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几个月前的一天晚上，就是在父亲换上新军装，每个人都称他为“将军”不久之后，也就是布鲁诺发现玛丽娅收拾他的东西之前，父亲异常兴奋地回到了家里，简直是一反常态，他冲进了母亲所在的起居室，布鲁诺和格蕾特尔也正在那里读书。
“星期四晚上，”他宣布。“如果星期四晚上我们已经有什么安排，那么就全部取消。”
“你可以取消你的，”母亲说，“不过那天晚上我打算去剧院，已经答应了——”
“元首说有事情和我商量，”父亲说，别人都不可以打断母亲说话，除了他。“我今天下午接到了一个电话。他只有星期四晚上有时间，他说那天晚上要来我们家共进晚餐。”
母亲睁大双眼，嘴张成了“O”形。布鲁诺盯着她，想自己吃惊的时候是不是就是这副模样。
“你不是开玩笑吧，”母亲说，脸色有点苍白。“他要来这儿？来我们家？”
父亲点点头。“七点钟。”他说。“所以我们最好还是想想怎么样才能让这次晚餐别开生面。”
“哦，天哪，”母亲说，眼球飞快地转动，想像着所有要做的事情。
“谁是元首？”布鲁诺问。
“你的发音错了，”父亲说，为他示范了正确的发音。
“元首，”布鲁诺又说了一遍，希望尽量说对，但是又错了。
“不是，”父亲说，“元——，哦，算了！”
“嗯，他在哪里？”布鲁诺又问道。
父亲惊讶地看着他。“你应该知道谁是国家元首，”他说。
“我不知道，”布鲁诺说。
“他治理整个国家，白痴，”格蕾特尔说，像一个姐姐那样爱炫耀。（就是这样的举动让她像个“无可救药”的人。）“你从来不看报纸的吗？”
“请不要叫你的弟弟白痴。”母亲说。
“那我能说他愚蠢吗？”
“我希望你也没说过。”
格蕾特尔失望地坐下来，但继续向布鲁诺吐舌头。
“他一个人来吗？”母亲问。
“我忘了问了，”父亲说。“不过我觉得他会带着‘她’一起来。”
“哦，天哪！”母亲又这么大呼小叫了，站起身来，脑子里细数着星期四以前要做完的事情，毕竟，离星期四只有两个晚上的时间了。房子得上上下下里里外外彻底清扫一遍，窗户得洗洗，餐桌得重新漆过，食物得预定，女仆和管家的制服得洗熨，餐具和杯子得擦得闪闪发亮。
不知道为什么，要做的事情仿佛越来越多，母亲要求所有的事情按时完成，虽然她在不停地说，如果某人也来帮点忙，那么，星期四的晚上就会更成功。
在元首到来的预定时间之前，格蕾特尔和布鲁诺被带到楼下，他们很难得地被邀请到父亲的办公室。格蕾特尔穿着一条雪白的裙子和到膝盖的袜子，头发弄成了卷的。布鲁诺穿着黑棕色的短裤，一件白衬衫，还打了棕色的领带。因为今天的场合，他得到了一双新靴子，感到十分骄傲，虽然靴子对他来说太小了，挤着他的脚趾头，让他几乎走不成路。然而，这些行头还是有点过于奢侈了，因为布鲁诺和格蕾特尔并不能和大人们共进晚餐；他们一个小时以前就吃过了。
“现在，孩子们，”父亲说，坐在他的书桌后面，看看他的女儿，又看看他的儿子。“你们知道我们即将迎接一个特殊的夜晚，是吗？”
他俩点点头。
“如果今晚表现得好，对我的职业生涯将会具有很重要的意义。”
他俩又点点头。
“那在开始之前，我们得定下一些规矩。”父亲非常相信规矩的作用。每逢这个家里有特殊情况出现或者要参加重要的场合，就会定下更多的规矩。
“第一，”父亲说。“当元首到来的时候，你们要安静地站在大厅里，准备迎接他。除非他跟你们说话，你们不能说话。回答他的时候，要吐字清晰。明白了吗？”
“是的，父亲。”布鲁诺嘟囔说。
“这正是我们不允许的说话方式。”父亲说，他指的是嘟囔。“张大嘴，像个大人一样说话。你们谁都不能表现得像个小孩子。如果元首没有理会你们，那么你们就什么也别说，但是要直视前方，表示你们对像他这样一位国家元首的尊敬和谦卑。”
