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“一个人再怎么低贱，想混口饭吃毕竟还是得乖乖守着自己的地盘，就连流莺也得讲这点道义。若触犯了这条规矩，可是要到处碰壁的。所以白菊在江户很快就惹上了麻烦，不管到哪儿都是如此。”
“噢。”
“事情闹得可大了。也不知那女人哪来的胆子，竟然和一群无赖上演了一段全武行。看来她可能学过一点武术吧，凭那双瘦瘦的胳臂居然还搏倒了五六个大汉，不过最后还是被那些地痞流氓摆平，正要被送去吃牢饭时，老娘把她救出来了。”
原来如此，看来她果真是个面恶心善的大好人。
“原本我想把她留在这店里卖身。”这年龄不详的老板娘环视着店内说道，“想必她会成为一块很好的招牌。当年白菊年约十九还是二十，虽然也没多年轻，但姿色可是能充分弥补这缺憾。当时老娘还曾认真考虑拿她当本店的招牌呢。不过也担心她出身不凡，要是动辄对客人失礼可就用不得，只是她生得实在是美如天仙，在这儿显得鹤立鸡群。想到她在新町时名号那么响亮，让她窝在冈场所当个私娼未免也太暴殄天物了，所以老娘就把她送进里头去了。”
里头指的就是吉原的花街。
反正不管是里头还是外头，干的还不都是同样的活儿？这女中豪杰手按太阳穴说道。“既然都是卖身，当然希望能卖个好价钱。换作一个丑八怪，真想进里头讨饭吃还进不去呢。反正那时她既不知该上哪儿，也不想干其他活儿，她本人都跪下来求我让她卖身了，既然要下海，还不如挑个好地方。你说是吧？”
百介颔首，随即便低下了头。
“当时老娘认为她生得这么标致，绝对能让客人趋之若鹜，后来证明我果然没看走眼。白菊很快就当上了格子，也开始有了常客。眼看她不久就要升格当上太夫了。 ”
“太夫？这头衔很了不起吗？”
若当上了是了不起呀，老板娘草率地回答道。
“但到头来没当上？”
“没当上，也没听过这儿出了个白菊太夫。”
这些话只让百介听得一头雾水。他对花街柳巷的情形几乎是一无所知，八年前他还只是个懵懂无知的小毛头，对当时的事就更难理解了。
“白菊她最后总会让客人起纠纷。”
“什么样的纠纷？”
“想必她天生是个妖孽吧，这种女人可是会毁了男人的。”
“毁了男人？”
“是呀。也不知她到底是桃花太旺还是生得太美，每个客人都让她迷得团团转，个个都变得意乱情迷。”
“意乱情迷？”
“唉，窑子这种地方，原本就只是让男人来风流的，对女人认真的呆子根本就不该光顾。但只要点过了白菊，经验再老道的寻芳客也变得无法自拔，纷纷认真地追求起她来。”
“噢。”
原来亨右卫门也不过是其中一个。
“看来还真有这种女人哪。”老板娘说道，“说来真是令人羡慕。看到卖身的也能如此迷倒众生，还真是让咱们高兴。不过再怎么迷恋，也总该有个限度。办完事不懂得翻脸不认人，可是寻芳客之耻。成天逛窑子是不打紧，天天光顾可是既伤财又伤身。但白菊那些客人上门时，可管不了这么多了。只是他们愈认真，白菊对他们就愈是不理不睬。”
“难道她不感激那些常客？”
“再怎么说也得有个限度呀。欢场女子的身子可是要卖钱的，怎能让哪个客人独占了？行情再怎么好，身子也不过就这么一个，难不成要撕成几块来陪他们？虽然如此，客人们还是争着要包养她，或为她赎身。甚至有几个傻瓜还闹到挥舞剃刀要挟，在里头可是禁止亮刀子的。只是一两次倒还无所谓，但这种事若一再发生，可就要成了白菊的不是了，会招来一些难听的流言。”
原来如此，百介这下终于弄懂了。
“不过，既然有这么多人争着为她赎身，她怎么没从这些客人里……”
“挑一个嫁人，是吗？”
“是呀，只要从良不就得了？”
就是办不到呀，老板娘冷冷地回答。
“为何办不到？”
“大概在八年前吧。”老板娘为汤碗斟满酒说道，“白菊就不见踪影了。”
“不见踪影？”
她又消失了？
“是为了从娼馆开溜？”
“为何要开溜？白菊并没负任何债，也没签下卖身契，别人得向窑子奉上的佣金或分红她全都能存下，以一个卖身的来说，想必是存下了不少银两。只是当时失火了。”老板娘说道。
“失火？请问是……”
“不过是一场小火罢了。发了疯的常客有时会放火，最初只烧掉了几床被子。但接连发生了几次，弄得白菊自己也受不了了。到头来还真的出了一场大火。”
“噢，这火也是客人放的？”
