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“或许……”
砂木在大脑深处，渐渐产生一个念头。
“或许刚才的电话是在常务副经理国本数久的指使下打来的。”
经理国本多计彦很可能由于某种原因而失踪，或者因故潜起踪迹，国本开发公司不便把此事公开。为了欺骗公司职工，诈称经理去海外旅行，企图一时蒙混过去，更何况一般职工也不会打听经理的具体日程。大概过几天经理就回来，所以才这么托辞搪塞。
“因为我是局外人，所以才感到疑惑。经理连秘书科长也不告诉是不可能去海外旅行的。很可能数久知道我怀疑此事慌了神，这才让龟井撒了个蹩脚的谎言，诡称经理去了美国。”
当初，龟井不以为然地告诉砂木“经理去向不明’，大概还没有意识到问题的严重性。不，也许不想泄漏给外部，以免使人产生重大怀疑。反过来讲，假如消息封得过死，内部也会产生反应，所以才让龟井轻描淡写地透露了一点儿风声。
“那么，到底国本多计彦出于什么目的去了美国呢？”
偕夫人同行愈发激起砂木的怀疑。倘若与情妇秘密旅行，自然不会带夫人。夫妇同时隐遁，必定事出有因。
“这原因……？”
疑团在砂木心中翻腾，其势如燎原烈火，迅速蔓延。
砂木重郎是前任经理国本多市郎发现的人材。砂木为主人当过多年书童，其后由多市郎出资，自己创办了情报所。
砂木睿智机敏，处事灵活，再加上有国本多市郎作后盾，他所经营的情报所发展迅速，很快成为同行中的佼佼者。由于砂木情报所与国本公司的联系至为密切，多市郎死后，业务量锐减。而他在世时，仿佛是国本公司的下属情报所。从新职员的身分调查，到市场信息，甚至充当间谍，收集其他公司的情报等，凡是与国本公司有关的工作，砂木都一手揽了过去。国本公司依靠砂木超群的能力，也从他收集的情报中得到不少好处。尽管二代经理对前经理提拔的人采取毫不留情的撒换措施，但因找不到能够取代砂木情报所的优秀调查机构，所以国本公司不得不继续保持与砂木的旧日关系。
当然，砂木也清楚多计彦和数久对其敬而远之的目的。也就是说，一旦找到合适的情报所。就辞退自己。对此，砂木早有思想准备。因为不依靠国本公司，情报所也照样能够办下去。
往往有才气的人反而为才气所累。胡桃泽则不同，不但工作出色，而且为人诚实。砂木早就对他抱有好感，并认为胡桃泽超凡脱俗，仿佛从一侧观察人生，若有重要事情，完全可以托付于他。可是，二人的关系并不亲密，甚至没有任何私人交往。只是双方都体会到了对方的好意。
多计彦继任经理后，胡桃泽开始受到冷遇，而且接二连三地遭到打击，儿子被多计彦的轿车轧死，妻子自杀，新伤旧恨扯碎了胡桃泽的心。砂木心想：“他早晚会辞掉国本公司的。”
凭过去结识的朋友，砂木正想为胡桃泽介绍个好工作，谁知人却不见了。
“最近怎么不见胡桃泽君？他休息了吗？”砂木悄悄询问他的同事说。
“联系不上呢！”
“什么，你是说他无故缺劫？”
“唉，即使上班，也没有象样的工作。休息与不休息没什么两样！”那人自嘲地笑了。可以想见，他也是多市郎时代出类拔萃的秀才，可是如今净做些整理资料、剪贴报纸之类的连女孩子都干的零碎工作。
“他生病了吗？”
“从什么时候开始休息的？”
“新年以后，一次也没来上班。”
“从新年之后？！”
砂木十分吃惊。一月的第二周即将结束。对于公司职工来说，无故矿工一天，也是致命弱点。这么长时间失去联系，实在让人不敢相信。
“往家里打电话了吗？”
“他好像不在家，没人接！”
“出去旅行了吗？”
“嗯……”
“有人到他家去过吗？”
“暂时还没有。下星期再不来上班，打算派个女孩子去看看。”
前任经理在世时，哪怕迟到一小时，也会派人去接的，而现在，算上新年休息，胡桃泽已经将近两周失去了联系，本部门的人漠然不问，足见规划部荒废到了何种程度！
“胡桃泽君住在三田公寓吧？”凭记忆，他好像住在私营铁路一侧的公寓里。
“嗳，如果没有搬家的话，自然还住在那里。”听同事的口气，似乎无人关心胡桃泽。一个单位受到冷遇，连同事之间也如此冷漠！
砂木打算登门寻找胡桃泽。论工作，胡桃泽是个责任心极强的人。同时，连续无故缺勤，在时间上恰好同经理夫妇的“失踪”重叠在一起。
“奇怪，两起失踪案之间是否有某种联系？”砂木出于职业习惯和对胡桃泽的关心，开始思索面前的事实。为慎重起见，去胡桃泽家之前，砂木打了个电话。听筒里传来空洞的嘟嘟声，始终没人接。
位于公寓三楼的胡桃泽家果然房门紧闭，无须按门铃，单从塞满报纸、广告的邮筒也可以看出，家中已很长时间没人居住了。
砂木仍不甘心，伸手一个劲儿地按门铃。他想，说不定胡桃泽生了病不能动弹呢。
长时间的门铃声传到邻居家。隔壁房门被打开，一名中年妇女从门缝探出头来。
“胡桃泽先生不在家。”
“您知道他去哪儿了吗？”
“不知道。初一那天，我在楼梯上看到他出去了。看装束好像是去什么地方旅行。”
