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“课长，专务在等着您哪！”今井好像很焦急地告诉刚来的大原。
“专务等我？时间还早哩！”大原瞧了瞧腕上的表，不满地说。
离上班还有半个小时，办公室里人影稀疏。大原当了课长以后，上班常比别人早到半个来小时。倒不是他特别卖力，而是讨厌和冴子照面。冴子呼呼大睡其懒觉，因为有女仆伺候，大原对上班并不感到有什么不便。可冴子大约是感到有点儿不好意思了，竟然也爬起床来送他出门。对他来说，这可真是哭笑不得的事，结果反而弄得他只好比一般职员更早地溜出家去。
大原也知道，冴子绝非为了照料他上班而起身的。这不过是为了在大原面前显示她那华丽的服饰和那副傲态而已。
日本化成公司重要的头儿们，通常上班时间是上午十点钟光景。大原满腹狐疑地向日本化成公司大厦顶楼的负责人办公室走去。以往，一走近负责人办公室的大门，腿就会不由自主地颤抖起来，现今却能比较轻松地推门进去了。这倒全靠冴子这个后台，大原只有在这种时候，才觉得冴子的重大价值。
“你早，我们正在等你。”绪方大三郎正在思考什么，这时仰起脸对大原说。
大三郎是前经理友之进弟弟大之进的侧室所生，由子正室身后没有子嗣，所以继承了大之进的家业，擢升到专务的重要职位。他和现经理幸之进是堂兄弟，比起幸之进那种一接触就冒火星的敏捷来，他虽没有雷厉风行、锋芒毕露的作风，却有秤砣虽小压千斤的气魄。他是幸之进得力的左膀右臂。但他保持了自己的风格，并且能够与幸之进配合默契、融洽相处，没有一般家族公司里往往会产生的派系斗争。公司的一切事务都能在这“中央集权”的统治下顺利地开展，也与这两人的默契配合有关。
他旁边还有一个人，痩瘦的个子，眼中射出的目光十分冷峻。大原虽然属他管辖，但平时不常交往。他也知道这位就是在日本化成公司内拥有一定潜在势力的中央研究所所长小野公平。大原见到日本化成公司内两大支柱都在室内，在上班之前，究竟有什么事召见他呢？原先以为女婿见岳丈的那种轻松情绪顿时消失殆尽，不由得有点儿拘谨紧张。大三郎为了消除大原的不安，微微一笑，他那双与面孔不成比例的小眼睛眯成了一条缝儿。“唵，坐下。”大三郎抬了一下头，示意放在左面边上的空椅子。那种微笑是他对任何人都备有的生意经笑容。大三郎的这类笑容，作为女婿的大原却感到包含着异样的亲热，而大三郎对下属说话，口气就很冷硬了。
“刚才给家里打了个电话，倘若你还没离家，就开车去接你。谁知你早就出来了，这就省事了。”
“不只是今天，我每天都很早就来上班的。”大原本来想不拘礼节，说些家常话，听大三郎说话的那种口气，当即把那些话咽了回去。
“事情是这样的。”大三郎的表情一下子严峻起来，开始了他的谈话。他那副波平浪静的表情，并不使人十分紧张，但嵌在那张“大象”脸盘上的双眼射出炯炯的目光，预示着接下去的谈话，至关重要。
果然如此，大三郎的话使大原异常惊讶。
同美国军方直接商洽，承担毒气弹的研制工作，在山犁县清里建立了秘密工厂。以中心研究所Ｅ特殊研究小组主任工程师大西安雄为首、按美军要求进行研制的毒气弹，终于取得了第一次试制成功，这些话大原都是第一次听到。他在农药部门工作，作为管理工作的一般成员，虽然对公司正在秘密为越南战争生产军需品的事也略有所闻，但从没想到竟然还会有这种事。大原这才深切感到企业不顾一切追求利润的贪婪本性，同时又觉得，公司连这样的机密也向我透露，并让我参与这种机密，是十分信任自己，感到自己的腰板越发硬了。
“能削弱敌人战斗力，使人精神暂时错乱的毒气，终于试制成功了。大西把这种毒气命名为Ｎ气体，包含着‘日本化成制造’的意思。但是，这里却带来了一个困难的问题。”大三郎突然把话一顿，盯着大原。大三郎那显得庄重的宽大脸庞上长着轮廓分明的小鼻子和下巴颏，厚厚的嘴唇里又白又大的牙齿略略外倾。在都是大号的嘴脸上，偏偏生了两只不相称的小眼睛，看起来时而俨然是一个忠厚长者慈祥的眼神，时而又像是善于隐藏自己真情的商人的目光，现在盯视大原的眼光到底属于哪一种，他自己也不清楚。反正，那表情有点儿让人莫测高深。
“请告诉我，是什么困难问题。”大原见大三郎老瞅着自己不发一言，终于耐不住地催促对方。
“嗯。”大三郎只点了点头，还是没说下去，两眼紧盯着大原，到底说还是不说，流露出十分犹豫的神色。（那并不是瞧着爱婿的目光，而是商人在打量商品价值的眼神。）大原终于耐不住了，这时，大三郎又开口了：
“这个嘛……Ｎ气体终究只是在理论方面论证这种产品能够制成，其效果也不过是理论上的推断罢了。”
“大西试制的玩意儿，是根据能使人产生幻觉的一种毒蕈的化学成份而制造出来的。开始它的毒性并没有美军使用的ＬＤＳ25化学武器那么大，经过大西拿来与各种化学衍生物合成后，毒气的毒性远远超过了ＬＤＳ25。”
“……”
“说是毒性很强，正如我刚才所谈的，只是根据化学成份从理论上推导出来。实际效果怎样，我们还不清楚。”
“那……，没做过试验吗？”
“当然做过。用鼷鼠和兔子做过试验。”
“那效果……”
“效果极好！有趣得很，据说鼷鼠发了疯，见了猫也不逃，不是有句话叫“穷鼠啮猫，狗急跳墙”吗。听说那鼷鼠还主动向猫发起进攻，真是勇猛得很哪。”
“这样，鼷鼠中毒的当口会变得胆大包天罗。”大原觉得发了疯的鼷鼠委实有些滑稽，说了句俏皮话，出口以后又后悔自己太多嘴了。
大三郎仍以那副不紧不慢的架势说：“是这么回事，要只是鼷鼠发了狂……”
“啊？”
“我说的是，如果只是使鼷鼠发疯的话……”
“您是说……”大原只恨自己呆笨的脑袋还没转过弯儿来，只得战战兢兢地问。
“我是说，以鼷鼠和兔子为对象的试验，已经反复做了好几回，但是在人的身上果真也同样有效吗？这还没有把握。”
这时候，一直没答腔的小野开口了。尽管他在公司里的地位远在大原之上，却用面对尊长说话的那种恭敬口气，这倒使听的人反而很不自在。小野的措词和话意使人感到有重大的机密要谈。确实，是有重大的机密要说。
原来，进行致死性的化学毒品试验比非致死性的试验要容易得多。从使用致死性的动物实验结果中，就能推算出对人体的致死剂量，但是像Ｎ气体这种仅仅夺去能力的非致死性化学毒品，进行动物试验几乎没有什么价值。
“为什么呢？”大原暗想。
“这是由于人和动物对这类化学物质的反应，可能会完全不同。”
“原来这样！”大原领会了小野话中的含意，以至嚷出声来。
“是这样。”小野颇为满意地笑了笑，这只不过是面部的肌肉稍稍松弛了一下，眼睛里却没有一丝儿笑意。
“对我们来说，Ｎ气体只是对小动物有强烈作用，而对人体的作用在弄清楚之前，是不能把它作为成品交付给美军的。”
“不过，要进行人体试验的话……”大原的话还没有说完，就让大三郎打断了。
“的确，进行人体试验的话，不仅要负道义上的责任，还会受到法律的追究。单是生产毒气这一件事，就会遭到相当严厉的抨击。如果一旦拿人做试验，这种不人道的事透露出去，日本化成公司是难以否认事实的。可是不搞人体试验吧，就等于失掉公司创办以来美军这个最大的主顾。大原君，如果你处在这种场合，会怎么做呢？”
没想到最后会给大原出个难题，他略带慌张地说：“那么用一种与人类最相近的，譬如说，猴子这类动物作试验，行不行呢？”
大三郎嘿嘿一笑说：
“我们并不打算这样做试验。猴子嘛，总归是猴子，而且，……”说到这儿，大三郎朝小野瞟了一眼，示意小野用刚才那种方式谈下去。果然，就像小野先前说的那些话，讲得含糊暧昧：
“说到人体试验，我们是很需要做的，不但是了解接受试验后一定时间内的部份效果，还要不断地进行医学上的临床观察。Ｎ气体完全是作为一种人道武器进行研制的，它是一时起作用而无后遗症的产品，但这仅仅是从理论上以及以往的动物试验中得出的结论。实际应用中，对人发生的作用，会引起多大程度的精神错乱？还有，所谓暂时性效果，到底持续多长时间？另外，成人或儿童的剂量等等还只是理论上的推论。如有后遗症，不只在精神方面，还必须考虑对内脏和内分泌机能带来的影响。这一切完全要从动物试验中来精确地测定，是不可能的。”
“这么说来，不搞人体试验是很困难的罗？”
“是这样吗？”小野朝大原淡淡一笑。大原一下子觉得一阵寒气袭上身来。
