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一
威尔逊·霍华德用自己的身体去撞汽车，得到一笔保险金和赔偿费，并用这笔钱让儿子约翰尼去了日本。肯·舒夫坦心中已经肯定了自己的这种判断，威尔逊一定有某种迫切的理由必须将儿子送到日本去。
这是为什么呢？
肯对此产生了浓厚的兴趣。他为什么非要这样做呢？当初他还是迫于上司之命才勉强开始调查。
“日本呀……”
肯的视野忽然开阔了。日本对他来说并不是毫无关系的国家。不，不仅有关系，而且那里还留下了他青春时代胡作非为的足迹，如果有钱，他还想故地重游。在肯的记忆中，日本还是战败后的一片废墟，但他感到在那个国度里，仍保留着当今美国已见不到的“人心”之类的风情。
现在的日本与当时相比有什么变化呢？肯还没有亲眼目睹。肯在战后几年间曾经呆过的日本，现已走向繁荣富强。
日本人有一种堪称国民性的勤奋精神和民族凝聚力，使其能在很短的时间内，从战败后的一片废墟中迅速崛起，以至于全世界都为之震惊。肯等美国人曾轻蔑地骂他们是“黄种猴”，但日本人像蚂蚁似的勤劳，集合起来像核反应似的强大力量，又使他感到有一种潜在的威胁。
他感到如果把美国的资源给日本人，日本便会成为不可战胜的国家。
日本人的强大和可怕，就在于日本是个单一民族国家，只有大和一个民族，所以人人都有“自家人意识”和民族主义精神，只要是日本人，一般出身都很清白。总之，日本人同伴间不存在什么“哪来的野种”。而美国却不一样。它是个多民族、多种族的国家，有人将其称为“杂种国家”，世界各地的人都有，多数人都血统不纯。
在这样的国家里，人与人之间最容易产生不信任感，人们对物质比对人还信任。美国是世界上自动售货机最发达的国家，从购买饮食、杂志、车票等到生活必需品，都使用自动售货机。
当你寂寞、为难、失恋时，只要投入硬币，各路专家就会通过录音，亲切地回答各种问题，帮你解除人生的烦恼。
从了解神圣的教义，到为独身者电话约会性交伙伴，只要投入一枚硬币，有选择地按一下电钮即可。就像在餐厅的自动电唱机前，投入硬币，按一下电钮，就可以选听唱片一样简单。
由于自动售货机简单、方便、可靠性强，无论在哪儿都能买到同样的东西，所以人们用起来得心应手。这就是一种人类只信任物质的极端机械论。
在省人力、省工费的自动售货机问世之前，金钱就已成为连结人类的媒体。那时还没有自动售货机，但在火车站、球场、剧场、银行、旅馆、汽车旅馆、餐馆、停车场等人多、花钱多的地方，人们已经用不着面对面地用钱来进行交易了，起初也有的地方只用打手势便可进行交易。
金钱是人类社会的流通货币，由于它的作用，人与人之间的感情淡漠了，结果剩下的只有金钱，然而却没有一个人对这种现象提出过疑问。
高度发达的物质“文明”仅使物质遥遥领先，却将人类的精神和亲情远远地抛在后面。而这种物质魔鬼最猖獗、最容易有市场的地方，就是像美国这样的合众国了。
美国本来就不是一个由土生土长的单一民族结成的国家，到这里来的人大多都是为了寻求成功的机会，或者说是在本国无法谋生的，所以人们之间竞争激烈。在美国这个国家诞生的同时，已经酝酿了物质支配精神的基础。
可日本却不一样。这片国土上的人都是土生土长的，因此无论物质如何泛滥，都不会达到支配人的地步。
肯想起了曾经呆过的日本，由于职业关系，他切身感到纽约在精神上的堕落。
哪个国家都有犯罪。日本有，经济体制不同的苏联、中国也有。
可美国的犯罪性质不同。就犯罪中最恶性的凶杀案来说，凶手一般都有相应的动机，但在纽约，却常常发生一些神出鬼没、毫无动机的血案。拦路抢劫后又杀人，强盗马上又成了杀人犯；强奸妇女之后又残忍地将其杀害，而且还要祸及偶尔路过的行人。
据说，在纽约的马路上行走时，要尽量走人行道靠马路一侧，如果你靠着房屋侧走，就有可能被拖进小胡同里剥光衣服。
就在前几天，在中央公园有位日本留学生被一群流氓围住拳打脚踢。那留学生拼命向附近的人呼救，可是过路的人却没听见似的只管赶路，最后还是被碰巧路过那儿的巡警救了。刚刚入学，他就仓皇退学回日本了。
据说，那位日本留学生在离开美国之前讲述当时的恐怖情景时说：“在被拦劫扼住脖子时，并不怎么害怕。因为，当时有对看上去很有教养的老夫妇正打那儿路过，当我向他们求救时，那老太太竟拽住丈夫的袖子说别去管闲事，迅速躲开了，这时我才感到美国真正的可怕。”肯觉得这话触及了美国社会的要害。
全然不关心与己无关的人是死是活，只要自己的生活安稳有保障就行了，所以，哪怕稍微有点儿威胁的事儿，都极力避开。为正义而战只是自身安全能得到保障后的事情。
在美国，一般人看到犯罪行为往往佯装没看见，之所以这样，是因为在这个多民族、多种族的国家里，物质文明的巨大化使人丧失了自己的本性。
令人震惊的是，这种明哲保身的风气竟也渗透到了警察中间。他们只在上班时负责保障人的权利和自由，维护公共安全和秩序，而下班后就成了普通人。
有时即使眼前有人陷入危难之中，但如果救这个人可能会威胁到自己的安全，他们就会视而不见。
肯也决不例外。如果发生了凶杀案，他会因职业本能而去追捕；但一旦从长时间的紧张工作中解脱出来，踏上回家的归途，即使遇上市民受流氓纠缠之类的事，他也只当没看见。
警察也是人，工作之余也有休息的权利。肯虽然对这种意识并不怎么反感，但心中也觉得不是个滋味。
“我也不知不觉中了纽约的毒素。”
这样，在肯那模糊不清的遥远的记忆中，日本是个“人类安居的王国”。威尔逊·霍华德竟不惜牺牲自己的性命让儿子去日本，究竟是为什么呢？这引起了他极大的个人兴趣。
二
肯到霍华德父子住过的公寓去过两次，那里的情况没有丝毫改观，依然是纸屑遍地，臭味熏天，酒鬼随处可见。
使他吃惊的是，这次来和上次来所看到的一模一样，还是这个地方，还是这些人。威尔逊·霍华德也曾是他们中的一员。
在霍华德父子住过的公寓附近的道路上，有几个男人颓丧地站在那儿，那饮酒过量的红脸上有些湿润、发亮，原来他们正在哭泣。
“出了什么事儿？”肯走过去向一个人问道。
“警官先生，您看这多可怜呀！
那人用手指了指，只见一个流浪汉靠墙蹲着，脸伏在膝盖上，他面前摆着几只劣质威士忌酒瓶，里面都还有酒。肯立刻知道出了什么事儿，以前他也曾遇到过类似的情况。
“什么时候发现的？”
“今天早晨来这儿一看，萨尔蒂已经浑身冰凉了。比我们先走了一步，萨尔蒂，你这家伙怎么就这么走了呢！”
说话的男人泪流满面。
“通知市里了吗？”
“嗯，收尸车马上就来。”
这是个非常凄凉的告别仪式。一个流浪汉在街头酒精中毒而死，他在人生道路上受尽挫折，借酒消愁，不知不觉地漂泊到纽约，在流浪汉、失业者聚集的角落里，用酒精毁灭了自己。
