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沈珍珠、程元振、陈周一行快马加鞭，沐雨栉风，足足用了二十日方至金城郡。一年前金城郡已由朔方节度使郭子仪从南诏和吐蕃手中夺回。在金城郡稍作歇留，便启程越贺兰山往回纥腹地行进。程元振、陈周骑马，沈珍珠乘马车，带侍从近百名，混杂牛车和驼队，作商旅行人装扮。侍从人数虽少，但均是从内飞龙使中精心拣选过的，个个都可以一当十。
现在已经是春末夏初，四方草绿葱笼，解冻了的河流喧哗而欢快的淌过山间平地。出金城郡远远望去，暗紫色的贺兰山麓悍然矗立，绵延数百里，于这一片原野开旷之中更显气势磅礴，本是回纥与大唐间的天然屏障。
因为素来回纥向大唐称臣纳贡，关系密切，故而贺兰山侧麓积年日往，由来往商旅行人生生踏出一条狭窄的东西向山路，数年前沈珍珠被默延啜带至回纥王庭，就是经由此路。
这条路崖谷险峻、沟壑丛生。好在现时可谓大漠南北一年中最好的光阴，雨水甚少、天气和煦，积雪已融尽，较之冬日行路畅顺许多，途中遇见不少往返回纥与大唐、着装各异的百姓。问询周边零散居住的百姓，二个月前确有人看见一行唐人往贺兰山方向而去，那必是李豫一行无疑。可是李豫身为储君，无论何时都有信使与长安通讯，何以会失去踪迹，到底发生了甚么事？想到这里，沈珍珠心中不禁一阵又一阵发紧。
七日后，攀越贺兰山路程已近一半。因着心情急迫，一行人日夜赶路，困顿时就在路侧停驻休息数个时辰。陈周谙知地形，见一众人马数日奔波疲倦不堪，加之后面的道路更为陡峭难行，便与程元振、沈珍珠商议：前方不远有一片山谷空地，暂且安营扎寨休息一晚，养足精神明日再好赶路。
果然没有一柱香功夫就看到陈周所说的空旷地带，程元振传令搭建毡帐、点燃篝火、喂食牲畜，那些内飞龙使训练有素，身手灵活利索，更兼过往扈从皇帝，经常露营设帐，套路熟谙，极短时间便将一切安置得妥妥贴贴。
陈周请沈珍珠入毡帐歇息，自己拿过一床毡子，就着沈珍珠营帐前的篝火躺下，竟要亲自守护沈珍珠。沈珍珠过意不去，劝道：“既有侍从轮流值守，大人不必如此。”陈周依旧是毕恭毕敬的说道：“太子殿下已失踪迹，夫人再若有闪失，陈某一百个脑袋也不够抵数。”沈珍珠坚持不许陈周等唤她为“太子妃”，故而陈周只得含含糊糊的称她为“夫人”。
沈珍珠合衣在毡帐中躺下，听得帐外风声呼啸，偶尔鹰隼“吱啦啦”的怪叫着，仿佛由帐顶穿行而过，远处隐隐有虎狼的咆哮，近处牛马、骆驼长嘶，此起彼伏。郊外的夜晚，若然太过宁静反叫人害怕，她阖上眼睛，渐渐进入梦乡……
一觉醒来，天已大白。
走出毡帐，程元振正在清点人员、整肃队伍，沈珍珠便立在一旁静静的看着。清点来清点去，少了十余人。内飞龙使以二十人为一队，几乎每队都有缺人，队正立即清查。一番查找，原以为这些人或许正巧便潲，却四处不见踪影。程元振和陈周便知不对劲，亲自遍查营帐左右，果然发现多处营帐外草地上有拖曳痕迹，陈周对沈珍珠道：“不好，这些侍从失踪非比寻常，定是昨晚被人制服后带走了！”
沈珍珠也十分吃惊，要知夜间有侍从轮流值守，这些内飞龙使虽比不得武林高手，但个个身手也不弱，是谁能这样不动声色的带走十余人呢？为今之计，第一要务是切不可动摇军心。
想到这里，她立刻敛定神色，召集所有侍从，从容说道：“昨晚之事，想必诸位将士均心中有数。我等以百人之众远赴回纥，本属以身犯险。从古成大事者，不计苟安；立大功者，素非庸众。诸位都是一等一的好男儿，必不至稍有受挫便起退避之念，我等众志一心，敌虽在暗，亦然不能催我斗志。”
众侍从见十余名同伴被人神不知鬼不觉的弄走，都有些惶惶。但见沈珍珠以一女子之躯尚来安抚他们，不禁心中暗叫“惭愧”，想着既然已奉皇命入回纥，便是只有向前，绝无退后之理，若是自己先逊了胆色，那已输了一半，由是个个顿起豪壮之气。程元振为防再生不测，特嘱诸队侍从加强相互照应，避免走失离队。
然而，虽是加倍小心提防，三日后再安营扎帐歇息一晚，第二日程元振清点人数，居然又少了近十人。陈周亦告知沈珍珠道：“这三日行来，路畔竟然发现一些被丢掷的内制器具。”随即将那些因风吹雨刮和人马践踏而破烂不堪的东西递与沈珍珠看，既有盛饭的簋（注：状似大碗，圆口，大腹，下有圆座），也有搭建营帐所用青帆布的残料。嚣具上隐约可见东宫特用徽标。所幸未见有兵刃残物和打斗痕迹。沈珍珠左思右想，不知李豫一行究竟发生何事，这些被丢弃的内制器具，又意味着什么。
两日后再度安营扎帐，第二日少了七八人。队伍人数锐减至六七十人。
这下随行侍卫都渐的慌张起来。这暗地里仿佛有一只无形黑手，紧紧跟随着他们行进的步伐，随时会伸手带走几人。
沈珍珠三人再四研讨，百思不得其解：这掳走侍从的，尤其有何意图？俗语道擒贼先擒王，他们要是立意对付自己这一行人，既然能轻易掳走内飞龙使，何不直接对付他们三人？这是易如反掌的，为何迟迟不下手？难道是要玩猫抓老鼠的把势，将他们一行人逼吓得半死，享受其中乐趣，直至失了兴味，再一把捏死那老鼠？
此时随行侍从人心逐渐涣散。以程元振之威，其后几日不时有侍从偷偷由来路往金城郡方面逃跑。
程元振气得七窍生烟，这日亲自抓捕数人，召集余下的四十余名侍从，当场要立斩不赦，陈周极力赞同。
沈珍珠知道程元振一为气极二为颜面三为要完成此行任务；陈周由沙场征战而来，最恨逃兵懦夫，借此法杀一儆百立威，以免逃跑的侍从愈来愈多。
此法也不无道理。可是此行限险，既然部分侍从不敢、不愿随行，那么勉强毫无用处，说不定今后还成累赘，低声劝道：“既然他们无意跟从，何不容他们归去？”
程元振却是不依，一手拽住其间一名脱逃侍从的衣领，拔剑比其头颈道：“此乃程某驭下无方，内飞龙使一入飞龙厩，便已誓死效忠陛下。今日这些小子胆怯背诺，程元振依律可立斩于剑下。”
说毕，长剑随手一拉，那名侍从来不及哼一声，颈间淌血，当场倒毙。沈珍珠不及劝阻，嘘得朝后连退两步。
这下威慑当场，不等程元振长剑比来，被抓捕回的另几名侍从皆就地滚倒，连连叩首求饶，其中一名中年侍从涕泪齐下，述道：“夫人饶命，两位大人饶命！非是我等怕死，若战死沙场属下万死不敢辞，但谁个家里没有老母妻儿，象这样不明不白死在他乡异土，无人收尸，属下实不情愿啊！”
本来在场其他侍从对这些脱逃者多存鄙睨，程元振说要斩时，皆拔剑在旁齐呼“当斩”、“杀了他们”，深觉这些人大堕内飞龙使的威名。然而此时听这名中年侍从一说，倒勾起恻然之心，一时场中倒有些静默了。
沈珍珠便知此事再不能勉强。然而程元振为内飞龙正使，所作决断若要他亲口再收回，也是不妥不当，随即朝陈周使了个眼色。
陈周何等聪明的人，心中虽有不愿，恶狠狠盯这几名脱逃侍从两眼，上前对程元振打个拱，说道：“程大人，容某说两句罢。”
程元振收剑回鞘，微有不耐烦，摆过头去，道：“大人请说。”
陈周道：“这些人虽然罪在不赦，但念在尚为初犯，如今正是用人之际，还请大人给他们一个将功赎过的机会。”
