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“这里没有你插话的份儿。给本大爷听好，太郎丸。领民纷纷认为，最近肆虐的妖怪其实就是你们川久保党。已有多人惨遭杀害掠夺，领民们终于发现自己是何其愚昧。世上哪有什么鬼怪？”关山大言不惭地说，“妖魔鬼怪或许会取人性命，但不会夺人财产，这证明一切均是人为，因此当然要将汝等嫌犯绳之以法。听闻凶贼已被一网打尽，殿下亦甚感欣喜。”
关山以合拢的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖继续说道：“不过呢，太郎丸。本大爷和你们自先父时代即有交情，也不忍只听信流言便将你们处以死罪。因此才在正式审判前，特给你们一个抗辩的机会。”
“那么，请容老夫直言。”太郎丸刻意低头回避关山的视线说，“首先，此三人与吾等毫无关联。”
关山转头朝三人望去。百介紧张得两肩紧绷。
“此三人纯为旅人，与吾等一党毫无牵连。望尽快放行开释。”
“这可不成。”
“为什么？”
“这浪人和町人知道了太多不该知道的事。”
“不该知道的事？”右近抬起严峻的视线望向关山。
“而这个女人则是和阿枫公主生得太相像了。”
阿银一句话也没回。
“可是——”
“让本大爷给个提议吧，太郎丸。”
这哪算抗辩？简直就是恫吓。
“咱们来场交易如何？”
“交易？”
“告诉本大爷飞火枪的制法。”
“这——”
原来这就是他的目的。但究竟是为了什么？
“瞧你这什么神情。”关山说，“本大爷想要的，正是昔日一炮便将全村毁灭殆尽的飞火枪的制法。”
“要、要这做什么？”
“要这做什么？当然是要当武器用呀。太郎丸，你们这种在山中窝了几百年的土包子想必是不懂，如今时代已经不同了，这世界可是无时无刻不在改变。倘若哪天有异国自大海另一头来袭，后果铁定不堪设想。这哪是光凭弓矢、种子岛和大炮就能因应的？腰上只挂大小两把刀就能耀武扬威的日子，很快就要过去了。”
“你……该不会是意图谋、谋反吧？”
“谋反？这个词很快就要说不通了。时下的幕府全是一群毫无先见之明的傻子。听懂了吗？好好考虑考虑吧。”关山把脸朝太郎丸凑得更近说道，“只要有了飞火枪这种强力武器，甚至能守护坐困京都的天子陛下，讨伐食古不化的幕府，再建这百废待举的国家。这岂是谋反？拥立天子陛下，为维护国益发起讨幕攘夷之战事，岂可以谋反称之？再者，这难道不符合你们的夙愿吗？别忘了，德川可是清和源氏呀。”
“这、这可是……”
此话倒是不假。德川家康以新田家之祖新田义重的后裔自居。若是如此，德川家的确有源氏的血统渊源。
这可是山内公的意思？太郎丸问道。“难道高知藩藩主殿下有意这么做？”
关山笑着回答：“山内公对此毫不知情。”
“什、什么！”
“藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及藩外事物。太郎丸，这个藩的未来兴亡，本大爷毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能帮你们一偿夙愿？”
“吾等早无任何夙愿。”
“是吗？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应……就将你们全部处死。”关山眯起双眼笑着说道。
“绝……”太郎丸就此打住，同时还朝百介与阿银望了一眼。
绝不答应，想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，将祸殃百介等人，看来他必定正为此踌躇不已。
“为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，你宁可将它带进坟墓？”
“此秘密早已不再重要了。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。只是……”
“只是什么？本大爷认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”
“头领呀，”桓三走到太郎丸面前说道，“我不想杀了把自己养大的恩人……”
