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事发现场的T字道路即使在白天也少有车辆经过，因此草薙便毫不客气地不顾路面狭窄，把开来的Skyline停在马路边。
事件发生时放置在公车站旁的饮料自动售货机下半部已焦黑，商品面板上贴着“故障中”的纸条。
“有‘故障中’这种用法吗？”汤川看着那张纸条自言自语，“只要说‘故障’，别人应该也就明白了吧。”
“根据少年们的证词，”草薙无视汤川说道，“亡故的山下良介当时似乎就站在这个位置。”他走到距离自动售货机约两米的地方。
“那个少年朝什么方向？”汤川问道。
“应该是面向自动售货机。其他几个年轻人则围着他，其中两个人坐着，另外两个人站在摩托车旁。”
“装有汽油的塑料桶放在哪里？”
“就在自动售货机旁。那里堆着四个装中号啤酒用的塑料箱，塑料桶就放在那上头。根据向井和彦的证词，当时好像是用报纸包裹着。”
“装啤酒的塑料箱？”汤川环顾四周。“为什么会有那种东西？”
“那也是我困惑的地方。”草薙沿着街道，指向东侧，“你瞧，那边看得见酒吧的广告牌，对吧。我们只能猜测可能从那儿拿过来的。”
“关于这一点，店家怎么说？”
“他们完全不知道怎么回事。”
“嗯……”汤川站在自动售货机旁，用右手比划了胸前的高度。
“四个塑料啤酒箱的高度，大概有这么高吧。”
“大概吧。”
“上面再放上塑料桶。”
“没错。”
“然后，”汤川走出道路外大约两米。“死者站在这里，面对自动售货机。”
“是的。”
“这样啊。”
汤川两手交叉抱在胸前，在自动售货机旁来回走动。草薙不知为何不敢开口，只是默默地看着他。
片刻之后，年轻的物理系副教授停下脚步，抬起头。
“看来不是等离子体的关系。”他说道。
“是吗？”
“你对这次的事件有什么看法？是蓄意而为，还是突发事件？”
“就是不知道才来找你啊。”草薙一脸苦笑地挠了挠脸，然后一本正经的表情说，“我认为是有人蓄意而为。”
“有什么根据？”
“当然是那个装了汽油的塑料桶。很难想象那是谁喝醉后无意放在那里的，应该是某人为了引起火灾特意放置的。”
“我也这么想。那接下来便要思考这场火灾是如何引发的，可以断定的是，现实生活中足以将塑料桶烧得精光的等离子体不可能随意产生。”
“但你刚才不是示范给我看了吗？”“当然如果这个现场能全放进微波炉里就另当别论了。”汤川一脸严肃地说。
“不是等离子体引起的，会是什么呢？”
“目前尚无法确定。”汤川以右手中指压住自己的太阳穴。“少年的头比塑料桶先起火，这才是重点。”
“你相信他们的话？”
“因为那是真的。”
“哦，我很想知道你是怎么判断的。”
“若是塑料桶先着火，再蔓延至少年的头，比起后脑不是该先从脸烧起来吗？因为死亡的少年面对着自动售货机呀。但目击者全说是从死者后面的头发开始燃烧，为什么会从脸的背面先烧起来？”
对啊，草薙不自觉地应道。确实如此。
“我认为正确顺序先是那名年轻人的头，之后才是塑料桶。按照最后烧得精光的状况来看，应该是被施加了某种热能。也就是说，未知的热能以‘少年——塑料桶’的顺序传递。只不过，如果出现那种高热，其他人应该会发觉才对。但据你了解的情况，他们直到塑料桶中的汽油烧起来为止，都没感觉到附近有热的感觉。”
“的确是这样。”
