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“话虽如此，但可知那财宝藏于何处？”小夜一脸诧异地问道。
“当然不知。不过这下子……”
“可是忆起了公房卿那奇妙的回忆？”老人以至为悲伤的口吻说道，接着便转头望向小夜。
“正是如此。公房卿此前未曾向其子透露此事，长年将之藏于心中。儒学者常言，子不语怪力乱神，但或许是年事已高，抑或是卸下要职，导致其心智耗弱……”
“人若是上了年纪……”一白翁抬起皱纹满布的脸，语带感叹地说道，“昨日的数目就变多了。明日一到，今日也就成了昨日。后天一到，明日也会成为昨日。待大后天一到，今日、明日也就变得毫无分别。同理，人只要活个几十年，昔日的一切也就变得毫无分别。往昔的回忆与昨日的记忆，随时可能混为一谈。故此，较为鲜明、较为诱人的记忆，也较易使人忆起，浮沉于脑海中的悉数是此类回忆。也唯有在此类回忆中，方能找出自己曾存活于世的证据。”
这种心境，与次郎似乎稍稍能理解，但仍无从体会。
“想必是如此。”与次郎以温和的口吻附和道，“总之，某日公房卿于画报上读到去年的火球事件，上头载有我们这位妖怪巡查大人，滔滔不绝地大谈自老隐士这儿听来的古今怪火奇闻，就连鸟火之说，也现学现卖地说了出来。阅后，公房卿难以按捺心中那潜藏已久的疑惑，便向其子提及此事。但公笃毕竟是个坚贞的儒学者，当然不可能相信此类怪事，仅以三言两语搪塞过去。由于迟迟理不出头绪，公房卿只得托人造访我们这位上了报、对妖怪造诣深厚的一等巡查矢作剑之进商谈。”
当时与剑之进联络者似乎就是山形。但山形并未亲自与剑之进会面，不过是受疏于世事的公房卿之托，安排会面的相关事宜罢了。
安排妥当后，山形突然感觉其中似有蹊跷。堂堂华族，竟私下与警视局本署的一等巡查面会，究竟是为了谈些什么？难不成就是那财宝之事？
“因此，便起了跟踪的念头？”
“是的。再加上事后，剑之进又多方调查由良家的历史，更让此人起疑。”
不仅是由良家的历史，剑之进就连前代家主胤房卿的经历与公房卿的身世都查了，岂可能不教人起疑？更遑论剑之进还曾多方询问此事与信州有何关连。
“毕竟在表面上，信浓与由良家毫无关系，此番调查当然启人疑窦，故此，山形便决定跟踪剑之进。眼见我们这位巡查大人对有人尾随浑然不察，分明一无所获，却还匆匆忙忙赶赴此处，想必是查获了什么线索，便耳贴拉门，屏气凝神地逐句窃听吾等言谈，但由于过于专注，为火眼金睛的正马所察，又为我们那粗野剑客所捕。”
“此举颇为无礼……”话没说完，与次郎又连忙更正道，“噢，虽然无礼，但个中并无恶意，动机纯然是为助其师公笃摆脱困境。至于这是仁是忠，小弟才疏学浅，就无从分辨了。”
“原来是这样。”老人颔首问道，“那么，公笃先生是否已知悉此事？”
“是的。山形表示，已告知其师财宝藏于何处。自信州上田溯千曲川岸而下，至松原一带，自一巨石山巅入一山——应为蓼科山或天狗岳，财宝即藏于山中某一湿地。”
“噢。不过，山形先生是否曾告知其师，这是自何处打听来的？”
“似乎是谎称无意间从公房卿与剑之进的言谈中听来的。”
“儒者也会撒谎？”
“是的。重信义乃儒者之本分。倘若跟踪、窃听一事为师所察，重者恐有遭破门之虞，更遑论其质疑的对象竟是师兄兼恩师公笃之父。山形怀疑公笃之父或许知悉藏宝处的线索，只是佯装毫不知情。”
“此人是认为公房卿对其子都刻意隐瞒？”
“欲欺敌，必先欺己。山形似乎认为公房卿打的是这等主意。他之所以将家产平均配分予其弟，并非出于清心寡欲，不过是为了安抚亲人的伪装，并私下盘算日后再找出财宝独占。为此，必须佯装对财宝毫不知情，当然也不可为其子知悉。”
“原来如此。但听闻此事，公笃有何反应？该不会褒奖山形做得好吧？”
“听闻此事后，公笃大为震怒。”
“是吗？”
“是的，不过这番举措可谓出于一片好意，想必公笃应不至于严厉训斥。但山形仍甚感惶恐，故此不住哭求惣兵卫切勿将实情告知其师。对山形而言，遭破门似乎比遭官宪逮捕更为恐怖。”
“原来是这样。”老人说道，矮小的身躯似乎稍有动摇，“看来这理由，公笃应该听不进去吧？”
关于这点——
“似乎也不至于如此。”与次郎说道，“听闻此事，据说公笃认为其父并非有所隐瞒，而是真不知情。亦即公笃判断公房卿从未认为那记忆与财宝之间有任何关联。”
“噢？”闻言，老人皱起雪白的双眉，“那么听闻弟子这番禀报，公笃是否认为真有这笔财宝？”
“或许如此。但是否如此认为，可有任何关系？”
“这下子可麻烦了。”老人说道，“根本没有什么财宝。”
“没有？”
老人神情略带失落地笑道：“那地方什么也没有。当时没有，如今也没有。”
“老隐士此言何意？”
“实不相瞒，老夫当时也在场，就藏身桦树林中，亲眼目睹胤房卿抱回年幼的公房卿除老夫之外，又市先生也在场。”老人，也就是山冈百介说道。
“又市先生？难不成……”
“没错。那不过是一场局。”
果然如此。与次郎不禁咽下一口唾沫。“敢、敢问那究竟是一场什么样的……”
或许不宜如此深究？
“先生果真爱追究呀。”百介老人目不转睛地端详了与次郎半晌，接着才说道，“老夫年少时，也如先生一样，老是两眼圆睁地向人询问，对一切都深感迷惑。即便如今已是个来日无多的老翁，依然如此。故先生这心境，老夫完全能理解。关于此事……”
老人合上双眼，开始陈述。
