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虽然他迫不及待想去追沈阅,不过她不会骑马,坐马车再快也不比骑马快,只要方向对了,也不急于一时。
周旸回到国公府时已是晌午,他才下马,管家就上前禀报,“世子,适才李公公遣人过来,说皇上召你进宫,有急事商议。”
“好,我这就进宫。”周旸应下,马鞭一甩,骏马就窜了出去。
皇上找他正是时候,因为他离开京城要向皇上禀报。宫里如今应该尚未知晓沈阅逃走,所以他不能如实告知,但可以借口去边疆替换他爹。
周旸去到颐和殿时,皇上正在批阅奏章,见他来了,便放下奏折,示意李公公把门关上并把守。
“微臣叩见陛下。”周旸直觉皇上有重要的事情要与自己说,难不成是沈阅逃跑的事情被知晓了?他的心不禁一提,问:“不知陛下急召微臣,所为何事?”
皇上看着周旸,问:“你还记得,第一次与朕见面是何时吗?”
周旸不知皇上为何突然问这个问题,但还是如实回答,“微臣第一次与陛下见面,是微臣六岁那年,作为陛下的陪读进宫。”
“你六岁,至今已快二十年了。”皇上感慨道:“身居高位,你算是朕唯一的友人了。”
“谢皇上抬举。”周旸道:“,微臣受宠若惊,必定竭尽所能,为陛下分忧……”
他想趁机把回边疆的事情与皇上提及,可不等他开口,皇上已经抢先道:“朕知晓你一直忠心耿耿,如今还真有一事需要你替朕分忧。”
周旸:“……不知陛下为何时烦扰呢?”
“你是个聪明人,如今朝中是何状况,你必定看得一清二楚。”皇上忧心忡忡道:“前朝因为腐败动了国之根基,朕日夜忧愁大康会在朕的手上走上此条不归路。”
周旸:“既然陛下知晓症结所在,大可彻查腐败,肃清贪官污吏。”
“朕当然清楚,也曾经派人暗中探查,可回来的结果好得‘不尽人意’。倘若朕再派人下去,估摸亦是徒劳。是以,朕想派你南下到各县摸清状况再回来禀报。你是武将,文官一般认不得你,即便认得,亦猜不出你是去查贪官污吏。”
南下?这简直就是天助我也。周旸强行抑制住内心的狂喜,连忙作揖道:“微臣谨遵陛下旨意,必将竭尽全力,请陛下放心。”
“好。”皇上站起身来,走到周旸身边,拍了拍他的肩膀,诚恳道:“你祖父助太/祖打下大康江山,今日你为守住大康出力。朕不会忘了你的功劳,日后你有所求,朕必定答应你。”
“多谢陛下。”周旸连忙行礼,道:“微臣立刻归家拜别家母,收拾行李,今夜便出发南下。”
“今夜便出发?”皇上讶异,“其实也不必这般着急,在家休整两三日再出发也不迟。”
“不急不行。”周旸道:“多少黎民百姓正处于水深火热之中,容不得我耽误半刻。”
“那你路上小心,有任何需要可与朕提。”皇上说。
“多谢陛下,微臣先行告退。”
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次日醒来,沈阅换上缥色绢布襦裙,在直县闹市中行走,偶尔在小摊上买个小东西,或者在脚店里稍作停留吃点东西,所到之处,皆成了别人驻足的焦点。
在胭脂水粉店时,几个未出阁的姑娘直接走过来问她,“姑娘,你这身衣裳真好看,能否告诉咱们,这绢布是在哪家布行买的吗?”
沈阅微微一笑,道:“我这身绢布乃是家父去京城带回来的,听说是在一家名叫海棠阁的布行买的。我家父不懂女子穿衣这些,不过他说如今京城的姑娘最喜欢用这种缥色绢布做衣裳,听说公主都爱穿。”
这些姑娘从未出过远门,京城于她们来说,是天子之地,更是繁华之地。京城风行的衣裳让她们向往,特别听到公主都穿这样的绢布,便更加想要了。
“太可惜了,京城这么远,咱们不可能为了一匹绢布跑去呢?”姑娘们苦恼道。
“你们不必这般灰心。”沈阅道:“我爹听说,海棠阁近日会在悠县开分号。悠县离咱们这儿不远,坐马车一日来回肯定行。”
“真的吗?”姑娘们听了大喜,“咱们到时候便结伴去。”
话落,沈阅满意地笑了,不再多说什么,让碧桃把几盒胭脂水粉结账,然后离开了胭脂水粉店。
回到马车上,他们就马不停蹄地往悠县去。
“殿下,今早你穿着襦裙走街窜巷,的确把这绢布宣扬出去了,可日后总这样不是办法,很容易被坏人盯上。”碧桃担忧道。
“无妨,也就是这回罢了。”沈阅说:“今日尚未做好准备,他日我男扮女装,老是易服不妥当,届时就请人穿。”
“这般才稳妥。”碧桃总算放心,开始整理沈阅适才采买的胭脂水粉。
自从出宫以后,沈阅都不抹胭脂,日后作男子打扮,这胭脂派上用场的机会更少,碧桃便问:“殿下,你买这么多胭脂作甚?放久便不好使了。”
沈阅这才想起来,道:“这胭脂水粉是给你的。”
“给我?为何?”碧桃不解道。
沈阅勾了勾唇,道:“你很快就会知道。”
碧桃不知自家主子葫芦里卖什么药,但她要卖关子,她也无可奈何。
悠县距离直县不算太远,晌午才过,他们便到了。沈阅先让小厮寻一脚店用午膳,膳后便给了一些银子,把小厮连带马车打发走了。
“殿下,你不说在悠县有宅子吗?怎么又要了一间厢房?还有,如今没了小厮没了马车,咱们怎么赶路呀?”陈嬷嬷问。
“嬷嬷莫急,你先在此处等候。宅子离这儿不远,我与碧桃先回去一趟,让新的御车人驾马车过来,把行李运回去。”
沈阅说完,便带着碧桃回宅子。
当年先帝微服出巡,她在这宅子小住过,虽然过去很多年,但循着记忆,她还是找到了。
“殿下,这宅子有人打理的吗?”碧桃问。
“你去敲一敲门不就知道了吗?”沈阅笑了笑。
碧桃总觉得她这个笑容有点饱含深意,但没做多想,轻轻敲了敲门。