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“某一方输了五十分——但我想不起是什么牌了。说真的，波洛先生，你不能指望我有那么好的记性啊。”
“所有的叫牌和手牌都不记得了？”
“我得过一次大满贯——我记得，而且是加倍的。还有一次输了很多，叫了3无将，结果输惨了。不过那是在后面几轮。”
“那次的搭档是谁？”
“洛里默太太。印象中她当时脸色不太好看，可能是不希望我叫得太高。”
“其他的牌局都没印象了？”
罗伯茨大笑。
“亲爱的波洛先生，你真以为我都记得住吗？首先，当时发生了谋杀案——再精彩的牌局也从脑子里溜走了——而且后来我至少又打过十二轮牌。”
波洛看上去相当气馁。
“对不起。”罗伯茨说。
“也不要紧，”波洛慢吞吞地说，“本来还指望你至少能记得一两局的内容，说不定可以借此回忆起别的事情。”
“什么别的事情？”
“噢，比如说，你可能注意到搭档把很简单的一手无将牌打得一团糟，或者对手某张明显可打的牌没打出来，让你捡个便宜、白赢了两局……诸如此类。”
罗伯茨医生突然严肃起来。他在椅子里上身前倾。“啊，我看出你的用意了。抱歉，一开始我以为你纯属胡扯来着。你是说谋杀——凶手得手之后——打牌时的表现会有明显变化？”
波洛点点头。“你抓住重点了。如果你们四位都熟悉对方的打牌风格，那么这种线索就非常有价值。某人的表现突然改变，技巧全无，错失机会——牌友一定会即刻发觉。不巧，你们彼此都很陌生，牌路的变化就不那么显著了。不过医生，请你好好想想，记不记得什么异常情况——有人突然出现莫名其妙的失误吗？”
罗伯茨医生沉默了一会儿，还是摇摇头。“没用，我爱莫能助，”他坦言，“实在想不起来。我能说的上次都说了。洛里默太太的牌技一流——我没发现她有什么失误，从头到尾都发挥完美。德斯帕也打得很不错，风格很稳健，叫牌恪守常规，从不超越常理冒大风险。梅瑞迪斯小姐——”他犹豫了。
“嗯？梅瑞迪斯小姐怎样？”波洛催促。
“我记得她有过一两次失误——那天晚上的最后几局。不过也许是因为她累了，经验也不足。她的手还发抖——”他停住了。
“她的手什么时候发抖？”
“什么时候？我忘了——我想她只是紧张而已。波洛先生，你害得我开始胡乱猜测了。”
“真对不起。还有一件事要麻烦你。”
“是什么？”
波洛慢吞吞地说： “很难表达。是这样，我不想问你倾向性过于明显的问题。如果我问你是否注意到这个那个——唔，就等于给了你先入为主的印象，你的答案就没那么有价值了。换一种方式吧。罗伯茨医生，请你描述一下打牌那个房间的装饰和摆设。”
罗伯茨医生一脸震惊。
“那个房间里的东西？”
“麻烦你了。”
“朋友，我都不知道要从何说起。”
“随便开个头吧。”
“啊，有很多家具——”
“不，不，不，具体一点，拜托了。”
罗伯茨医生叹了口气，拿出拍卖会主持人的滑稽口吻。
“一张盖着象牙色锦缎的长沙发，一张盖着绿锦缎的同款沙发，四五张大椅子。八九张波斯地毯，一套十二张镀金小皇帝椅。威廉和玛丽牌的橱柜。我简直成了拍卖行的职员。非常美的中国橱柜。大钢琴。还有其他家具，但我没特别留意。六张水准一流的日本版画。两幅镶在镜框里的中国画。五六个非常漂亮的鼻烟壶。几个日本象牙坠子单独放在一张桌子上。几件旧银器——估计是查理一世时代的杯子吧。一两件巴特尔西亚珐琅器——”
“精彩，精彩！”波洛连声喝彩。
“一对英国的古董陶土小鸟——好像还有一座拉尔夫·伍德的雕像。几件东方的宝贝——精美的银器，一些珠宝首饰，这方面我不太了解。记得还有几只切尔西小鸟。噢，还有几个装在盒子里的微缩模型——特别精致。不止这些，但其他的我想不起来了。”
“太棒了，”波洛赞不绝口，“你的观察力真不一般。”
医生好奇地问： “其中有你惦记的东西吗？”
“最有趣之处就在这里，”波洛说，“你如果提到我惦记的东西，那我会吓一大跳。不出所料，你没提到。”
“为什么？”
波洛眨眨眼。“也许——也许因为那东西本来就不在那儿。”
罗伯茨两眼发直。“这让我产生了一些联想。”
“想到了歇洛克·福尔摩斯？那桩和夜间犬吠有关的奇案吧。夜里狗没有叫，这就是疑点！啊，怎么说呢，我一向不屑于抄袭别人的手法。”
“知道吗，波洛先生，你弄得我一头雾水。”
“那太好了。不瞒你说，我的小把戏就得这样才能出效果。”
罗伯茨医生依旧茫然，波洛却笑着起身。“至少记住这一点： 你刚才说的这些对我拜访下一个人很有帮助。”
医生也站起来。 “我看不出帮了什么，但我相信你。”
他们握了手。
波洛走下医生家的台阶，拦了一辆过路的出租车。
“切尔西，奇尼小区一百一十一号。”他对司机说。
