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唉。村众只得向口绳冢一家赔不是。但区区歉意,哪可能挽回一切。众人厚葬了伊三郎,为自己所犯的过错致歉,并立誓往后对口绳冢一家绝不排挤或以异样眼光看待,甚至决定将口绳冢视为该村的守护冢。
那已是七十年前的往事了。是的,没错,当时石箱中便已有蛇了。确实有。
不过,请各位仔细想想。众人的确看见了咬住伊三郎脖子的蛇,但无人亲眼瞧见蛇原本就藏身石箱中。村众不过是采信了伊三郎的说辞。没错,也不知伊三郎这番说辞究竟可信几分。毕竟人已辞世,无人能确认此事真伪。
当时,古冢上尚无祠堂,仅有一空穴。此外,虽说明月映照,事发当时毕竟是夜里。冢上虽寸草不生,但即便有条蛇藏身其中,想必也不易为人所见。因此,老夫对当时箱中是否真有蛇藏身,一直多有存疑。
真相究竟为何,老夫还真是不清楚。这是因为当时村众皆避讳谈及。虽说已是陈年往事,但不少当事人依然健在,伊三郎之子伊佐治也尚在村中。人言可畏,故与其说是禁忌,称为顾虑或许较为恰当。
往事就是如此。只要长年未经提及,真相终将为人遗忘。
不过,老夫造访该地时,当年的证人仍有几名尚在人世。随着岁月流逝,证人们也较敢于开口了。故此,老夫方才有幸听闻此事。
是的。当时,伊佐治已辞世。
没错。老夫造访该村时,伊佐治业已辞世。不,毋宁该说,正是由于伊佐治的辞世,老夫方才造访该村。
没错。起初,老夫仅听闻有人死于蛇灵诅咒。当年老夫就是爱看热闹,只要听闻某地有什么古怪传闻,随即动身造访。如今想来,当年丝毫未顾及当事人的感受,还真是缺德呀。唉。
自此事之后,老夫便未曾再离开过江户了。噢?理由为何?说到理由,老夫自己也不记得了。总之,当年老夫仍是个坐不住的小伙子。一听闻此类传言,便立刻赶赴该地。
传言称,此事乃蛇灵逞威使然。
根据当年的粂七亲口陈述,事发当时,伊佐治试图捣毁古冢。
粂七乃伊三郎亡故后入赘此户人家的女婿善吉之子,与伊佐治是同母异父兄弟。善吉早已于多年前亡故,而其妻——伊佐治与粂七之母,亦于事发前一年辞世。当时,伊佐治年约三十五岁。粂七则年约三十岁。
噢,稍早老夫亦曾提及,当时此事被村众视为陈年往事,几已无人议论。任凭老夫如何努力打听,均无法判明古冢由来。
粂七称,事发当日,曾有一僧侣来访。据传,那僧侣曾向伊佐治询问许多事。至于问了些什么,粂七也不清楚,仅听闻僧侣曾提及蛇。
没错,蛇。曾提及负伤蛇。没错,负伤蛇。
噢,从那一身行头来看,那僧侣似乎是个虚无僧。因此,也不知是否真是个和尚。听来还真让人毛骨悚然。
之后,伊佐治便开始向村众打听当时的真相和自己出生后的事。老夫这么个外人,能简单地问出些许结果,或许也得拜伊佐治先前的询问所赐吧。许多话只要说开了,事后再提起便非难事。
不过,面对伊佐治时,众人想必仍是难以启齿。对此事,众人依然是心怀愧疚。毕竟自己是将伊佐治之父逼上绝路的元凶。不过,伊佐治亦属当事人之一,若是问起生父当年殒命的经纬,村众毫无借口隐瞒。唉。
不久之后,伊佐治竟宣称将捣毁古冢。粂七表示家人曾极力劝阻,但伊佐治似乎已失去了理智。只见其一脸悲壮神情。
如今,其子伊之助亦于近日辞世。当年伊之助仍是个孩童,想必虽见生父亡故,心中也是懵懵懂懂吧。反而是泪眼相劝,仍无法制止悲剧发生的妻子阿里,境遇最为堪怜。
据传当时伊佐治的模样,仿佛是被什么东西附体了。即便如此,伊佐治为何非捣毁古冢不可,众人怎么也找不出理由。
没错,老夫当然也不清楚。究竟是为了什么理由,着实费人疑猜。
村内并未遭逢任何灾害。至今为止,堪称平安祥和。
对了,当时冢顶尚未兴建祠堂。若老夫记得没错,当年古冢周遭仅以数条注连绳围之。
噢,这便是老夫当年画下的景致。画得不大好,还请各位多多包涵。大致上就是这副模样。
没错。一如剑之进先生所言,最终古冢并未遭到破坏。
据传,伊佐治于某夜悄悄离家,直到天明尚不见其踪影,只得动员村众外出搜寻。最后,在附近的沼泽边找到了他的遗体。
噢?
没错。据说是被蛇咬死的。但老夫未曾见过遗体,实情究竟是如何,也就无从得知了。
为何村众认为是被蛇咬死的?据传遗体上并无任何明显外伤。无刀伤缢痕,亦不见任何曾遭殴打的痕迹。看不出死前曾与人起过争执。唯上臂遗有小小的咬痕,看来的确是遭蛇咬而死。
噢?你问阿里夫人怎么了?事后不久,阿里夫人便……
是的,阿里夫人亡故时,老夫仍滞留该村,故曾亲眼见过夫人遗体。唉,想想当时尚在襁褓的伊之助还真是境遇堪怜,着实令人于心不忍。
总而言之,伊佐治之死,尚堪以蛇灵寻仇解释。毕竟其生前曾口出不逊,声称将捣毁传有蛇灵盘据的古冢。但阿里夫人之死,又该作何解释?
噢?阿里夫人死于何处?同样是死于沼泽旁。至于夫人何时失踪、为何离家,老夫就不清楚了。
总而言之,老夫在粂七的亲切招待下,于塚守屋舍滞留了一段时日。如今想来,此举还真是厚颜无耻呀。
噢,阿里夫人的遗体被发现时,脖子上也有着同样的咬痕。这老夫可是亲眼瞧见的。
没错。这下就无可辩驳,显然是古冢蛇灵所为。如此下去,只怕连伊之助都将难逃一劫。
虽然是兄长遗留下的孩儿,粂七对伊之助仍是疼爱有加。
唉,只是真没想到。那么个惹人怜的孩儿,长大成人后,竟然成了为害乡里的无赖。
一点也没错。稍早老夫亦曾言及,神鬼之说的成立,乃寻常的偶然加上偶然以外的理由使然。没错,此事实为一个不幸的偶然。对伊佐治和阿里夫人而言,皆是如此。唯有伊佐治欲捣毁古冢的动机,着实让人难以参透。
是的。这下逼得众人非得做些什么,以兹补偿不可。
而老夫不仅在这么个兵荒马乱的时节不请自来,还四处询问村众避讳提及的往事,想必为全村添了不少麻烦。于是老夫认为至少也该略事回报。因此,便从江户召来一位修行者。
没错没错,老夫唤来的正是那位撒符御行——人称诈术师的又市。老夫亦曾数度言及,此人不信神佛,但法力之灵验却是毋庸置疑。
不消多久,又市便赶赴该村,说服村众于冢顶兴建祠堂。
一点也没错,那座祠堂正是又市——不,几乎可说有一半是老夫发起兴建的。自江户请来木工后,转眼间,祠堂便宣告落成。接下来,又市邀来村众齐聚一堂,举行镇魂法事。并为祠堂贴上那纸护符——据称有烧退百魔之效的陀罗尼符。护符还是又市亲手贴上的。此外,又市还吩咐粂七,往后每日均须供奉神酒香烛。
这起不祥之事,果真就此平息了。