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原本以为此女若非死于意外,便是亡于饥病。一片好心,反而误了事。
禅师挟小夜的证词,数度请求官府缉凶,到头来还是未获理睬。官府应是认为年方八岁的娃儿所述乃童言童语,不值得采信。说来,小夜的证词的确含糊不清,但硬是要一衰弱不堪的年幼稚女把话说得条理分明,根本是强人所难。
智弁禅师为此忿忿不平,试图同所司代等高官多方交涉,但依然无法说动官府。
在禅师悉心照料下,小夜在半月后恢复健康。或许是有感于缘分,或许是有感于责任,智弁禅师携小夜返回镰仓。后来,禅师自小夜挂在颈上的亡母遗物,即脏污不堪的护身符中,发现了一张陈旧的纸片。起初,这纸片让禅师大惑不解。理应是举目无亲的世间师稚女的护身符中,竟有这么张载有某人姓名居所的纸片,个中缘由,当然让人难以理解。更何况所载之居所竟然位于江户,还是个知名的大商家。
一时似乎误判,此人或许是稚女的生父。
故此,禅师才特地遣使通报。想必是认为倘若稚女真是此人所生,总不能知情不报。由纸片上的姓名判断,此人应非武士,不过是个普通百姓。虽然身份依旧对不上,但总不至于酿成家产之争。想来,这也是个理所当然的判断。
后来,百介终于明白云水来访的本意。只因见到云水递出一张纸片,竟是百介头一册付梓的书卷的版权页。百介大为震惊,更在自己的笔名旁看见如下补述:江户京桥生驹屋之山冈百介。这下子,他更是惊愕不已。
百介已有数十载未踏出江户半步,亦从未与任何女子有过往来,更遑论有任何机会与山民接触。眼见别说是笔名,就连自己的本名都载于纸片上,当然是大为震惊。当年,就连生驹屋百介这名字,都没几个人听说过。当年任职于店内者亦已悉数退隐,如今就连职员都无人听说过百介这名字,更何况山冈乃自己被纳为养子前的旧姓。这究竟是怎么回事?
难道自己是被狐狸精捉弄了?百介仔细端详起这张纸片。只见一角还有如此记述:此人堪足信赖,若逢穷途末路,宜投靠之。鸦。
鸦?这不就是又市?这应是又市写的。百介如此判断。
这是一个局。错不了。倘若是又市写的,绝对是一个局。再者,纸片还写有投靠两字。记忆中,又市从未托付百介任何事,孰料这回……
详情恕难告知,但老夫与此稚女确是有缘,必将肩下养育之责,百介如此回答。
云水原本以为纸片上的人物必是小夜生父,但眼见缓缓步出屋外的竟是个老态龙钟的老头,而且也没打听详情,便坚称愿收养稚女,似乎极为震惊。
总之,老夫将收养此稚女,愿立刻遣轿或马迎之。听闻百介语气如此坚决,云水表示自己应先归返,待与禅师商谈后再行联络。
犹记当日云水离去后,百介更是坐立难安。都活到这把年纪了,竟还接连数夜难以成眠。一想到又市对自己有所托付,心中自是兴奋莫名。送走那两位天狗后已过数十载,万万想不到事隔多年,自己竟然又和又市有了牵连,这简直是个晴天霹雳。
这究竟是个什么样的局?又市究竟要让百介做些什么?
半个月后,和田智弁禅师亲自带着小夜来到生驹屋。看见这随禅师前来的小姑娘的模样, 百介终于知道是怎么回事。
小夜生得和阿银一模一样。惨遭杀害的阿蔺,想必就是阿银之女。而又市所写的那张纸片,原本应是为了阿蔺而写。至于阿蔺与又市是什么关系,根本无从得知,即便试图厘清,也注定是白费工夫。不过,倘若阿蔺真是阿银之女,和又市就多有牵连了。又市曾将记有百介住所的纸片交给阿银之女,以备有什么万一时有人可投靠,的确不无可能。
百介当场号啕大哭,并向智弁禅师陈述了一切缘由。听闻这番解释,禅师便将小夜托给了百介。从此,百介便在小夜相伴下过活,至今已有十三四年了。
为此,百介迁出店内小屋赴外结庵,过起了仅有两人的日子。他教授小夜读写,将之视为己出扶养。长得愈大,小夜的容貌也益发酷似阿银。不过小夜依然是小夜,而非阿银。但小夜毕竟是阿银曾活在这世上的证据。而对百介而言,与小夜一同生活,也是个证明自己与阿银、又市度过的那段时日绝非虚构想象、乃是千真万确的明证。
如今,相隔十数年。和田禅师再度造访百介。这些年里,双方虽曾数度书信往来,但百介一度也未与禅师照过面。百介一切依旧,可禅师的地位已是益发显赫,与其面会也变得益发困难。虽然身份制度业已废撤,但人人仍得在自己的世界里过活,而百介与和田智弁正是活在两个截然不同的世界里。故此禅师的突然造访着实让百介大吃一惊。听闻来访用意后,百介更是惊讶得无法自已。
禅师表示,业已寻获杀害小夜生母的嫌犯。起初,百介深感难以置信,但禅师却断言绝对错不了。消息乃得自一任职于新政府的下级官员,此人于幕府时代曾任萨摩的密探。据此人所言,杀害小夜之母阿蔺者,乃一与其同为萨摩密探者,名叫国枝喜左卫门。
所谓密探者,并非仅担任探子或奸细,有时也得充当执行暗杀的刺客。
不,或许他们干的根本称不上暗杀。在那年头,杀人有时根本是稀松平常的活儿。当然,当年杀人亦非合法,大多得以重罪论处。但也有不少人挟着自以为是的大义名分,肆无忌惮地大开杀戒。
不管是为了什么豪情壮志,杀人毕竟是法理难容的野蛮行为。不过,即便真有个有志之士,残杀山民之女怎么可能是为了什么大义名分?
所言甚是,听完百介这番分析,禅师亦深表赞同,经过一番审思,复开口说道:
据传这喜左卫门不仅对女色异常执着,还有难抑冲动的怪癖。一旦燃起怒气,立刻变得失去理智。遇女抵抗,不仅挟蛮力淫之,还要胡乱挥刀伤之。向禅师吐露实情者,亦不知该如何制止同伴逸离常规的行为,心中满是烦恼沉痛。
果真确定是此人所为?百介问道。
“绝对无误。”禅师回答,“论时期、场所,俱属吻合,必能断言喜左卫门正是真凶。”
维新后,有不少萨摩藩和长州藩出身的藩士为新政府登用,其中亦不乏曾干过密探一类差事者,但据传喜左卫门执意辞谢。
大政奉还后,喜左卫门便出家为僧。见此,此曾任密探的下级官员方向禅师询问,曾频频行无益之杀生者若是得度修行,是否也可能成为圣人。
或许,算得上是悔悟吧,禅师说道。
如今,喜左卫门已成名闻天下的高僧。禅师表示虽宗派有别,亦曾听闻此人名声。关东一带相传,此僧法力甚为高强,加持祈祷至为灵验。
喜左卫门,今名国枝慧岳,于千住某真言宗寺院院担任住持。“不过,明知此人正是真凶,亦无法将之绳之以法。”禅师语带遗憾地说道,“毕竟此人一切犯行,均已是陈年往事。”
就连当年的奉行所都不愿意查证,如今的警察更是不可能展开调查。即便想查,已无证据可寻。就算几名证人指证历历,本人也不可能据实认罪。不,即便本人坦承无讳,亦无法将之逮捕治罪。如今欲报此仇,亦是无从。
即便如此,禅师仍认为应向百介通报此事。
如今,小夜已出落得亭亭玉立,过着平稳宁静的生活,知晓此事,已是了无意义。虽知此举或许是画蛇添足,仅能于小康生活中徒增怨念,但既已厘清实情,仍欲让百介知晓,否则心中绝难踏实,高僧语带悲怆地说道。
闻言,百介诚心致谢。
虽非出自内心,仍表示天网恢恢,疏而不漏,世间一切均难逃因果报应,若此人果为真凶,终将有恶报降临其身。
百介亦表示,倘若真如禅师所言,此人不敌罪孽苛责,出于惭愧而立志出家,或许便无须再深究。
但这绝非肺腑之言。若是放任真凶逍遥法外,百介绝难苟同。想必那张写有若逢穷途末路可投靠百介的纸片,原本是又市为阿蔺所写。借此,又市悄悄将阿蔺托付给百介。倘若禅师所言属实,阿蔺乃死于慧岳之手,则此人既是杀害小夜之母、亦是杀害阿银之女的真凶。
若是如此,究竟该如何是好?百介无意诛杀此人,即便杀了慧岳,也是于事无补。既无法让阿蔺复生,小夜亦不可能为此欢喜。但放纵凶手逍遥法外,着实让人难以甘心。
最终,百介思及一则妙计。
“偶然”帮了百介一把。这下,百介又委托偶然来访的与次郎代为张罗。一如又市委托百介时从未多作解释,百介这回也未向与次郎说明任何缘由。