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忠何罪以遇罚兮,
亦非余心之所志
——《九章·惜诵》
夜半,廷理府的大门忽然被拍响。
家卒开门看去,却见夜色茫茫,并无半点人影,只有一只棉帛布袋静静地躺在地上。
这家卒来陈轸家已久,素知这必是有人送来案卷线索,来人不愿露面,必是案情所涉之人位高权重,于是他一刻不敢延误,敲开陈轸的门递了进去。
一灯如豆,陈轸展开那竹简粗粗览阅,不料越看越惊,神色愈凝,末了将竹简重重一掷,长叹一声。
次日上朝,陈轸早早来到朝堂,待楚王坐定,便手持竹简,出列禀奏道:“大王,鄙臣有本呈奏。”
从来陈轸所呈之案,大多棘手,楚王不禁坐直身子,正色道:“奏来。”
“昨夜,鄙臣收到一份来自权县的举报。”
“权县?”楚王神色一紧,“举报谁?”
“权县县尹,屈原。”
“屈原?”众臣一片哗然,更不论屈伯庸、昭和等人。楚王定一定神,正色道:“举报屈原何事?”
“瞒报户数,克扣例钱。”陈轸一字一顿道,“举报原物在此,请大王过目,再行定夺。”
陈轸躬身,双手将竹简捧至齐眉处。木易过来,将竹简呈与楚王。
楚王按下心中惊异,细细查看竹简,皱眉道:“除去这份,可还有确凿证据?”
陈轸摇头道:“鄙臣昨晚夜半得到消息,尚未查明。”
众人面面相觑,屈伯庸难以置信地看向楚王。这时,景颇嘴角微微一扬,出列向楚王一拜道:
“大王,屈大人官至县尹,已是我楚国栋梁。鄙臣以为,此事切不可草率定夺,必要详查切访为妥。”
听者皆知景颇深意,屈伯庸无奈出列道:
“大王,屈原略不拘礼法是实,可若说他贪赃枉法,鄙臣绝不敢相信。还望大君明察。”
昭和亦出列道:“臣附议。”
景颇冷冷一笑,绵里藏针道:“大王,屈大司马出征在即,若治屈原重罪,怕会动摇屈大司马之军心。鄙臣奏请,若是屈县尹果真贪污例钱,大君也宜从轻发落。”
“放肆!”楚王怒斥道,“不谷之事莫非要你来教?陈爱卿,你速去权县,彻查此事!若事实确凿,不谷必不会免他的罪!”
当日下午,陈轸便带几人策马来到权县。
一到县署,看也不看屈原,只令人四下搜查。屈原与师甲俱不知其意,只好跟着问道:
“陈大人所来何事?”
陈轸回身,冷冷看向屈原道:“公事。”
屈原更不解道:“是何公事,如此大动干戈,竟至搜查县署?可要我调人协助?”
“协助?”陈轸冷冷一眼,“我奉大王之命,特来查你瞒报户数、克扣例钱之案!”
“什么!”屈原大惊,怔在原地片刻都未言语。这时,阳角哆哆嗦嗦地打开库房大门,陈轸一挥手带人进去,令人打开装库银的木箱,即刻清点银两。
“屈原不解,陈大人究竟何意?”屈原气郁道。
陈轸冷哼一声,挥手道:“屈大人,咱们回堂里,有几句话我要问你。”
陈轸踱到案前跽坐下来,望向屈原道:
“屈大人是否在权县减免了例钱,并让农奴主将半年之内的例钱归还农奴?”
屈原皱眉颔首道:“正是。”
陈轸不语。此时,有几人抬着箱子进来,又一人手执竹简,上前递与陈轸,并凑近与他耳语几声。
陈轸眉目一敛,看向屈原道:“屈大人,敢问库房的税金是何人管理?”
屈原一看阳角,只见他扑通跪地道:“是……是小的在管!”
“好,那我来问你。”陈轸看向阳角,正色道,“权县有多少户人?”
本是寻常问题,阳角却忽然浑身颤抖,伏地带着哭腔叫喊道:“大人……小的不敢说啊!”
屈原一愣,不解道:“阳角,这有何难?你如实回答便是。”
阳角只将头伏地,颤声道:“回大人,权县现有一千三百三十户。”
陈轸看一眼阳角,又看那竹简,冷色道:“那为何账目上写着九百三十户?”
屈原一愣,轻轻皱眉道:“请陈大人仔细审阅,账目上写的必是一千三百三十户,屈原身为县尹,这数目记得清清楚楚。”