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等待穗高诚的尸体火化时,美和子一直站在休息室的窗边看着窗外。外面一直下着细雨,火葬场周围的树都被淋湿了。天空呈灰色,水泥地发出黝黑的光。好像只有窗外的风景变成了黑白的。美和子看着这样的风景,默默地站在那里。
休息室里的其他人基本也没说话。二十多个人都带着疲惫的表情坐在那里。穗高的母亲还在哭泣。这个因驼背而更显矮小的老妇人不时对旁边的男子说着什么,然后又用手绢抹着眼泪。男子表情悲伤地听她说话,时而重重点头。我在四天前的婚礼上见过穗高的母亲,但和那时比,她瘦得像是体重减少了一半。
休息室备有啤酒和其他酒类,却很少有人喝。大家反而想要热茶。虽说是五月,却冷得让人想用取暖设备。
我往两个茶碗里倒上茶,走近美和子。我站到她身旁,她也没有马上把脸转过来。
“冷不冷?”我把一个茶碗递给美和子,问道。
美和子就像个机器人一样,先转过脖子,收紧下巴,看着我的手。过了几秒,眼睛才注意到茶碗的存在。
“啊……谢谢。”美和子接过茶碗。但她并没有喝,而是用双手紧紧握住茶碗,好像是要暖暖冰凉的手。
“还在想他的事吗?”话一出口,我便觉得自己问了愚蠢的问题。我面对美和子时经常会不经思考就说话。
还好,她并没用鄙视的眼神看我。“算是吧。”她小声回答后,又说,“我在想他的衣服。”
“衣服?”
“为了这次旅行,他特意定做了衣服。光是在店里试穿过的衣服就有三件,不知道该怎么处理。”
我并不认为这事微不足道。估计她在一个个确认自己失去的东西。
“他的家人会想办法处理掉吧。”我只能这么说。
但是,美和子却把这句话理解成另外一种意思。她眨了两次眼,轻轻地说:“是啊,我并不是他的家人。”
“不是那个意思……”
这时,穿着丧服的男人进入休息室,告诉我们火化已结束。听到这一消息,所有人都开始慢吞吞地动身。我和美和子也向火化处走去。
穗高诚那经过锻炼的健壮身体已经变成白骨和骨灰。由于量太少,我感到十分意外。我仿佛看到了人的本质。估计我被焚烧后也会变成这样。
捡骨在大家的沉默中淡然进行。我原打算只在美和子旁边看看,但像是穗高亲戚的中年女子递给我一双筷子,我便夹了一块骨头放进了骨灰罐。但我没能看出是哪个部位的骨头。那只是一块完全失去生命气息的白色碎片而已。
所有仪式结束后,我们在火葬场出口与穗高家的人道别。遗骨由穗高诚的父亲带走。
穗高道彦对美和子说,葬礼在茨城也会举行一次,但不用特意过去参加。道彦是穗高诚的哥哥,但他们的五官和身材一点都不像。道彦身材矮胖,脑袋又大又圆。
“如果有需要我帮忙的,请让我去。”美和子小声说道。
“那个,路途遥远……而且都是不认识的人,你也会感到寂寞,所以真的不用过来了。”
听道彦的语气,更像是希望美和子千万不要去。我开始还以为他怕她的存在会导致人们对葬礼的好奇,但我立刻改变了这种想法。媒体连日来不断报道穗高诚的死因,目前看来,被前女友杀害的看法成了主流。但是穗高家无论如何都想否定这种说法。至少在老家,他们很想编出一个像样的借口。为此,也许有必要适当地歪曲事实。在这种情况下,美和子在场只会碍事。
美和子或许也想到了这一点,就没再坚持自己的意见,只是说:“那么,有什么事请再联系。”道彦像是松了一口气。
和他们道别后,我们来到停车场,决定开老款沃尔沃回横滨。汽车刚开没多久,美和子嘟囔了一句:“我,到底算是什么呢……”
“什么?”因为开着车,我只稍微转向她。
“对于穗高先生,我算是什么呢?”
“恋人吧。还是结婚对象。”
“结婚对象……是啊,因为还特意定做了婚纱。我说过租一套就可以了。”
雨有点大,我调快雨刷的速度。雨刷上的胶已经老化,每次蹭到玻璃的表面,都会发出廉价的嘎吱声。
“不过,”她说道,“我没能成为新娘。明明穿上婚纱,打开了教堂的大门……”
眼前浮现出美和子回忆的情景。穿着白色礼服的穗高诚,倒在美和子即将要走过的贞女路上。
沉默的车内,只有雨刷发出规律的响声。我打开车内广播,扬声器传出古典音乐,曲调非常悲伤。
美和子拿出手绢,按了按眼角。传来她擤鼻涕的声音。
“用不用关掉?”我把手伸向按钮。
“没关系,不用了。我不是因为受到了音乐的刺激。”
“那就好。”