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诚既勇兮又以武,
终刚强兮不可凌。
——《九歌·国殇》
“启禀大王,我军已与秦军对峙多日,大司马始终按兵不动,如此下去,恐怕对我楚军不利。”兰台宫内,景颇拱手上奏道。
楚王怎会不知景颇心思,只是在朝臣面前,不愿令他太过难堪,便正色道:“大司马骁勇善战,亦心思缜密,不谷既让他领兵而去,便不会疑他。”
然景颇毫无退下之意,执意道:“一鼓作气,再而衰,三而竭,何况多日按兵不动,士气难免萎靡。其实两军势均力敌,完全可以开战,大王又怎知大司马是不是存异心、消极怠战呢?”
楚王一怒,险些拍案,只听昭和出列道:
“景大人此言差矣,屈家自古以精忠报国为祖训,忠心耿耿,骁勇善战,此时也必是殚精竭虑,部署最佳的作战方案。景大人在朝堂上坐而论道,信口开河,大司马若是知道,岂不寒心!”
景颇冷笑一声:“景某才疏学浅,不知以如此被动的战术,如何精忠报国!”
“好了。”楚王不愿这二人继续争论,看向子尚道,“不知王叔有何独见?”
“这……”子尚不知楚王真意,但此时屈昭两家独大,他自然不能得罪,他暗暗抬眼观察楚王的表情,试探道,“鄙臣确实不懂打仗的事,不好妄加评论。只是以素日对大司马的了解,想必他定有自己的考虑,不致消极怠战吧。”
楚王颔首,默然片刻道:“屈大司马身经百战,不谷信他必有破敌良策。”
楚王不知,此时军营中,一场奇袭正在悄无声息地行进。
死士早已选好,尽是与屈由作战多年的老兵。屈由目光炯炯,高声道:
“诸位兄弟,你们是屈家最优秀的兵士,多年来与我出生入死,历经艰辛。如今秦狗夺走我们的城池,残杀我们的父母,掳走我们的姐妹,我们必要报仇,杀尽秦狗,把属于我们的一切夺回来!”
“杀秦狗!杀秦狗!”兵士群情激奋,高声呐喊。屈由亦觉激昂振奋,只待夜黑。
屈原亦将屈伯庸交代的一一备好,正欲回营,却忽然被庄乔、勇伢子等一众兵士围住。
勇伢子眼神熠熠,急切道:“屈大人,听说屈由将军私下召集死士,夜袭秦军,可是真的?”
屈原一怔:“你如何知道?”
庄乔粗声道:“屈将军与死士的对话,我听到了。”
屈原不由心中一沉,低声道:“此事非同小可,必要严格保密。”
“保密?”庄乔一笑,“除非让我也去。”
“还有我,我也去!”勇伢子急切道,说罢又看向刘歪嘴,“你呢?痛快些!”
刘歪嘴本欲后退,但见面前的屈原,忽然心中一横:“当然去!”
屈原大吃一惊,刘歪嘴竟会主动请缨,他万万不曾想到。这时,更有一众人上前道:“还有我们!”
有谁不明白,若有活着回来的胜算,又怎被称为死士。然而那家仇国恨,让他们义无反顾,屈原忽然觉得有一股悲壮之气,亦是慷慨动人。
营帐之中,莫愁一声不响地收拾装备。刘歪嘴来回踱步,焦急道:“你这是凑什么热闹,快去和屈将军退了!”
莫愁头也不抬:“你都能去,为何我不能!”
“我……我不想输给屈原而已!”
莫愁心里一震,“屈原”这两个字,足够给她做任何事的理由。
“我是男人,亦是楚国人。我去杀敌,天经地义!”刘歪嘴喋喋不休。
莫愁抬起头,揶揄道:“罢了,记得保护好自己的命,别丢了楚国的脸。”
是夜,秦军如常,中军驻守在城墙西侧,除了白起,将士要领俱在庭院饮酒。
“将军,您不能再喝了。若这时楚军突袭,我们可如何是好?”白起强压怒火,正色道。魏章斜睨他一眼,狂笑道:“你真杞人忧天,楚军还在挖地道,如何突袭我们?”说罢又饮一杯。
“将军,营中本就禁酒,况且又是警戒时期,您这一坛酒下肚,是要置全军生死于不顾吗?”白起脸色赤红,怒喝道。
“白起,你这是威胁我吗?”魏章一顿酒杯,厉色看向他道,“大王赏识你,但你可有军功?我如何行事,还轮不到你说话!”
白起竭力压制怒火,转身疾步而出。
此刻楚军军营内,戎装战士已严阵以待。屈伯庸一脸肃然,沉声部署道:
“常田,你领三千兵士,从城东进攻,引敌军出城!切记,不准打胜,只需拖延,且越久越好。”
常田拱手接过令牌道:“唯!”
“刘昆,待城门被死士攻下,你立即带领部队,从正面攻入城池!”
“唯!”刘昆拱手道。
屈伯庸看向屈由,怔一怔道:“屈由,你那边部署得如何?”
“万事俱备,只待军令!”屈由一拱手道。
“好!”屈伯庸颔首,将令牌递于屈由,“你率领死士飞入城中,迅速杀出血路,打开城门!屈原,你辅佐屈由,一旦死士飞入城中,你立即吹号角报信!”