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右近停下了正穿戴手甲的右手。“但在下总觉得情况似乎是相反。”
“相反？”
“在下怀疑，或许川久保一族才是这伙恶徒的真正目的。”
“真正目的？”
“是的。这些暴戾行径总让在下觉得似乎不过是借口。”
听右近这么一说，的确有道理。这奸计看来规模极为庞大，但丝毫看不出有任何堪与这规模匹敌的利益可图。虽不知海盗山贼凭劫掠能得到多少好处，总觉得似乎不值得如此精心设局。即使刻意布置成凶手另有其人，若犯案时有所闪失，亦是万事休矣。而若遭嫁祸的川久保一族遭到拘捕，真凶想再犯亦将无以为继。虽然如此布局或许安全，但看来也并不划算。
右近站起身来。
就在此时，突然听见有人喊道“请留步”。
纸门被拉开，一个身穿白色外褂的矮个子男人跑了进来。就在一行人准备就绪，正欲出门上路的时候，原本已踏上归途的文作突然面带惊恐地折返。
“各位先别急着上路。”
“出了什么事？”
“老夫是特地回来报信的。”语毕，文作以外褂的衣袖遮掩起红彤彤的面颊，并使劲吐出了一口气烘暖脸，“不知何故，外头可是戒备森严。”
“戒备森严？又发生了什么事？”
各位真没注意到？文作说着，一屁股坐了下来。“大家也坐下吧。瞧你们忙得连外头来了一堆人都不知道。满腔热血不是坏事，但为此失了谨慎，可是会伤了自己的。”
阿银立刻凑向窗边，窥探起屋外的情况。“这是怎么了？”
可有什么异状？右近问道。
“正如这老头说的，就连捕快也来了。”
“捕快？出了什么事吗？”
为了一张布告呀，文作说道。“各位也知道，老夫是无法堂堂正正走在路上的。因此上大街前得先找地方藏身，找个好时机再上路。那时突然发现怎么涌来了一大群人，其中还有些是捕快，让老夫想出去也无从。起先还纳闷是怎么一回事，后来发现在那头的大街上立了张布告，聚集了许多人。”
“布告？”
什么样的布告？阿银质问道。
“那种布告好像叫‘高札’还是什么的。老夫目不识丁，看不懂上头写着什么，不过倒是听到凑在布告前头的家伙直呼川久保、川久保的，还说船幽灵就是川久保。”
“什么？”
在下这就去瞧瞧，右近说道，还没戴上另一具护腕便飞奔而出。这浪人可真是精悍呀，瞧他干劲十足的，文作咯咯笑着说道。
“不过，文作先生，没想到您这趟竟然顺利来了。”
百介感到十分不解。国境设有番所，即便如百介或右近这等有身份的人，要想通过都不容易。而阿银这种名字不在人别帐内的人等，要想靠正常手段堂而皇之通过更是不可能。文作自称原为逃离家乡的百姓，从他如今过的日子看来，理应也不会被记录在人别帐上，竟能泰然自若地往返于国境之间。
但文作似乎不把百介的疑虑放在眼里，依旧露出那哭笑不得的表情说道：“也没什么，不过是骑断首马来的罢了。”
听不出他是在开玩笑还是老糊涂了。只不过，在他说出这句话的一刹那，似乎有一阵微弱的铃声随风传来。想当然的，这不过是断首马这个词引发的联想带给人的错觉罢了。
不久，右近一脸忧心忡忡地回来了。
“看来得赶快出发才成，上路吧。”
“怎么了？”百介问道。
“那张布告为高知藩的御船手奉行关山兵五发布的。上头写着：领内频发之惨案实非妖魔诅咒，一切均为居住山中之川久保党所为。”
“是御、御船手奉行发布的？”
“没错，上头是如此写的。上头还明载，此党于领内定居多年，从未缴交年贡税赋，亦拒绝一切劳务课役。如今甚至以暴虐无道之行径威胁领内百姓生活，实为法理所难容，故将于近日举兵讨伐，以儆效尤。”
“要讨伐他们？”
“是的。奉行所既已如此认定，一切便已成定局。如此一来，即使川久保一族真为清白，业已无法全身而退。此地虽气候温暖，如今亦值严峻寒冬，山居者绝难长期据守。这下只能被一网打尽，胆敢违抗则有丧命之虞，说不定全村都将遭杀戮殆尽。”
“若果真如此——”
右近的任务不就完成了？一旦知道要找的人是否在里头，至少北林藩赋予的密令就算达成了。唯一需确认的，仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字，便无须再深查；若真在其中，右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐，从此均无法继续为恶，实无必要再冒任何险自找麻烦。不过，右近似乎不打算保持沉默。
“右近大爷——”
“在下知道山冈先生想说什么。不过不论在下的任务是否告终，阿银小姐的心愿还是没能达成。再者，若这罪名真是欲加之罪，在下也必须向上级禀报，绝不可放任不管。”
“大爷——”
