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看着舞台上准备演出的四名少女，观众席上的草薙不禁睁大了眼睛，因为她们怎么看都不像只有十三四岁的样子。她们并非单纯的浓妆艳抹，而是根据自己的特点各自化上了最成熟最有女人味的妆容，穿着相当大胆，身材也都发育到足以穿暴露装的程度。身为警察的草薙暗想，即使自己在闹市区看见这些女孩子，也会认为她们已经成年了吧。
随着节奏感十足的音乐响起，女孩们开始跳舞。草薙再次讶异于她们的舞姿，瞬间忘了这里是初中体育馆。
“这些孩子到底是为了什么来上学的？”草薙小声问身旁的姐姐森下百合。
“这种程度不算什么。”他姐姐望着舞台头也不回地应道，“听说有的还会更过分呢。”
草薙无法故作镇定地回声“真是糟糕啊”，只能频频摇头。
草薙的姐姐昨晚邀他一起观赏女儿的校庆演出。但真正的原因是她想拍下女儿的表演，却不会操作摄像机，要草薙来帮忙。虽然今天是周六，不过草薙的姐夫临时出差不在家。
也因此，草薙才会带着摄像机与姐姐一同到学校。走进体育馆，瞥见招牌上写着“舞蹈比赛”时，他大吃一惊，因为听说是登台演出，他便直觉地以为是戏剧表演。
“喂，轮到美砂了。”百合拍拍草薙的膝盖提醒，他赶紧把摄像机对准舞台。
在司仪的介绍下，舞台上出现了五名少女。草薙透过镜头看着她们，又不自觉地张大了嘴。五个人穿着大红旗袍，开衩高到大腿。
会场四处响起了口哨声。
“最近的女孩子都是那样。”百合走出体育馆后说。
“我大概想象得到姐夫苦恼的样子。”
“他似乎习惯了，不过之前父女俩总是吵架吵个没完。”
“我真同情他。”
姐姐呵呵笑了几声，像是完全不怎么在意女儿长大的烦恼。
“我去找美砂，要不要一起吃饭？就当是你帮忙摄像的谢礼，我请客。不过我也只请得起附近的家常餐厅啊。”
“听起来不错。”
“那你在这里等一下。”
草薙目送姐姐再次前往体育馆的背影，发现一旁的剑道场挂着“奇妙博物馆”的招牌。
他想正好可以借此打发时间，便举步走向入口。
从一脸无聊的柜台人员面前经过，草薙进入场内一看，果然都陈列着奇怪的东西。“用甲子园的土烧成的砖”上有几个圆形的小洞，说明写着“落败队伍的悔恨泪水穿透了土壤形成的洞”。此外，还有不知从哪捡来的破毛毯，上面的解说注明“飞天魔毯（因超过飞行年限，已退休）”。
正当草薙想着“真是浪费时间”时，他在墙上挂着的某个陈列品前停下了脚步。
那是石膏做成的人脸，解说标着“僵尸的死亡面具”。看起来是张闭着眼睛的男人面孔，额头中央有个像黑痣的大突起，虽无法判断年龄，但绝非初中生的长相。由于这个面具太过逼真，草薙推测不是雕刻出来的，而是利用橡胶之类的材料拓下脸型，再以石膏制成。最近市面上已有可在数分钟内凝固的橡胶。
但即便如此——
草薙看着石膏面具的同时，心中莫名涌起一股怪异的感觉。这股不安究竟从何而来？草薙仔细思考了一会儿，立刻明白了个中缘由。
他是个刑警，而且任职于负责命案的搜查一课，所以看见尸体的机会不少。
死者具有独特的表情，与活人闭眼时的面部表情完全不同，这是草薙从刑事案件工作中得到的经验。两者之间的差异不单是脸色、皮肤光泽等外在特质，而是整体给人的感觉明显不同，分属于两个世界。
这张面具散发出的是死亡世界的气息，草薙心想。
但他又觉得不可能，初中生不可能使用真正的尸体，做出这样毛骨悚然的石膏面具。
他试着说服自己，这个作品只是恰好做出了那种感觉。若不这么想，他无法说服自己平静下来。
他心不在焉地浏览完其他作品后走向出口，心里还是放不下那张死亡面具。
此时，两个三十岁左右的女人越过草薙，迅速地走进会场。再怎么想看初中生以特殊品味陈列的展示品，她们也太过急切了，草薙不由得停下脚步，观察着两个人。
两个女人径直观赏的目标是那张死亡面具，其中身着套装的女人说：“就是这个。”
另一名穿连衣裙的女人并没有立刻回话，只是对着面具动也不动地站着。但是，她的神色似乎有些不大对劲。这一点，可以从那个目不转睛地盯着她的同伴渐渐泛青的脸上看出来。接着，草薙发现穿连衣裙的女人那纤细的肩膀正微微颤抖。
“果然是吗？”身着套装的女人问道。
一身连衣裙的女人大幅度俯下身去，痛苦地挤出声音说道：“是哥哥，没错……”
穿连衣裙的女人名叫柿本良子，任职于东京都内的保险公司。身着套装的女人，是这个学校的音乐老师小野田宏美，与柿本良子是从学生时代起的好友。
“最初是小野田小姐看了这个面具之后，觉得像柿本进一先生，对吧？”草薙看着记事本上的笔记确认道。
“是的。”小野田宏美挺直背脊，点点头。“我丈夫与柿本先生是旧识，一起打过很多次高尔夫。听说柿本先生前一阵子失踪了，我非常担心……”
“发现这个面具的时候，你吓了一大跳吧。”草薙以原子笔指着桌上的石膏面具。
“是的。”小野田宏美咽了下口水。“我原先认为不可能，但实在太像了，连黑痣的位置也一样，不得已才告诉她。”她看了一眼身旁伤心欲绝的柿本良子。
“你真的认为是令兄吗？”草薙询问柿本良子。
“我是这么认为。”她小声答道，双眼还红肿着。
草薙两手交抱胸前，盯着那副面具，不自觉地沉吟起来。
这里是初中校园内的某间接待室。草薙发现两个人看了面具的反应不太寻常，便上前询问才知道事有蹊跷，所以到了这里了解详情。据二人称，死亡面具酷似柿本良子今年夏天失踪的哥哥柿本进一。
