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今晚五场三局两胜的比赛打下来，男性大获全胜。奥利弗太太输给另外三家三英镑七先令。瑞斯上校赢得最多。
奥利弗太太虽然牌技不佳，牌品却很好。她欣然付了钱。
“今晚手气真差，”她说，“有时候总这么不顺手。昨晚简直要什么来什么，一连三局来大牌，都一百五十分。”她起身收拾绣花的宴会手袋，刚想伸手去撩刘海，又及时忍住了。
“我们的主人应该在隔壁吧。”她说。
她穿过那扇门，其他人紧随其后。
夏塔纳先生还坐在炉边的椅子上。桌旁的四位玩家仍专注于牌局。
“5草花，加倍。”洛里默太太的声音冷静而机敏。
“5无将。”
“5无将，加倍。”
奥利弗太太走到牌桌边，这一局肯定很精彩。
巴特尔警司也跟过来。
瑞斯上校则走向夏塔纳先生，波洛跟在他后面。“我告辞了，夏塔纳。”瑞斯说。
夏塔纳先生没回答。他的脑袋低垂着，像是睡着了。瑞斯古怪地瞥了波洛一眼，走近几步。突然他低低惊呼一声，俯下身去。波洛立即凑过来，朝瑞斯上校指的地方望去——那东西很像一颗极其华丽的衬衫饰钉——然而不是。
波洛弯腰拉起夏塔纳先生的一只手，然后松手任其坠落。他迎上瑞斯询问的眼光，点点头。瑞斯立即高声招呼： “巴特尔警司，打扰一下。”
警司闻声而来。奥利弗太太继续旁观那场“5无将加倍”的牌局。
虽然巴特尔警司外表迟钝，但他的反应其实非常敏锐。他刚过来就扬起眉毛低声问： “出事了吗？”
瑞斯上校点点头，示意他留意椅子上那具沉寂的身躯。
巴特尔俯身观察。波洛若有所思地审视着夏塔纳先生的面孔。此刻那张脸显得十分滑稽，嘴巴颓然半张着——恶魔般的神情消失了。
赫尔克里·波洛摇摇头。
巴特尔警司直起身。他检查了夏塔纳先生衬衫上那个貌似饰钉的东西，但没有用手触碰； 那并不是饰钉。他抬起夏塔纳软绵绵的手，又放下了。
现在他站起来，出奇的冷静、干练，颇有军人风范——打算切实掌握局面。
“抱歉，打断各位一下。”
他抬高嗓门，带有一种截然不同的公事公办的口吻，正沉浸在牌局中的几人不由得闻声望向他。安妮·梅瑞迪斯正要拿明手的一张黑桃Ａ，伸出的手也随之悬在空中。
“很遗憾地通知大家，”巴特尔警司说，“我们的主人，夏塔纳先生，已经死了。”
洛里默太太和罗伯茨医生霍然起身。德斯帕瞠目结舌。安妮·梅瑞迪斯轻轻吸了口气。
“没搞错吧，老兄？”
罗伯茨医生立即调动职业本能，以一名医生“亲临死亡现场”的架势快步走过来。
但巴特尔警司魁梧的身躯很快挡在他面前。
“等等，罗伯茨医生。请问今晚有谁进出过这个房间？”
罗伯茨瞪着他。
“进出？我不明白你的意思。没人进出。”
警司转移视线。
“是这样吗，洛里默太太？”
“没错。”
“管家或者仆人都没进来过？”
“没有。我们刚坐下来开始打牌的时候，管家端来了那个托盘。后来就没见过他。”
巴特尔警司又望向德斯帕。
