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虎斑客栈的早晨异常寂静。
夜里下过雨了,天井湿漉漉的,濛濛雾气中,粉墙乌瓦的老房子更是黑白分明。屋外没有任何动静,只听到屋檐间缓慢地滴着水,发出“嘀嗒嘀嗒”的轻响。
石明亮醒来的第一件事就是查看抱在怀中的背囊,一切如常,他长吁一口气,伸展双臂,让整个背囊压在胸前,有一种沉甸甸的安全感。昨日的奇遇仍然记忆犹新,猫城上下的各色人等,巫舞般的杀羊表演,还有马脸碧眼的年轻人和一群不怕人的老鼠,所有这些构成了一座全新的令人捉摸不透的猫城。今天,必须要在这座没有猫的猫城开始他的探访之旅,石明亮默默想着。无论是想见见久别的父母,还是寻找辛老头牵挂的苏碧宇,他都必须先回到九号墙门,关于过去的不多的一点记忆,是他唯一的线索。
辛老头说:“回去吧,带我去找苏碧宇。”
事实上,如果不是辛老头再次提起,在离开猫城后,石明亮几乎没有想起过苏碧宇。苏碧宇比辛老头早几个月搬到九号墙门,那年他七岁,对他而言,苏碧宇只是住在隔壁的一个阿姨,他跟随大人们的习惯叫她“苏医生”。现在回想起来,那时候苏碧宇很年轻,大概二十多岁,鹅蛋脸,雪白的皮肤。作为一个外来的年轻女人,苏碧宇颇受瞩目,而她过人的美丽也成了人们议论的话题,很多人都夸她长得好。“就是吃亏在长了一双桃花眼。”当时住在隔壁墙门的吴三嫂偏要跟人唱反调。平日里吴三嫂出了名的热心给人做媒,最会看人,她说要是讨了这种长相的女人回家做老婆,男人可得好好留着神,不然难免头上绿汪汪的。还有一些吹毛求疵的女人也批评苏碧宇的嘴巴长得不好,嘴角下垂,看上去有点高傲,她们说那是克夫相:“长得像她那样,老底子给人做小都没有人要的。”但是男人们的看法又不一样,他们都说:“要是能讨那样一个老婆,就算放在家里看看也是好的。”吴三嫂的男人还觍着脸说:“难怪都把皮肤白的女人比作小白菜,果然是嫩得掐一掐就能出水。”自从苏碧宇搬来后,附近的不少男人就时不时去九号墙门串个门、打桶井水、跟墙门里的人家借东借西,把他们自家的婆娘气得牙痒痒的,嘴里更是没有好话。
其实苏碧宇虽然年轻活泼,但并不是轻骨头的人,她一向打扮得十分朴素,因为工作关系,从不涂脂抹粉,总穿着白衬衫,配一条肥大的军绿色裤子,不显身材。墙门里的人没见过她穿白大褂的样子,都觉得她一点也不像严肃的医生,倒像是刚毕业的大学生,规规矩矩,待人接物很有礼貌。她的日常生活也再简单不过,跟她的人一样没什么花样经,一切都摊开在太阳底下。她每天骑着一辆二十八寸的自行车早出晚归,路上遇到墙门里的邻居,老远就按车头的铃铛,叮铃铃的,同时笑着打招呼:“凤仙奶奶早呀!”凤仙奶奶见了她就要絮絮叨叨地说她:“又一大早起来洗头啊,对身体不好!你吃过早饭没有?喏,我买了新出锅的生煎馒头要不要?”她脆生生地答道:“来不及啦,等下我到医院食堂里去吃!”话没说完,人已经去得远了。
也许是因为九号墙门位置太偏,猫城医院又在南边,苏碧宇住在九号墙门的那两年,几乎没有同事朋友跟她来往。墙门里的人只知道她在省城有一个未婚夫,一直靠通信保持联系,每个月会过来看她一次,来了就住在医院招待所里,也到过九号墙门。石明亮对那个年轻男子毫无印象,只记得他瘦高瘦高的,穿着一身军绿色的衣裤,远远看去像一根竹竿,苏碧宇站在他身边显得十分娇小。
要说苏碧宇有什么与众不同的地方,就是她比别的女人更爱干净些。比如夏天,她每天都要洗头。猫城的老房子没有专门的浴室,冬天大家都上澡堂,夏天在屋子里搁一只大木盆洗澡,单独洗头就要先打好水,搬张方凳到院子里,上面放个脸盆弯着腰洗,洗完了直接把水泼在地上。虽然麻烦,苏碧宇还是坚持每天早晨在自己的屋子门口洗头。她用的是洗头膏,天蓝色的小巧的圆桶罐子,里面的膏体也是浅浅的蓝色,可以在头发上揉出细腻洁白的泡沫。苏碧宇一洗头,空气里就飘荡起洗头膏的味道,馥郁芬芳,像开了满院的茉莉花。洗完了她用毛巾把头发擦到半干,乌黑的头发丝丝缕缕垂在白衬衫上,有一种黑白分明的洁净。即使在最酷热的夏天,苏碧宇的长发也总是散发着幽幽的花香。
那时九号墙门附近的女人只用肥皂或者木槿树叶洗头,苏碧宇用洗头膏的事传了开去,女人们一大早来看稀奇,围着苏碧宇这里看看,那里摸摸,不住地夸她:“到底是医生,比我们讲究得多,宁可不吃早饭也要洗头。”一转身却更不高兴了,在背后指指点点地咒骂:“瞧她那个骚劲!”
也有人站出来为苏碧宇说公道话:“苏医生对病人还是很耐心的,她算是猫城医院里态度最好的医生了,年纪虽然轻,医术高明,医院里的领导都很看重她。”
但是这样的说法往往会引出更多议论,消息顶灵通的吴三嫂不屑地说:“凭什么看重她?难道医院里没有别的人了?还不是因为跟医院里的院长有一腿!”
女人们哗然:“这还不至于吧?医院的郑院长有家有口的人,再说郑院长五十多岁的人,两个人年纪相差也太多了。”
吴三嫂冷笑道:“天下哪有不偷腥的猫,你们还不知道男人!我们家那个不成器的东西,为了过过眼瘾,一天不知道要往九号墙门里钻多少趟,骂也骂不听,拉也拉不住。何况他们同在一个医院,再正经的男人也架不住有个骚货成天在眼皮子底下浪着。”
大家问在医院当清洁工的春妹究竟有没有这回事。春妹是个胖姑娘,浑身肉鼓鼓的,五官淹没在脸上的横肉里,二十七八岁了还没能说上个婆家,她嚼着红烧肉气愤地说:“这种事情我是不知道的,但是我亲眼看到苏医生蹲在住院楼的花坛后面喂野猫,好好的煎带鱼,人都吃不够,她竟然拿去喂那些邋里邋遢的野猫!”
出于各种各样的理由,九号墙门附近的女人都不大喜欢苏碧宇,后来一些女人干脆在背后称呼苏碧宇为“那个骚货”。
石明亮和苏碧宇没打过什么交道,只是猫城小学和医院同在一处,有时候他会遇到苏碧宇。他刚上一年级,在学校门口看到熟人觉得很有面子,每次隔了老远就叫她:“苏医生!”苏碧宇骑在自行车上,朝他挥手笑一笑,一阵风似的进医院去了。石明亮记得她笑起来很好看,在医院灰扑扑的背景下,只有微笑的苏碧宇是清新明朗的,让人眼前一亮。
苏碧宇住到九号墙门没多久,辛老头也搬了进来,但是在石明亮的记忆中,辛老头和苏碧宇同住在九号墙门里两年,几乎不曾看到他们单独相处过,甚至连说话的机会也很少,最多进出时碰到点头打个招呼:“苏医生。”“辛老师。”看起来客气而疏远。在石明亮眼中,他们之间没有任何亲近的关系,既不是家人,也不是情侣,连朋友都说不上,他们只是互不熟识的邻居,九号墙门是他们仅有的联结。
石明亮没想到在生命的最后时刻,辛老头会提起苏碧宇,语气中的沉痛温柔让他深深震撼。
屋角老式摆钟的指针走到了七点,石明亮翻身起床,很快收拾停当,准备出门。他拿起桌上的地图,却发现放在旁边的那纸包红烧羊肉不翼而飞。孔一刀的店铺里用来包羊肉的是一种特制的牛皮纸,结实厚韧,里面衬了一层油纸,卖羊肉的伙计用包中药的方法,把纸折成五角包,还在最上面贴了一张正方形的红标签,以确保羊肉和汤汁不会渗漏。昨晚石明亮打开纸包后,又仔细地按照原样折了回去,即便如此,回到虎斑客栈后,他还是把羊肉放在茶托盘上,以防油污不小心弄脏了房里精致的古董家具。
现在整个纸包不见了,其余的东西均安然无恙:托盘上两只白瓷盖碗茶杯、擦得锃亮的银质茶叶罐、摆设用的翡翠桌屏和汝窑花觚,这些比红烧羊肉贵重百倍的东西都在原先的地方,没有挪动过的痕迹。在虎斑客栈,没有人会把一包红烧羊肉看在眼里,而这里的安防外松内紧,加上城民对此地的敬重,绝对不会有人甘冒风险潜入虎斑客栈,只是为了偷一包羊肉。石明亮立刻想起昨夜在四方美人街遇到的那群肆无忌惮的老鼠,孔一刀秘制的红烧羊肉显然对它们有着致命的诱惑。如今城里的猫几乎绝迹,鼠患的猖獗也就在意料之中,合理的推断只能是老鼠偷走了羊肉。石明亮简单查看房间,门窗紧闭,并未松动,但是虎斑客栈里都是百年以上的老房子,维护整修再好,也难保疏漏,老鼠入室应当另有捷径。
石明亮摸摸下巴,刚洗过脸,皮肤上还残留着冷水的凉意,让他格外清醒。考虑片刻后,石明亮很快做出决定,他拿起背囊,转身走出客房。他很清楚,眼下最重要的是找到苏碧宇,他没有时间去理会其余的细枝末节。
虎斑客栈的庭院中一如既往的空寂无人,苍灰的天空下,茂盛的植物更增阴郁气氛。石明亮穿过回廊,刚走到荷花池的小石桥上,忽然传来一声刺耳的尖叫声,犹如利刃裂帛,划开了虎斑客栈令人不安的平静。石明亮侧耳倾听,是一个女人的声音,大约在靠东的方位,歇斯底里的尖叫一声接着一声,充满了恐怖和怒意,声浪中还隐隐掺杂着其他人的劝解,但都被女人发狂般的嘶吼掩盖住了。
如果没有记错,在张三迁对虎斑客栈的介绍中,位于东边的青芝园正是老辜和他夫人武莺的住处。假如早晨的这起突发事件和老辜有关,倒是不可不看。石明亮脚程极快,循声找去,迅速赶到青芝园,果然看到园门洞开,天井里古拙的汉白玉石桌上站着一个五十来岁的女人,长发散乱,只穿了一件丝绸睡衣,露出两条雪白胳膊,赤着脚,神情紧张到了极点,也顾不得冷,一边在桌上跳跺,一边只管愤怒地叫嚷。张三迁手足无措地站在桌边的石凳上,饱满的圆脸哆嗦着,没了一贯的气定神闲,他手里拿着一件鲜红色的女式大衣,冲着桌上的女人没头没脑地叫着:“武莺老师!武莺老师!”远离石桌的回廊木椅上有个男子光着两条腿站着,正是叶拟,也是衣衫不整,胡乱披了一件长外套,来不及扣上,看得出里面什么都没穿,他脸色发白,紧紧闭着嘴唇,抱着回廊的柱子说不出话。另有一个穿制服的厨师,拿一根竹棒,正在驱赶什么东西。
张三迁伸手试图拉住武莺,防她从桌上跌落,武莺像受了电击一样跳了起来,发出更加尖利的叫声:“去打死它!去打死它!你们都是死人呐,赶紧叫人来!”
石明亮走近几步,顺着武莺手指的方向看过去,天井的角落里匍匐着一只巨大的老鼠!饶是石明亮见多识广,也不禁微微皱起眉头。那只老鼠足有半米长,总得有十多公斤重,毛色油光水滑,黑得发亮,此时全部竖立,硬如钢刺,它的尾巴比人的手指还要粗壮,有力地摆动着,眼睛有蚕豆大小,像是在血水中浸透了一般,呈现出可怖的鲜红欲滴。面对厨师的驱赶,老鼠毫无惧意,反而伸出爪子抱住竹棒,作势要往上爬。“哎呦呦!”厨师吓得差点把竹棒扔了,连连倒退几步。老鼠掀起嘴,向天井里的众人呲出钢锯般的牙齿,猛地往前蹿了一米,到了厨师脚下,厨师大喝一声:“见鬼了!”他扔下竹棒,也跳到了回廊的木椅上,再也不敢下地撩拨老鼠。
老鼠爬到石桌前,绕着桌子快速爬动,时不时停下来,吱吱叫几声。离得近了,老鼠的样子看得更是分明,血红的眼睛滴溜溜地瞪着武莺,腐烂的鼻翼翕动着喷出一股股白色的恶臭热气。它用爪子抓着桌角,嘎吱嘎吱,似乎很快就要爬到桌上。武莺再也叫不出声来,眼看着就要从石桌上瘫软掉下。就在这时,四个安保人员冲进青芝园,其中两人用带铁钩的棒子,以迅雷不及掩耳之势把老鼠拨拉到角落,另外两人拉开一张铁丝网,围成圈子,把老鼠困在里面,动作熟练,看来平常训练有素。
这边张三迁搀扶着武莺从石桌上下来,为她披上鲜红色的大衣。这个女人长着一张容长脸,小鼻子小眼睛,别有一番娇俏妩媚,年纪虽大,身段姣好,风韵犹存,只不过被吓得狠了,两道柳叶眉拧在一起,有点凶狠刻毒。
武莺坐在石凳上喘息稍定,先转头看叶拟,见他兀自抱着柱子不敢下地,她撇了撇嘴,向张三迁道:“你说说这是怎么回事?虎斑客栈里进来了那么大的老鼠,我在猫城一辈子都没见过!幸好老辜没有出院,要是惊扰了他老人家,恐怕没有人担待得起呢!”她渐渐平复了情绪,声音也转为正常,清脆动听,娇滴滴的,同时又带着阴阳怪气的颐指气使,是有这样一种女人,依仗着男人自觉高人一等,又怕旁人不服气,因此要格外恩威并施。
“猫城里老鼠实在太多了。”张三迁擦着额头涔涔的汗,为难地回答,“虎斑客栈已经防得十分严密,毒饵鼠夹各种方法全用上了,每天都派人巡查,也不知道这只老鼠是怎么进来的。”他看看武莺,说:“其实要是能养几只猫,倒可以……”
“猫城的猫比老鼠更危险!它们只会带来瘟疫!”武莺斩钉截铁地打断张三迁,狠狠地瞪着他,过了一会儿,她缓和下来,说:“你们这些年轻人,当年还太小,没有亲眼看到,哪里知道瘟疫的可怕,三十年前死了多少人啊,到后来烧也来不及,只好一车一车拉到城外去埋掉。要不是老辜……”她正说着,瞥眼看到园门口有个高大的黑影,她定了定神再看,原来是个面生的年轻男子,眼神异常冷酷,有种洞悉一切的犀利,他冷冷地看着他们,像在看斗兽场中的困兽厮斗。
武莺打个寒战,刚要说话,忽然一个安保人员从草丛中钩出一张牛皮油纸来,皱巴巴油腻腻的,沾了泥污,成了邋遢的浅褐色,张三迁“咦”了一声,脱口而出:“这不是孔一刀红烧羊肉的纸包吗?”
那边厨师已经把叶拟扶了下来,让他坐到椅子上歇息,他惨白的脸上慢慢恢复了血色,看到牛皮纸,又是一阵发白,他冲着张三迁懊恼地骂道:“我就知道又是羊肉!他妈的还不是你跟金胖子叫人去吃红烧羊肉,这下可好,吃到客栈里来了,捅出那么大的篓子!”
武莺“哼”一声,说:“我早跟你们讲过,不要随便把乱七八糟的人往客栈里带,尤其是那些不知底细的外乡人,这里是虎斑客栈,可不是任谁想来就能来的。”