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门开了，呼啸的风声震耳欲聋。哈利张开双腿，蹲了下来。
“准备好了吗？”他听见一个声音在他耳旁大喊。“在四千尺拉开降落伞，千万别忘了计时。要是你在三秒内还没感觉到降落伞打开，那就是出了问题。”
哈利点头。
“我要上了！”那人大喊。
强风吹着那名身穿老旧黑色跳伞装的人，哈利看着他爬到外头，在机翼下方的定点停下，头盔下的头发不断拍动。哈利瞥了一眼胸前的高度计。上面显示目前比一万尺还要高些。
“再次感谢！”他朝飞行员大喊。飞行员转过头来。“别担心，老兄！这比在大麻田里抽大麻还爽！”
哈利伸出右脚。这就像他小时候前往翁达斯涅镇过暑假，开车行经古布兰斯达山谷时，打开车窗将手伸出去“飞翔”的感觉。他想起了转动手掌时，风吹在手上的感觉。
飞机外的风势惊人，哈利得强逼自己的脚移动到定点。他在心中按照约瑟夫告诉他的方式计算着──“右脚，左手，右手，左脚”。他站在约瑟夫旁。有几片较小的云加快速度朝他们飘来，先是将他们围住，接着又同时飘开。他们下方犹如一块由不同绿色、黄色与棕色布料组成的拼布。
“驾驶舱确认！”约瑟夫朝他耳朵大吼。
“确认中！”哈利大喊，朝驾驶舱的飞行员望去，对方对他比了个大拇指。“确认完毕！”他瞥了一眼约瑟夫，他戴着头盔与护目镜，脸上挂着大大的笑容。
哈利从定点往前倾，抬起右脚。
“地平线！上！下！出发！”
他跳入空中，感觉像是被吹至飞机后方，而飞机仍不受影响地往前飞去。他从眼角看见飞机转弯，随即意识到他才是转动的那一方。他望向弧形的地平线，天空逐渐变得越来越蓝，直到与海军探险家库克曾航行过的蔚蓝太平洋交融在一起为止。
约瑟夫抓住他，把哈利调整成更适合自由落体的姿势。他检查高度表。九千尺。天啊，他们还有无穷尽的时间！他扭转上半身，举起双臂转了半圈。他成了超人！
西边是蓝山山脉，之所以会是蓝色，是因为那里有相当特别的桉树，从远方就能看到树木散发的蓝色气体。这是约瑟夫告诉他的。他还说，那里的后头就是他的祖先、那些半游牧的原住民称之为家的地方。那里是一望无际的乾旱平原──也就是内陆地带，是这个巨大大陆占地最广的区域，也是个炙热无情的地方，似乎没人能在那里存活。但约瑟夫的族人在白人来到以前，已经在那里生活了数千年。
哈利往下望去。下方的一切看起来如此平静荒芜，是颗和平、善良的星球。高度计显示七千尺。约瑟夫在与他确认后放开了他。这严重违反了训练守则，但他们独自来到这里跳伞，早就已经破坏了所有规则。哈利看着约瑟夫用手臂夹住身体，采取水平速度，从他的左方以惊人速度俯冲而下。
接着只剩哈利单独一人，正如我们一般人平常那样。但在离地六千尺呈自由落体的状态下，这种感觉实在好上太多。
那个灰暗的星期一早晨，克莉丝汀在饭店房间里做出了她的选择。或许她醒来时，新的一天甚至还没开始，便已感到精疲力竭，于是望向窗外，决定够了就是够了。哈利不知道她决定要离开的心路历程。人类的灵魂是一片幽深黑暗的森林，所有的事都只能独自决定。
五千尺。
或许她做出的是正确抉择。空了的药瓶，代表她至少没有一丝犹豫。反正总有结束的一天；总有时候到了的那天。决定非得离开这个世界不可，肯定是有些让人痛苦的事。当然，只有少数人是因为软弱与一些根本不值得的事才这么做的。
四千五百尺。
其余的人，则怀抱着弱点活下去。单纯而毫不复杂。好吧，或许没那么单纯，但此刻一切都在离他很远的下方。精准地说，是在下方的四千尺才对。他抓住腹部右侧的橘色把手，坚定地拉开伞索，并开始计数：“一秒，二秒……”
【蝙蝠·完】
约翰.温德姆（1903-1969），出生于英国沃克里郡，中学毕业后便开始独立谋生，1925年成为一名职业作家。20世纪30年代，温德姆在美国的杂志上发表了大量小说；第二次世界大战期间，他曾经在英国政府和军队中效力。战后，温德姆又重返文坛，创作了《三尖树时代》、《海龙醒来》、《蛹》和《被诅咒之树》等多部科幻小说，是最负盛名的灾难题材科幻小说家之一。
