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他们在悉尼降落时,时间已晚,哈利的脚快断了,一心渴望回到饭店床上。
“要去喝点东西吗?”安德鲁提议。
“你不用回家吗?”哈利问。
安德鲁摇头。“目前我是孤家寡人。”
“目前?”
“好吧,其实是这十年来才对。我离婚了。老婆跟两个女儿住在纽卡索。我尽量常去探望她们,不过那里挺远的,女儿也差不多到了周末时会有自己计划的年龄了。接着我发现,自己应该不会是她们生活中唯一的男人吧。你瞧,她们全都是长得相当漂亮的小恶魔。一个十四岁,一个十五岁。妈的,我应该把每个追求者都从门口赶跑才对。”
安德鲁一副眉开眼笑的模样。哈利不知该如何回应他奇特的反应。
“总是这样的,安德鲁。”
“说得没错,老兄。你呢?”
“这个嘛,我无妻无子,连狗都没有。我只有一个老板、一个妹妹、一个父亲,还有几个就算他们已经好几年没打来,我也还是会称他们为朋友的人。不过,我也没打给他们就是了。”
“所以这是照你心目中的顺序排列的吗?”
“没错。”他们一同放声大笑。
“喝一杯吧。去奥伯利酒吧如何?”
“听起来不错。”哈利说。
“是啊。”
碧姬妲对进门的他们露出微笑。她在服务完一名客人后走向他们,视线全集中在哈利身上。
“嗨。”她说。
哈利一心只想窝在她的腿上沉沉睡去。
“依法行事,来两杯双倍琴酒加通宁水。”安德鲁说。
“我来杯葡萄柚汁就好。”哈利说。
她帮他们准备饮料,自吧台向外倾身。
“昨晚谢了。”她用瑞典话轻声对哈利说。从她身后的镜子里,哈利可以看见自己脸上挂着一副白痴般的笑容。
“嘿,嘿,这里可不来北欧话这套,感谢两位。要是花钱买酒的是我,就麻烦说英文。”安德鲁一脸严肃地打断他们。“现在让我来告诉你们两个年轻人一点事情。爱情是比死亡更难解的谜团。”他戏剧性地停顿一下。“安德鲁叔叔要告诉你们一个充满智慧的澳洲古老传说,是一条叫做巴巴的大蛇,还有战士瓦拉的故事。”
他们靠紧了些。安德鲁点燃雪茄时,舔了舔嘴唇,一副津津有味的模样。
“从前从前,有个叫瓦拉的年轻战士,他爱上了一名年轻漂亮的女子,叫做穆拉,两个人也的确在一起了。瓦拉成功通过部落的成人仪式,已经是个男人了,只要他之前没结过婚,对方也愿意的话,他就可以娶部落中任何一名他喜欢的女子,而穆拉也答应了。要瓦拉远离心爱的人,简直痛彻心扉,但依照传统,他非得加入狩猎团不可,这样才能将战利品作为给新娘父母的聘礼,接着才能结婚。在某个叶子上挂着晶莹露珠的晴朗早晨,瓦拉出发了。穆拉给了他一根白色的凤头鹦鹉羽毛,让他别在头发上。
“瓦拉离开后,穆拉去采集婚礼上要用的蜂蜜。只是,蜂蜜没那么容易找到,于是她比平常走得更远,来到一座巨大岩峡。一阵古怪的死寂感笼罩整座峡谷,完全没有任何鸟叫虫鸣。她正打算离开时,发现了一个巢,里头有几颗白蛋,是她见过最大颗的蛋。‘我要把这些蛋用在婚礼上头。’她这么想,伸出了手。
“就在这个时候,她听见岩石间有东西滑行而过的声音,在她还来不及逃走,甚至是张口大叫时,一条黄棕色大蛇便卷住了她的腰。她死命挣扎,但却无法挣脱,大蛇则开始用力绞紧。穆拉抬头望向峡谷上方的蓝天,试着想呼喊瓦拉的名字,但肺中却没有足够空气让她发出声音。蛇身收得更紧,把穆拉这条命就此绞断。她全身的骨头都碎了。那条蛇又滑回它原本藏身的阴影之中──在阴影中根本看不见它,它的颜色与峡谷的树木、岩石的影子完全交融在一起。
“两天后,他们在岩石间发现她被绞碎的尸体。她的父母伤心欲绝,母亲哭着问丈夫,瓦拉回来以后该怎么告诉他才好。”
安德鲁用闪闪发亮的双眼看着哈利与碧姬妲。
“在破晓之前,营火没比灰烬旺盛多少的时候,瓦拉打猎回来了。虽然这是场辛苦的长途跋涉,但他的脚步轻盈,双眼闪闪发光,充满喜悦。他去找穆拉的父母,他们正坐在营火旁,一声不吭。他说:‘这是我带来的礼物。’他带回了相当不错的战利品:袋鼠、袋熊,还有鹤鸵的大腿肉。
“穆拉的父亲说:‘你正好赶上丧礼,瓦拉,你是我们的女婿了。’瓦拉看起来就像被打了一巴掌似的,难以掩饰痛苦悲伤,但身为一名强悍战士,他忍住眼泪,冷冷地问:‘为什么她还没下葬?’父亲回答:‘因为我们直到今天才发现她。’‘那我可以为她咏唱,呼唤她的灵魂。巫医可以治疗她断裂的骨头,我可以带回她的灵魂,把生命注入她体内。’父亲说:‘太迟了,她的灵魂已经前去与所有女人的灵魂会合了。但杀她的凶手还活着。你知道你该怎么做吗,我的女婿?’
“瓦拉不发一语地离开。他与部落中其余未婚男子住在同一个洞穴里。他没有与任何人交谈。几个月过去后,瓦拉依旧单身,拒绝参加歌舞仪式。有些人认为他是在努力硬起心肠,试图忘记穆拉。而有些人则认为他是想追随穆拉,前往女子死后的国度。‘他不会成功的,’那些人说。‘男人跟女人的灵魂是在不同的地方。’
“一名女子来到营火旁,坐了下来。‘你们全错了,’她说。‘他是沉浸在思考中,计划要为他死去的女人复仇。你们以为抓起一支矛就可以杀掉巴巴这条黄棕色巨蛇?你们从未见过它,但我在年轻时看过它一次,也就是那天开始,我的头发全白了。那是你所能想像最可怕的景象。记住我说的话,只有一种方式可以打败巴巴,就是有勇有谋。我想那个年轻战士就拥有这项特质。’
“第二天,瓦拉一脸激动。他的双眼闪闪发光,当他问有谁可以陪他采集橡胶时,看起来甚至兴奋不已。‘我们有橡胶,’他们说,惊讶地发现瓦拉的心情很好。‘你可以拿一点去。’‘我要新鲜的橡胶,’他说,朝他们讶异的脸放声大笑,并说:‘跟我一起来,我要让你们知道我打算怎么用那些橡胶。’在好奇心驱使下,他们加入了他的行列中。收集完橡胶后,他带领他们前往那座巨大岩峡。他在最高的树上建了平台,叫其他人退到峡谷出口,并与他最好的朋友爬上树,在那里大喊巴巴的名字。太阳高挂在空中,回音响彻峡谷。
“它出现了──黄棕色的巨大蛇头左右摇晃,寻找声音来源。它周遭有一群黄棕色的小蛇,显然是从穆拉那时看到的蛋里孵出来的。瓦拉和他的朋友把橡胶揉成一个个小球。巴巴看见树上的他们时,张开下颚、伸出舌头,朝他们直冲而去。此刻正值中午,太阳将巴巴血红森白的下颚照得闪闪发亮。巴巴发动攻击时,瓦拉朝巨蛇张开的嘴巴扔出最大的橡胶球,巨蛇则本能地用獠牙一口咬下。