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“真是叫人难以置信。”正马说道，“如此暴政，怎么可能不引起暴动？老隐士，在下虽相信您并非吹嘘，但此事实在让人难以置信，不知老隐士的陈述是否有夸张之嫌？”
老夫仅依实情陈述，绝无分毫夸张不实。一白翁回答道。
“不过，方才老隐士提及的黑锹众，那些农民收获的作物必须悉数上缴宝殿？”
“的确如此。”
这可能吗？正马转头望向惣兵卫说道：“就连五公五民都被斥为苛政了，住民哪可能不心怀愤懑？若以这种比例收取年贡，只怕任何藩国都要被人民起义推翻。而这座岛竟然……这不等于是收取十成年贡了吗？这种制度，哪可能服人？”
没错，惣兵卫蹭着下巴应和道：“若将作物悉数上缴，这些百姓哪可能活得下去？”
“事实上，每人每日均可领受适度配给。”
“原来如此。那么，工匠们呢？”
“工匠们亦是如此。唯有被唤作福扬众的渔民，才以捞获的物品换取相应的谷物。若是捞到一大箱宝物，便可换得数量庞大的稗米和谷子了。”
噢，惣兵卫再度蹭起了下巴。涩谷，你怎么看？正马问道。
“我倒认为硬要说起来，这制度或许也不算坏。这座岛是不是气候温暖，而且稳定？”
“没错。”老人回答，“不仅终年温暖，降雨也适中。最后，老夫在那座岛上整整滞留了两个月，从未见天候有什么变化。”
“如此说来，应该也没有饥馑或突如其来的天地变异之虞。倘若收成稳定，只要人口无增减，或许均等分配这法子比较稳当些。”
“均等？哪里均等了？”正马说道，“每个人都得忍受那名叫甲兵卫的岛主的榨取哩。不管下头的百姓有没有饭吃，这家伙不都同样奢侈度日？”
“这也是不得已。”剑之进说道。
“哪里不得已？”
“统治者与被统治者之间必须划清界限。正马，这并非贫富不均，而是区隔。正因有如此显而易见的区隔，秩序方得以维持。”
“真是如此？你的意思难道是，从前那种把人划分为武士、农民、工匠等阶层的方式是正确的？矢作，眼光放远点，看看全世界吧。幕府时代已经结束，如今我国已循列强的方式治国，四民已不分贵贱，等而视之了。即便贵为士族，如今也仅徒留勋阶，毫无实权。然而，秩序可曾乱过？”
“谁说没乱过？”剑之进说道，“维新前后，社稷难道还不够乱？唉，或许是在异国逍遥度日的你没经历过罢了。况且，正马，如今华族依然健在，被视为现人神的陛下也依然高高在上，这些人不是依然过着与平民有别的日子吗？此等权贵仍须奢华度日，以示与平民有别，但可曾有何人斥之为榨取？”
“没错，异国也有王族，”正马说道，“亦不乏贫富不均。但再怎么说，也不比那座岛上的情况严重。矢作，我并不认为这种制度不好，的确如涩谷所言，那也是一种生活方式。但我在意的，是程度问题。”
“程度问题？”
“我的意思是，”正马端正坐姿说道，“可记得旧幕府时代，受苛刻年贡压迫的农民们做了什么？不是起义劫主子之财，就是放弃耕作远走高飞。不管是什么人，只要被过度榨取，理所当然都会挺身反抗。若为政者统治手段过于残暴，人民必无法心服，暴政终将被迫修正。若不修正，便将灭亡。这难道不是世间常理？老隐士，您说是不是？”
老人点头回答：“的确如此。”
“那么，如此暴政竟能统治百年有余，在下当然会感到难以置信。”
“有理有理。”老人再次点头说道，“如此推论当然有理。不过，正马先生年轻时，曾旅居过异国吧？”
是的，正马回答。
“那么，请容老夫请教，在洋人眼中，吾等的国家是否有扭曲之处？”
“扭曲与拙劣之处可谓多不胜数。当然亦不乏优点。”
“瞧你这假洋鬼子说的，”剑之进说道，“日本哪里扭曲了？”
“不就是因为扭曲，才需要维新的吗？就连你干的警察，不也是参照欧美方式建立的制度？全都是学来的。”
“胡说八道。”
“好了好了，”老人调停道，“正如井底之蛙不知天高地远，游鱼不觉己身游于水中，各国均有缺点，亦有优点，只是身处其中者至难察觉。”
