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“不过是第一天没人看到而已。而且那鬼火就出现在阿德过世的地方。你也看到了吧？”
“看到什么？”
“就是中庭那株柳树。”
“噢——”百介翻开笔记簿说道，“见过了。从环绕中庭的走廊看过去，真的非常惊人，没想到柳树竟然可以长到如此高大。不过，祠堂原本在什么位置，我就看不出来了。”
“那地方如今已长满杂草，不准任何人靠近。这也是吉兵卫的决定，不得祭祀，也不得整理。当然，也没有人敢靠近。只不过，这么一座大好庭院，过去一向是这家旅馆的卖点，因此很多人认为任其荒废实在可惜。”
“有点野趣也不是坏事。”
“是啊，看起来恐怖些，是比较有柳树精作祟的气氛。噢，姑且不谈这个。祠堂原本的位置就在池边。”
“是在池塘的——这一带吗？”
百介边说边打开笔记簿，向三五郎出示其中绘有中庭图案的一页，在图画上还写有各种补充说明。
“噢，你还会画画？画得还真传神。对对，就在这一带。”
“就是这个有点突出的地方。是吧？”
“是啊，景象和十年前有点不同了。噢，对对，阿德就是死在这一带的。当时她的脚还浸在池塘里呢。祠堂就在这一带，而她的血就……”
三五郎指着图比画着。
百介拿出笔，把三五郎所说的记在笔记簿空白处。
“原来如此。”
“百介大爷，照这样下去，八重小姐会不会有危险？”
“是有点不妙。”百介回答，“毕竟她是我恩人的千金……”
“但问题是，阿德的诅咒威力强得吓人。我很清楚吉兵卫之前几任妻室的遭遇，这次绝不能让八重小姐蒙受同样的灾祸。她再过半年就要生孩子了，在那之前，咱们得想想办法呀。”
“能想什么办法？”百介双手抱胸说道，“毕竟八重小姐还没遭到什么灾祸，那夜半的啜泣声和鬼火，真伪至今未明……”
“你还真是多疑呀。”三五郎皱起眉头说道，“你不是曾周游诸藩，搜集了各类奇闻怪谈吗？”
“没错。正因为如此，才更要慎重点，小老板。这类故事大多是假的，如果囫囵吞枣照单全收，只怕会成为众人笑柄。”
“是吗？”
“是的。”百介说完，合起笔记簿，继续说道，“这件事也一样。在下不是怀疑小老板和与吉——”
“你觉得哪里有蹊跷？”
“嗯，是呀——”百介含糊不清地回道，“与吉和许多人都主张是那株柳树在作祟。可是，我先前听小老板陈述了很多事，所以便上柳屋的宗祠，请教那儿的住持。”
“你是说觉全和尚？他也说过吉兵卫没去那儿祭祀祖先吧？”
“是啊，他也这么说。不过我请教了和尚，是否真如小老板所言，大家把前后关系混淆了。毕竟无礼地对待柳树而遭报复，以及因柳树作祟而不再祭祀，两种状况恰恰相反。”
“那么，他如何回答？”
“他告诉我，第一代宗右卫门的妻子阿柳就是个柳树精。所以，鬼魂作祟，让吉兵卫遭逢如此灾难，都是因为他没好好供养阿柳的缘故。而且，遇到不幸事故，他还不来拜托我们，反而改信其他宗派。”
“和尚怎么会这么讲？”三五郎闻言吓了一跳，又问道，“那么，阿德的亡魂呢？”
“他说他在帮忙供养，所以阿德不至于沦为孤魂野鬼。他已经超度了阿德母子。”
“哎呀，这和尚怎么会讲这种莫名其妙的话？看现在这情况，不就代表她根本还没超度？”
三五郎不解地伸手搔了搔脖子。
“什么柳树精嘛，怎么可能有这种东西？如果有人说你祖母是银杏或者杉树成的精，你会相信吗？”
“这种话哪能相信。那和尚还说，一切灾祸的根源，都是他们的第一个孩子信吉的死。”
“也许是吧。”
