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却说那日柳湘莲被贾琏在半路拦下，跟着去了贾府。
他应了贾赦替他去南边走一趟，贾赦虽依旧不欲掺和他家的事情，却也答应荐他去军中效力，若他有本事立功，回来报仇自是不难。
柳湘莲自负身手好，自是爽快应下，当即便接下了差事，也能先避开他叔叔。
贾赦既愿意出手帮他，还给他指一条明路，他便感激，差事也拿出十二分用心。仗着身手好，也不走水路，只单人快马，不过几日便已到了金陵地界。
金陵城繁华，且到姑苏不过半日的时间。这会子天色不早，他便有意在金陵修整。
金陵城乃是前朝古都，飞檐斗拱，人流往来穿梭，其热闹丝毫不亚于京城。柳湘莲信步而走，他自来便未来过南边，自是看什么都新奇，一时便有些流连忘返。
酉时将尽，城中早已点了灯，柳湘莲才随意的找了一间酒肆进去。
可巧，邻桌便是一对父女。
那女孩子虽粗布麻衣，颜色却是极好，将个小小的堂屋都称的亮堂了许多。只好似生性怯懦，有些子畏畏缩缩的，生生减了许多颜色，却依旧是个美人坯子。
柳湘莲如今已有了些蒹葭之思，便多看两眼，才看见那做父亲的却是面目普通，风卷残云一般将桌上酒菜吃完，吧嗒着嘴的向那女孩子嘱咐些什么。他到底年少，没有在外行走过，只感叹天地造化神奇，那样的人竟有这般钟灵毓秀的女儿！
吃过饭，邻桌那对父女似是在等什么人，依旧还坐着。他便起身出去，突然鬼使神差的回头，竟直直撞入那女孩子眼中，立时便怔住了。
哪知这时正有一瘦弱的公子匆匆进来，两人便撞在一起。柳湘莲倒是还好，只那公子羸弱，竟被撞得一个趄趔。
柳湘莲回过神来，忙伸手扶住，好在那人似是有事，并不同他计较。
在城中盘桓一晚，第二日柳湘莲便准备往南去姑苏。
只还未出城，迎头便见前面围了一圈人，偶有呼喝之声传出。路虽宽阔，然看热闹的人却多，柳湘莲便驻足，往里面看去，却发现竟是昨日在饭馆中见的那对父女！
彼时那父亲模样的人正被一群家丁按在地上打，又有另一群家丁在一旁推推搡搡的，旁边还有人扶着一位十七八岁的公子。细细看去，竟是昨日撞上的那一位，这可是巧！
再看昨日那女孩子眼中含着泪，正被一位锦衣华服的小公子拽住，还不时的呼喝“打死”之类的话。
柳湘莲少年意气，最见不得这样的事情。见周围众人只在旁边指点，他听得一句半句，却都是：“薛家公子跋扈”之类的话，便以为是那小公子欺压良善，忙挤了进去，一把便掀翻两个家丁。
见他突然动手，众人便都看过来。柳湘莲便也住了手，冲那锦衣公子微微躬身：“这位兄台，不知他们如何冒犯了兄台，只好好说便是。再这般打下去，恐要出事。”
那锦衣公子看着便是骄纵的，岂肯听他的。只看他一眼，便一挥手，竟连着柳湘莲也要打。柳湘莲仗着有些子功夫在身上，自然还手，一时竟又打了起来。
正不可开交间，便听不知是谁喊了一句，“官爷来了”！
众人才散开，一群人闹哄哄的被带到府衙问话。
那小公子不知是什么家世，进了府衙依旧气焰嚣张，他指着那瘦弱文气的公子便嚷：“那伢子将她卖给我，我带她回府，他竟拦着不让！”
柳湘莲这才知道那竟是人伢子在卖女孩子，心中也有些后悔，不该如此冲动的。
却又听那瘦弱公子道：“这话无理！这姑娘是我要娶回去做妻子的，昨日已付了聘礼，他今日便要来抢，这是何道理！”
竟是都各自有理！
分说不清楚，众人便将目光转向那人伢子，却见他抖如筛糠，心中还有什么不明白的！也是替那两位公子叹息，竟平白无故撞上这样的事情！
既已尽知，自是判那女孩子跟着其中一家便是，可那两家竟都不肯放手。堂上那官员似是有所顾忌，只令拘了那人伢子，便打发他们回去，叫他们自行协商便是。
柳湘莲是个聪明的，见了这般情景，便若有所思看向那锦衣公子。
待出去，两家人又在府衙门前争执起来，那瘦弱的公子口口声声叫着“娘子”，一副不愿放手的样子。那小公子看着便不是好相与的，自是不容有人同他抢。
众人都围着看，柳湘莲也暗自告诫自己：再不可冲动了。
两人相互拉扯着，一个不甚，那女孩子便被他们推的倒在地上，两人竟理也不理，依旧争在一处。
柳湘莲看不下去，过去将那女孩子扶起来，轻声问她：“你想跟着谁？”
那女孩子怯怯地摇头，眸中含泪，却硬是忍着不敢掉下来。
两家人看到，也不争抢了，又都过来围住柳湘莲。
那羸弱的公子捂着胸口，似有万般深情的唤：“娘子，快来跟我回去。”另一个却不讲究，直直走到柳湘莲面前：“你身手好，可愿跟着我！”
柳湘莲讶异的抬头，只见那公子不过十三四岁的模样，正与自己年纪相仿，眼中带着些欣赏和跃跃欲试，却看也不看那女孩子。
