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汤川再怎么看都像从学生餐厅偷拿的塑料托盘上注入清洁剂,再将吸管前端插入、轻轻一吹,便吹出了肥皂泡泡。
接着,他从白大褂口袋掏出某种物体,形状类似好几枚重叠在一起的金属硬币。
“这是铵磁铁。”汤川将磁铁靠近肥皂泡。
肥皂泡在托盘上滑动,逐渐靠近磁铁。汤川一移动磁铁,泡泡便紧跟在后。
“哇!”草薙发出惊呼,“这是怎么回事?不是金属,却受磁铁吸引。”
“你觉得呢?”汤川把磁铁收回口袋后问道。这位物理学者像这样捉弄理科白痴的好友,已成为二人相处时的保留戏码了。
“反正你一定在清洁剂里动了手脚吧?放进金属粉末之类的。”
“如果混了金属粉末,”汤川说,“大概就吹不出肥皂泡了。”
“那么可能混了其他什么东西。有什么吸引磁铁的药剂吗?”
“我什么都没加,那只是普通清洁剂。”
“普通清洁剂对磁铁会有这样的反应吗?”
“理论上不可能,不过这种情况不同。”汤川边说边走近料理台,从洗碗槽中拿出两个马克杯。草薙心想“又是速溶咖啡”,一阵扫兴。
“那究竟是为什么?别卖关子了,快告诉我。”
“受磁铁吸引的,”汤川将咖啡粉倒入马克杯后,回头说道,
“不是清洁剂,而是其中的空气。”
“空气?”
“准确地说,是空气里的氧气。一般而言,氧气的顺磁性较强。所谓的顺磁性是指受磁铁吸引的特性。”
“这样啊……”草薙看着托盘中尚未破掉的泡泡。
“没办法,人们通常会有先入为主的观念。明明知道肥皂泡中有空气,却因看不见便忽视它的存在。如果以这种态度对待,还能不遗漏人生中的许多事情,那真是遗憾。”
汤川向马克杯中注入开水,轻轻搅拌后将其中一杯递给草薙。
“你似乎在暗指我的人生也是如此。”
“嗯,不过这也是人性,没什么不好。”汤川很享受似地喝了口速溶咖啡。“那么,接下来呢?”
“我说到哪里了?”
“你说到灵魂出窍。寄到专案小组的信上写着,发生了小孩灵魂出窍的事。”
“正是如此。”草薙也喝了口咖啡。
寄件人名为上村宏,开场白是“关于杉并发生的杀人案件,有件事无论如何必须告诉警方,于是提笔写了这封信”。说是提笔,其实是电脑打字。
上村首先强调他本人和案件完全无关,接着写道,有关调查人员这几天四处访查的红色汽车,自己的儿子极可能是重要证人。
简单来说,他的儿子忠广在7月22日白天,曾看见附近河边停着一辆红色MINI COOPER。信上甚至连时间是下午两点都写得一清二楚。事情若到此为止,确实是有用的情报,调查人员也会立刻前往问话,然而事情没那么简单。
“但是,”信上并没有到此结束,而是继续写道,“我儿子并非以一般方式目击到汽车,似乎是发烧卧床时灵魂出窍,从稍微离开我们家的地方看见的。”
调查员念到这里时,专案小组所有人都莫名其妙,接着有人惊喊、有人失笑,不久便转而愤愤地说:“我们如此认真地看待这封信,难道是恶作剧吗?”
不过信上也写着令人无法漠视的事:那名少年灵魂出窍后,清楚地画下了红色MINI COOPER。上村也随信附上一张那幅画的拍立得的照片。
“信上留有电话号码,所以我试着拨打了电话。原本我以为对方会不会是头脑有问题,但我和他通话后,我觉得这个叫上村的男人说话相当有条理。他也表明虽然诚心诚意地写了这封信,但也担心会被当做恶意玩笑看待,所以接到我的电话很高兴。他语气有礼,我对他印象还不错。”
“你们谈了些什么?”汤川问。
“先确认他真的写了那封信,不过目的是要确认他的态度是否真诚。上村发誓信上一切都是事实,要我相信他,口气听起很诚恳。”
“如果逼真就能解决所有事情,那你们的工作便轻松多了,不是吗?”汤川随即讽刺地回应,嘴边浮现意有所指的微笑。
草薙生起气来。
“我当然不会就这样轻易地相信他,只是告诉你有关上村的情报。”
“‘听起来很有道理’或‘看上去是认真的’之类的讲法,根本都是无用的情报。”汤川拿着马克杯在椅子上坐下。“这种情况需要的是证据。有出事当天少年灵魂出窍的证据吗?”
“你这说法似乎是指‘反正绝对没那种事’。”
“科学家任何时候都不会目空一切,如果真有那种事,就让我开开眼界吧。丑话说在前面,单凭那张画根本构不成证据,那也可能是他听到你们在查访的风声后才画下来的。”
草薙“哼”了一声,坐在附近的桌子上面。
“我就知道你会这么说。”