。”
“是啊。”维尼奇乌斯喃喃低语。“基督是你们的寄托，可是我对这东西一窍不通。”
“那么看看我们，看看我们当下的样子。我们中间没有矛盾，没有痛苦，也没有磨难，即使这些降临也会被变成欢乐，死亡对于你们这些人来说是生命的终点，可对于我们而言，它仅仅是一个开端，是一切变得美好的开局，是暴风雨之后的宁静，是安详的，是永恒的。我们的教义要求，哪怕是敌人，我们也要报以同情，它禁止任何谎言，把它你的灵魂从所有的愤怒桎梏中解放出来，并且最终赐予你源源不绝的幸福，遵照这样的教义去生活意味着什么呢？想一想吧。”
“我在奥斯特里亚努姆听过这个了。”维尼奇乌斯附和道。“我也见识到了你们的人是怎么对待我和基隆的。一想到这儿的时候，我就觉得自己还在做梦，不我应该相信我的眼睛和耳朵。不过对我说说别的吧，你幸福吗？”
“是的！”她坚定地回答。“和基督在一起，你不可能觉得不幸福。”
“你就不想回到彭波尼娅身边吗？”
“我打心眼儿里乐意，而且如果这是神的旨意，我会回去的。”
“所以我才说，回家去吧，我将对我的家宅保护神发誓我不会去找你的麻烦。”
她想了一会儿，最后说，“不。我不能回去，我深深地爱着他们，我不能将他们置于险境。恺撒不喜欢普劳提乌斯家族。倘若我回家了，他不久就会得知此事，你知道一条消息传遍罗马的速度有多么快。奴隶们互相打听一切已发生的事情，而恺撒会从他的奴隶那里听说这事儿，他对奥路斯和彭波尼娅的手段至少会是把我又一次从他们身边带走。”
“是，”维尼奇乌斯皱起了眉，“那倒是有可能。如果没有别的理由，他会那样做，以彰显他的意志。他确实已经把你忘得差不多了，他更偏向于认为受害的一方是我而不是他。但也许……嗯，若是他把你从奥路斯那里带走，然后把你交给我呢？那时我只要把你还给彭波尼娅就行了。”
这时，她的笑容愈发忧伤了。“维尼奇乌斯，难道你就真的想在帕拉丁宫里看到我吗？”她问他。
维尼奇乌斯咬紧牙关，太阳穴上隐隐作痛。“不，你是对的，是我把话说的像个傻瓜。”
忽然之间，他看见自己的世界里漆黑一片，一个名为丑恶的大坑在他面前张开了口。他是一位贵族，是一名军团司令官，是一个执掌大权的人，然而，罗马的所有权势都被一个绝无仅有的疯子攥在手里，这个人的喜怒哀乐，倒行逆施绝对无人可以加以预料。只有像类似这些基督徒的人才能不在他的阴影笼罩下生活，才能对他无所畏惧，他们做什么都不将他考虑在内。对他们来讲，这整个儿的一切，以及和生活在这个世界里随之相伴的心伤、痛苦和孤立没有什么意义，就连死亡也没什么大不了的。而其他的人，不管是最高贵的人，还是最卑贱的人，都以各种方式从精神上向帕拉丁宫的那个疯子跪伏了。
在他那个时代，所有让人恨之入骨和无孔不入的恐惧，让人完全无法逃避，让人备受屈辱的恐怖突然落在了维尼奇乌斯的面前。为了防止那只怪物再次想起吕基娅，把他的雷霆之怒发泄在他所爱的人身上，他不能将吕基娅带回奥路斯家。即使尼禄做完就忘了自己干了什么，伤害却已然发生。维尼奇乌斯相信，假如他和吕基娅结了婚，同样的事情也会发生在吕基娅和他自己以及别的人身上。他就像被惊雷击中似的，猛然想到，在这些情形之下，生活是无法忍受的，世界必须改变，并开始变成一个新的世界。要不然，生活就再也忍受不下去了。他还抓住了一个事实，一个不久之前没能抓住的事实，即只有基督徒才能在这样的时代里过得幸福。最首要的一条是，他憎恨自己的错误把他和吕基娅的生活给搅得一团糟，糟得实在没有一个办法把事情扭回正轨。
悲痛就似一只捶中了他的拳头。“比起我的生活，你的生活里有更多的欢乐。”他说，“你知道这一点吗？在这个破屋子里头，在这些可怜人里，你有你的基督徒，而我却只有你，自从你失踪后，我就一直像一个饥肠辘辘，无家可归的乞丐，祈祷着结局。你对于我就意味着全世界。我寻找你是因为，没有了你我就活不下去。相信我，我再没有赴过宴会，并且很少休息，只有怀着找到你的希望，我才没有横剑自尽。可现在我却害怕死去，因为我会再也见不到你，我对你说的都是我所知道的最质朴的事实。我无法去想，没了你我怎么能活下去，能让我活下去的是找到你和再见到你的希望。”
“你记得我们在普劳提乌斯府里说过的话吗？”他的声音急切起来，但也充满了失落，“有一天你在沙地上画了一条鱼，而我不明白那是什么意思，你记得我们是怎么扔球的吗？从那时起我就爱你胜过爱我的生命了。而你呢，也一样开始觉得我爱你。然后奥路斯过来用着凉和死亡来警告我们，而我们连开场白都还没有说完。在我们出府时，彭波尼娅对佩特罗尼乌斯说神是唯一的，是无所不能，普渡众生的，但是我从没有联想到你们的神就是基督。听着，倘若他把你赐给我，我就准备爱他，尽管他看起来像是个奴隶、异邦人和乞丐的神。”
“你坐在这里，在我的身边——”他的声音激昂起来——“然而你正在想着的却只有他，也想想我吧，否则我会开始恨他。你是我惟一崇拜的神明，我祝福你的父母和你出生的国土，我愿意吻你的双足，为你焚烧供品，为你奉上我的祈祷，在我看来，你比得上三个女神。你不明白，你也想象不出我有多么爱你。”
他的脸苍白而扭曲。他伸出手抹了抹湿漉漉的额头，他的性格不理解什么是对立，无论是爱还是怒，他都非常极端，他就像一个情绪失控的人那样说着话，他不再在乎他用了什么样的字眼，只是用能让人信服的真诚说着话。吕基娅能感觉到他的痛苦，他的渴望，他赤裸裸的欲望，以及曾经在他心中积聚起来的不受拘束的爱恋，现在这些爱恋以言语的形式喷涌出来。这些字眼令她觉得不庄重，但她的心却突然加快了跳动，在那件束身托尼下，她的呼吸突然急促进来，就仿佛她的身体盼望着挣脱托尼的束缚。她不由自主地对他的不幸感到同情。维尼奇乌斯对她的尊重和体贴使她感动，她觉得自己被热烈地倾慕与爱恋着，他还认识到了自己对这个危险和强势的罗马人所持有的影响力。他现在彻彻底底地归她所有。而且他放低了身段，低得超过像他那样的人所能允许的任何程度。正是他放低了傲慢无比的身段，正是这在深入真理之前的第一步令她无比地高兴。
她记得意气风发时的他，在普劳提乌斯家花园里的那个维尼奇乌斯英姿勃发，玉树临风，犹如一位异教的神祗，他那时对她倾诉爱情的威力和魅力，搅起了她梦幻般的感情，令她感受到重要而又烦心的思绪，那是她在稚童般纯真的那些日子里从未曾感觉到的。他记得这个人在帕拉丁宫里的亲吻，记得乌尔苏斯像从火里一样，把她从他的怀抱里拽出来。只有此刻，他那张傲慢自负的面孔才因为痛苦和崇敬而变得软化，苍白的额头下的那双眼睛带着乞求；他受了伤，他对爱情的希翼全都支离破碎，可他仍然爱着她。他的孤独，他放低的身段和他的爱慕之情使他从罗马人的宝座上走了下来。而这，吕基娅意识到，正是她在那些阴霾的日子里，想从维尼奇乌斯那里得到的；假使他以前可以像那样对她，她将会全心全意地爱他，而现在，这让她觉得他更加亲近了。
她知道，也许有那么一刻，他的爱会将她淹没，令她无所遁形，接着她又感受到了他不久之前刚刚有的相同感觉。一个坑突然在她的面前张开了大口，她勉勉强强地站在一道悬崖的边上，她不明白这是怎么一回事儿，难道这就是她离开彭波尼娅家的原因吗？难道这就是她要逃避的吗？这么长时间以来，她躲藏在最破的城区里，就是因为这个吗？这个维尼奇乌斯到底是什么人？一位世家子弟，一个战士，还是尼禄的一个宠臣？他曾参与尼禄所有的疯狂行径和糜烂生活——那次宴会就是她无法忘怀的明证。
她怎么能相信他？她的思想和感情进行着激烈的交锋，他不是和所有人一样，去异教徒的神庙参拜吗？他不是和所有人一样，供奉祭品吗？他不是和所有人一样，对着那些放荡成性，野兽一般的神祗俯首膜拜吗？也许他并不相信那些神，但在公开场合他毕竟还是对他们恭敬有加。他说他爱她，或许他确实是爱她的，然而他一直以来都在追捕她，要把她变为他的奴隶，使她成为他的情妇，将她拖进那个万恶的，降低人的品格的世界里，那个豪奢、挥霍、邪恶、淫秽和放纵的世界，挑拨神的怒火，换来报应，他似乎变了个人，变得不太一样了。她刚刚不也听他说了吗？若她神比想维尼奇乌斯还要多，他会憎恨基督。在吕基娅看来，似乎是除了对基督的爱之外，对任何人的爱都是对基督和基督教义所犯的罪。当她意识到这样矛盾的感情竟能深深扎根于她的灵魂时，她开始对未来感到害怕，开始被自身欲望的撩拔搅得不知所措。
就在这个内心混乱的时刻，格劳库斯走进屋来给那个病人更衣问诊。恼怒和不耐的神色从维尼奇乌斯的脸上一闪即逝。他讨厌在他与吕基娅的谈话中横生出的这个枝节。因而，他在回答格劳库斯的问题时没有好声气儿。但是他很快意识到，吕基娅可能会看穿他，失去曾经也许抱有的任何幻想，即幻想在经过奥斯特里亚努姆听道的驯化后，他残暴，鲁莽的性子得到改变。是的，他现在不同了，他们两个人都看出了这一点，不过这样的不同只达到了影响吕基娅的程度。除了那种孤独的感觉外，维尼奇乌斯仍旧秉性未改。吕基娅知道，维尼奇乌斯的心脏还像以前那样跳着严酷、自私、掠夺成性的节奏，他永远会是一个罗马人。与那只哺乳了罗慕路斯和雷穆斯的母狼一样，是一只凶猛的野兽。他还不能领会基督温柔教义的全部内涵，正如他还不能领会普通的人类感激之情。
她离开了，内心充满了不安和躁动。她每日在祈祷词里奉献给神的那颗心如同泪珠般明澈纯净，可是现在，这样的纯净蒙上了阴云，混合了杂质。一只有毒的虫子悄悄钻进了那只花朵，在那儿嗡嗡地叫着。睡眠没有带来安歇，两个没有合眼的夜晚之后她疲惫不已，陷入了噩梦之中。她在奥斯特里亚努姆。尼禄驾着一辆扎满了玫瑰花的赛车在人群中横冲直撞，他的身后奔过来一大群纵情声色的朝庭大臣，喋喋不休的希伯莱祭司，半裸的舞女和角斗士。维尼奇乌斯将她抓到怀里，把她紧紧地搂在胸口，低声说道：“跟我们来吧。”
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(1) 希腊神话中的古老神族，有六男六女，合计十二位。
