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第二天,沉碧山庄。
扫地的仆人在庄门前发现一个精致的木盒,打开一看,慌忙报给家主。江隐天跟江清流脸色都非常差——里面是一根手指和一个指环。手指已呈僵死的苍白,没有人说话,这歹徒之胆大,倒是出人意料。
不多时,齐大逮回一个小男孩——江清流料到会有人送来送信,早早便令他暗中留意。昨夜齐大一直在暗处监视着庄门,那个小乞儿前来时,他已潜伏半宿。
但小乞儿明显只是收了几分银子,替人办事。面对脸色铁青的江清流,他吓得瑟瑟发抖,简直语无伦次。只知道找他送信的是个高大男子,再不知其他。
江清流倒也没有为难他,挥挥手放走了。等到下午,终于又有个小乞儿送来书信,要求江清流独自一人前往城西药王庙见面。信上尤其注明,不许其他人跟随。
接到信,江家人都非常犹豫,江清流目前的情况,周氏和江隐天、江凌河等人都是清楚的。江凌河跟夫人李氏还是非常担心自己儿子的安全,毕竟他现在武功全失,独自赴会,等于任人宰割。
凶手第一次送信便带上手指,可见必是穷凶极恶之徒,沉碧山庄可谓是仇家无数。李氏当即就去找周氏,两个人商量了半天,还是觉得不能因着媳妇再搭上儿子。
江隐天也跟族里长老们商量了半天,江清流虽然武功全失,但最近的表现还是非常令人满意。族里自然也不愿他冒这个险。
等诸人商议完毕,前往书房去找江清流的时候,发现书房里空无一人——连随身侍候的催雪都不知道他何时离开的。
江隐天二话不说,立刻派江清流之弟江清然带人追至药王庙。江清然虽然不比江清流稳重,情势却也大抵明白的:“太爷爷,凶徒明令兄长须单独前往。我们若带人过去,恐对嫂嫂不利。”
江隐天目光锐利:“凶徒如此泯灭人性,你嫂嫂落入他们之手,岂有活路?!”
江清然面色一僵,江隐天复又道:“上次采花贼潜入我沉碧山庄掳走女眷一事,已令沉碧山庄门楣蒙羞。如今……清流心软,你便应该替他分忧。”
江清然终于明白了江隐天的意思,江隐天挥挥手,替他调派人手,令其赶往药王庙。
那个时候,薄野景行坐在院里的梅树下,苦莲子在替他诊脉。侍女泠音过来采集花粉,把庄里发生的事都说了。苦莲子震怒非常:“江隐天这是想让那个女人死!江清流必是看破他用心,一人前往了。但他武功全失,独自前去有个屁用!”
泠音本就是个聪明的丫头,如何不知道江隐天的用心。她是单晚婵的陪嫁丫头,自然是向着单晚婵的。知道平素单晚婵跟这位景姑娘要好,这时候明里不说,暗里却是来求救了。
薄野景行端坐梅下,苦莲子气得不得了:“你还坐得住!几十年前,我们不去欺负别人,别人已是谢天谢地!如今竟然被别人骑到脖子上来了!”
薄野景行抚掌沉吟:“江清流那娃娃,不是鲁莽冲动之辈。他肯前去,必有后招。”
苦莲子蹭地站起来:“那我们就袖手旁观、任人欺辱不成?”
薄野景行嘿嘿一笑:“老夫若是他们,就不取手指。因为不管取手指还是脖子,代价都是一样。”
苦莲子重又坐下,示意泠音先下去,然后给薄野景行倒了半杯酒:“但凭谷主吩咐。”
薄野景行略略沉吟:“老夫晨间见过那断指,指上筋脉尚未收缩,可见二人被囚之处,离此绝对不远。”
苦莲子面色微凛,复又不耐烦地道:“你别卖关子,我肠子里没有那么多弯绕。”
薄野景行也不理会:“齐大知道昨夜断指被送来的时辰,小乞儿虽然不知道凶徒身份,却至少知道凶徒所至的方向。断指的指甲里有些许黑泥、蛛网的痕迹。粉尘极为细腻。所以水鬼蕉与小媳妇被囚之处,必是久置,方能有如此细腻的尘埃。”
苦莲子眼睛一亮,薄野景行微笑:“我们知道路程,知道方向,知道他们所在的地方有许多灰尘。总不算盲目找寻。”
苦莲子立刻起身:“属下这就为谷主备马!”
然后他就把穿花蝶牵了过来。
薄野景行骑着穿花蝶,穿花蝶上午已经奉命查明小乞儿的住处、来人行至的方向。三人出门,也不算没有头绪。临出门时,苦莲子还是有些不放心:“要不要请风影剑魔那老东西帮帮忙?”
薄野景行似笑非笑:“原来你对老夫已经连这点信心都没有了。”
苦莲子冷哼一声:“我是怕你如今这娇滴滴的模样,恐连兵器都握不稳了。”
话虽如此,他却再没多说。
小乞儿等在山门前,手里还握着一把糖葫芦——穿花蝶怕他等不住,特地哄住他的嘴。他将三人带到遇见大汉的地方,指明了方向。
因着他对附近地势极熟,仍然在前方带路。四人一路前行,走到时辰差不多的时候,薄野景行命他停下。她倒是不急,仍和颜悦色地问:“娃儿,这是哪里?”
小乞儿虽然衣衫褴褛,人却极是灵活:“爷爷,这里是个三岔路口。再往前走,就是夏家镇了。左边是山路,去七宿山的小路。右边是大片耕地,再往前就是洛阳方向的官道了。”
薄野景行略略点头:“这附近有没有空屋子,很多年没人住,却又不常有人去的地方?”
小乞儿眼睛黑幽幽的,极为明亮:“爷爷,那我们走过了,我知道有个地方,跟我来!”
四个人开始往回走,穿花蝶都将信将疑:“这个小孩靠不靠得住啊!”
薄野景行不以为然:“江家势力岂是说笑的?单晚婵丢失,他们私下必有打探。来人断不会将小媳妇藏于闹市。偏远的村落,虽然看似安全,实则更加危险——村民们久居一处,哪户不是知根知底。突然搬来的陌生人,只会更引人注目。”
穿花蝶干笑:“谷主说是,那必定便是了。”
几个人往前走不多时,小乞儿停下来,指着远处一片隐约坐落于林木之中的灰色屋顶道:“爷爷,就是这里了!”
苦莲子都有几分疑惑了:“不是说不可能关在村子里吗?”
小乞儿吃着糖葫芦:“这个村子早就没人住了。前几年村里的人得了怪病,死的死、逃的逃。可惜了这么些空屋子。平日闹鬼闹得厉害,也没人敢来住。”
薄野景行放小乞儿离开,苦莲子给了二人一人一粒药丸:“含在嘴里,辟毒。”穿花蝶轻功不是盖的,一边驮着薄野景行,一手拉着苦莲子,仍然起落灵活。