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那天晚上回到家时，她看到公寓门上贴了一张退房通知单。她推开四处漏风的破门——他们搬进来时门锁就是坏的，租客们谁都懒得修理——看到室友们正坐在客厅地板上，一支大麻水烟筒在他们中间传来传去。
“我们要被驱逐出去了。”她说。
结果室友们全都笑了。帕克斯顿翻了个身，用他那双空洞无神的眼睛盯着她说：“怕什么，你有工作嘛……”
连续数日，玛拉急得团团转但却束手无策。恐惧像一座冰山，巨大、坚硬。她不想做无家可归的流浪汉。她在波特兰街头见过太多无所事事的年轻人，他们伸手向路人乞讨，裹着肮脏的毯子睡在别人家的门廊下，在垃圾桶里找吃的，而乞讨得来的钱却全部用在买毒品上。
更可怜的是，她心中纵有万千恐惧，却找不到一个可以倾诉的人。没有妈妈，也没有真正贴心的朋友。认识到这一点反使她更觉孤独。
直到她想起那句话：我的任务是无条件地爱你。
一个念头只要扎下根来，就再也休想把它清除。有多少次塔莉曾向她伸出援手？我看人从来不会只看表面。我知道做人有多难。
想起那些往事，她知道自己该去哪儿求助了。
第二天，她瞒着帕克斯顿向书店请了病假，带着所剩无几的一点钱，买了去西雅图的车票。
晚上刚过7点，她来到了塔莉的公寓。她在门外久久伫立，至少用了十五分钟来鼓起敲门的勇气。而当她最终敲响房门的时候，已经紧张得无法呼吸了。
没有人应门。
玛拉从口袋里掏出她那把备用钥匙，打开门，走了进去。屋里开着灯，但没有什么动静，客厅里塔莉的iPod播放着轻柔的音乐。玛拉一听就知道是琼·贝兹[2]的那首《钻石与铁锈》。那个iPod是妈妈在生病期间特别送给塔莉的，里面的歌曲也是她精挑细选的。那是她们的歌。塔莉与凯蒂的歌。从此塔莉的公寓里再也没有播放过别的音乐。
“塔莉？”玛拉叫道。
塔莉从卧室里走了出来。她蓬头垢面，衣衫不整，双目无神，活像个流落街头的可怜虫。“玛拉？”她惊讶得愣住了。而且她看上去有些……古怪。颤颤巍巍，面色苍白，还一直在眨着眼睛，好像不那样就无法聚起目光、看不清东西似的。
她嗑药了。过去两年，玛拉见过无数瘾君子，对他们嗑药之后的德行再熟悉不过。
玛拉心一沉，她立刻意识到塔莉这只援手恐怕再也伸不出来了。至少眼前的这个塔莉不可能，瞧她连站都站不稳了。
不过玛拉还是厚着脸皮试了试。她请求，恳求，苦苦哀求塔莉给她些钱。
塔莉说了许多动听的话，她的双眼噙满泪水，可是最终，她拒绝了玛拉。
玛拉想哭，她失望极了，“妈妈说我有事可以找你。临死之前她说你会帮我，会无条件地爱我。”
“我一直在努力，玛拉。我想帮你——”
“除非我听你的话对不对？帕克斯顿说得一点不错。”玛拉气呼呼地说。未及塔莉反应过来，她已经头也不回地跑出了公寓。
后来她去了西雅图市中心的公共汽车站，坐在冰冷的长凳上时，她的脑海中突然冒出一个邪恶的念头。她的身旁放着一本《明星》杂志，翻开的页面上是关于林赛·罗韩的八卦新闻，内容是说她在缓刑期间驾驶玛莎拉蒂上街被警察拦下。只是那个大标题格外醒目：《麻烦女星麻烦不断》。
玛拉拿起杂志，拨通了上面的热线电话，说道：我叫玛拉·雷恩，是塔莉·哈特的教女。如果我告诉你们她吸毒的事，你们打算给我多少钱？她为自己卑鄙的行为感到恶心。有些事，有些选择，在做出之时你就知道是错的。
“玛拉？你瞧瞧这个。”
仿佛有人在遥远的地方呼唤她的名字。她缓缓回过神，意识到自己正跪在塔莉的衣帽间里。
此刻她的教母仍旧躺在医院里昏迷不醒。玛拉来公寓是为了拿iPod的，那里面存着塔莉最喜欢的歌曲。她心底存着一丝侥幸，也许——只是也许——音乐能够穿透黑暗，把塔莉沉睡的心叫醒过来。
玛拉缓缓转过身，看到帕克斯顿一手拿着半块汉堡包，另一只手在塔莉的首饰盒里东翻西找。她慢慢站起来。
“帕克斯——”
“真的，你快瞧瞧这个。”他拿起一颗和铅笔头橡皮差不多大的钻石耳钉。那东西即便在昏暗的衣帽间也闪烁着五彩的光辉。
“放回去，帕克斯顿。”她无力地说。
帕克斯顿的脸上仿佛盛开了一朵花，“别这样嘛。你的教母说不定都不会发现这里面少了东西。想想看，玛拉。我们可以去旧金山，那不是你梦寐以求的吗？你也知道我一直写不出好诗，原因就是我们没钱。你一整天都在外面打工挣钱，我哪里还有灵感写诗啊？”他向玛拉走过去，伸出一条胳膊搂住她，用屁股轻轻撞她。他的双手缓缓下滑，停在她的臀部，而后用力抓住。“玛拉，这说不定能决定我们的未来。”他那黑眼圈之间流露出的强烈渴望让玛拉感到了一丝胆怯。
她从帕克斯顿的怀里抽身出来，后退几步。从他们相识相爱以来，她第一次从帕克斯顿的眼神中看到了自私。他所谓的叛逆，所谓的桀骜不驯全是伪装；他苍白的双手因为懒惰而变得柔弱；他浑身上下的打扮无不透着无能而又自卑的虚荣。
他从自己耳朵上取下银质的黑色骷髅耳环，戴上了塔莉的钻石耳钉，随后对玛拉说道：“咱们走吧。”
他太了解玛拉了，几乎可以肯定她必定会屈从他的意志。为什么？因为自始至终玛拉都是这么做的。在布鲁姆医生的办公室里，她遇到了这个长相帅气、玩世不恭，和她一样有过自残经历的诗人，而且这位诗人还允诺说可以帮她化解痛苦。他任她在他的臂弯里哭泣，并告诉她说，诗歌可以改变她的人生。他说自残没什么大不了的，甚至认为那是一种美丽的行为。她在无尽的悲伤中染了头，用刮胡刀片给自己理了个短发，并把自己的脸涂得惨白惨白，然后跟着他进入了一个她从未踏足的世界，并任由那里的黑暗将她吞噬。
“帕克斯，你到底爱我什么？”
他愣了一下，疑惑地看着玛拉。
她的心仿佛被一个细细的钩子钩着。
“这你还不知道？你是我的灵感女神啊。”他慵懒地朝她一笑，又去翻起了首饰盒。
“可你现在几乎已经不写诗了。”
他转过身，眼睛里闪着愤怒的光，“你懂什么？”
玛拉的心一落千丈。她禁不住想起从小到大围绕在她身边的爱。爸爸妈妈之间的爱情以及他们对子女的爱。她上前一步，胸中有股奇怪的感觉，好像在这一刻她冲破了藩篱，瞬间长大了。她想象着班布里奇岛家中的客厅，突然为自己以前的生活，为那个以前的自己感到心痛。然而家还在，一切都还在，只要她跨过那片海湾。
她长长呼出一口气，叫了一声帕克斯顿的名字。
他望着她，嘴角明显带着不耐烦，眼神也阴郁起来。玛拉知道帕克斯顿有多不喜欢她质疑他的艺术。其实细想一下，他似乎不喜欢别人质疑他的一切。他爱安安静静的她，爱身心破碎的她，爱那个自残的她。这算哪门子爱情呢？
