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第二天下午,草薙再度拜访帝都大学。
昨晚,他逮捕了松田武久。
当松田偷偷潜入木岛文夫教授位于成城住处的停车场,正要逃走时,被事先埋伏的警察逮住了。
当时松田拿着一块装在塑料袋中大约手掌大小的金属块。被捕后,他对没收金属块的警察说:“那东西绝对不能靠近水,不然你会后悔一辈子。”
或许是身为科学研究者的良心促使他做出如此劝告的吧。
但实际上松田过于担心了,因为那个金属块并非他之前放置的那块。在他被逮捕的两个小时前,汤川便将金属块掉包了。
松田潜入木岛家停车场偷出的,只是块着色的黏土。
“松田招供杀了藤川。”草薙望着汤川的倦容说道,看来他心情不太好。“松田原以为没那么容易被发现,但在木岛教授家遇捕时似乎认命了。”
“可能觉得抵抗也没用了吧。”
“大概吧。不过我还是有很多想不通的事,希望你能解释。”
“好。”
汤川从椅子上起身,努了努下巴示意草薙到他那边,草薙便走了过去。
桌上放着像是装了水的糖果罐。
汤川从旁边的桌上取来一个油纸包。打开一看,里头是类似挖耳勺大小的白色结晶。
“稍微走开点。”
汤川这么一说,草薙往后退了几步。
汤川靠近糖果罐,迅速将油纸包中的东西丢入其中,自己也快步离开桌旁。
糖果罐立刻起了反应,草薙才想着“罐里喷出火焰了”,罐子随即发出巨响弹跳起来。罐中的水飞散四处,有几滴还喷向草薙。
“好夸张。”草薙边取出手帕边说。
“威力惊人吧,只是些许分量反应就这么激烈。”
“那是……”
“钠。”汤川说道,“湘南爆炸事件的原因。”
“松田也是这样坦白的,不过我还是没搞懂。”草薙战战兢兢地窥视停止爆炸的罐子。“真没想到威力这么强大。说到底,就算告诉我是钠,我也无法理解。不过我听过氢氧化钠、氯化钠之类的。”
“钠是金属,在自然界中无法以单独的金属状态存在,必须以像你刚才提过的‘某种化合物’的形态存在。就好像我放到水中的钠,与空气接触的部分已经氧化了。”
“没想到居然有金属爆炸这种事啊。”
“并非钠本身引起的爆炸,正如我所说的,钠的反应性非常高。尤其一和水起作用,就会放热变成氢氧化钠,同时产生氢。氢和空气混合后便引发了爆炸。”
“不是火柴和火药,而是水和钠啊。”
“爆炸后只会残留氢氧化钠,但它极易溶于水中,所以从湘南海中自然找不到任何爆炸物的痕迹。”
“不过根据刚才的实验,不是将其丢到水里便会立刻爆炸吗?那么犯人藤川不就没时间逃走了吗?”
“问得好。其实若要利用钠引爆,只需动个手脚就能达到计时器的效果,而且同样不会留下痕迹。”
“怎么做?”
“只要将金属钠的表面部分转化为碳酸钠就行了。碳酸是稳定的物质,没有危险性,也很容易溶入水中。”
“然后呢?”
“放进水中后,因外表覆盖着碳酸钠,水和钠不会起反应。
但经过一段时间,碳酸钠会逐渐溶解,只要里头的钠接触到水——”
“就会‘砰’的一声吗?”草薙在汤川面前张开手掌。
“藤川应该是偷偷带着事先准备好的钠接近梅里律子,潜伏在她身边。但她一直趴在海滩垫上,可能用了某种方法将东西黏在那上面了吧。”
草薙点头,像他这样的理科白痴,多少也听懂了汤川的说明。不过犯人已死,真相是怎么样也无从得证了。
“根据松田的说法,钠遭窃的时间果然是8月中旬藤川返校的那时候。”坐在椅子上的草薙说道。
松田的研究主要是利用液态钠进行热交换,因此同一研究室的毕业生藤川要从那里偷出钠并非难事。