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心理試験
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蕗屋清一郎为何会犯下一件如此影响自己一生的恶事，其动机不详。不过即便知道，也与本故事无甚关联。他在一所大学半工半读，由此来看，或许是为学费所迫。他是个难得一见的才子，又勤奋好学，却为了筹集学费不得不去打些无聊的工，占去不少时间，以致无暇读书思考，他为此深感遗憾。但一个人会因为如此简单的理由，就犯下那般重罪吗？或许他本性就是个十恶不赦的人，不光学费，还有其他种种欲望难以填平。总而言之，从他冒出这个想法开始，至今已经过了半年。这期间，他多方考虑，犹豫再三，最终决定将其付诸行动。
一个偶然的机会，他不经意与同学斋藤勇熟稔起来，这便是故事的开端。他起初自然没什么其他心思，不过自中途起，他却开始怀着某种朦胧的目的接近斋藤。并且随着两人关系的亲近，那朦胧的目的逐渐清晰起来。
大概一年前，斋藤在山手某个冷清住宅区的民宿里租了一间房子。这家主人是个官员的遗孀，不过已经是个年近六十的老妇人了。她把亡夫留下的几栋房屋外租赚取租金，生活倒也富足。由于无子嗣赡养，她常说“只有钱才是我唯一的依靠”。她只把钱放贷给知根知底的熟人，而且每笔数目不大，如此一点一点累积自己的财产，这便是她生活的最大乐趣。之所以把自己住的房子租给斋藤，一个原因可能是觉得房子里只有女人不太安全，另一个原因自然是房租能成为她每月存款的一笔可观来源。如今可能很少有人这样做了，不过据说她和古今内外所有守财奴一样，除了明面上存进银行的钱之外，还把一笔巨款藏在自己家的某个隐蔽之处。
这笔钱对蕗屋来说是个很大的诱惑。那老太婆拿着那么一大笔钱毫无用处，给像我这般前途无量的青年做学费才更合理。他的逻辑简单说来便是如此。于是他费尽心思向斋藤打探老妇人的事，企图找出那笔巨款的所在之处。不过在斋藤某天告诉他自己偶然发现了藏匿地点之前，他并未有什么具体想法。
“哎，我真是太佩服那位阿婆了，一般人都会把钱藏在地板底下或是阁楼上吧，阿婆却藏在了一个出人意料的地方，里间的佛龛边上摆着一大棵松树盆栽对吧，钱就藏在那个花盆底部。就连小偷都想不到花盆里竟然藏着钱，说句不敬的话，阿婆简直就是守财奴里的天才啊！”
斋藤当时如此说道，愉快地笑了。
自那之后，蕗屋的想法便逐渐具体起来。为了把老妇人的钱变成自己的学费，他在每一步上都考虑了种种可能，试图找出万全之策。不过这件事比想象中要困难，无论多复杂的数学难题都无法与之相比。如前所述，为了想出一个可行的办法，他整整花费了半年的时间。
问题的难点不言而喻，就是如何逃避刑罚。道德上的障碍，或者说良心谴责这种东西，对他来说完全不成问题。他并不觉得拿破仑制造的大屠杀是种罪恶，反而予以赞扬。同样，他觉得一个优秀青年为了培养自身，把一个一只脚已经踏进棺材的老太婆当作垫脚石，完全理所当然。
老妇人极少外出，每日沉默地团坐在里间。即便偶尔外出不在家，也会叫乡下来的女佣帮忙看守。蕗屋绞尽脑汁冥思苦想，老妇人却相当精明，毫无可趁之机。蕗屋最初打算趁老妇人和斋藤都不在家时，把女佣骗出去办事，然后趁机把钱从花盆里偷出来。但这想法未免太过草率，竟然知道某段时间内家里只有一个人在，这本身就很可疑吧。他想了许多类似的愚蠢方案，又被自己一一否定，如此反反复复足足花了一个月的时间。他还考虑了其他所有能够想到的办法，比如用计造成钱被斋藤或女佣或普通小偷偷走的假象；或是趁女佣一人在家，悄无声息地偷偷溜进房子，在不被她发现的情况下把钱偷出来；又或者是趁半夜老妇人睡着时偷偷作案；等等。不过所有方案都多少有被发现的可能。
唯一的办法就是把老妇人解决掉，他最终得出了这一可怕结论。虽不清楚老妇人的钱究竟有多少，但金额应该还不至于让人执着到绞尽脑汁不惜冒杀人风险。为一笔不知数目的钱，杀死一个无辜的人，这未免有些过于残忍。不过即便那金额在常人看来并不算多，可对贫穷的蕗屋来说却已足够。而且，在蕗屋的思想里，钱多钱少并不是问题，他只是为了保证自己的罪行绝对不被发现，为此付出多大的代价都在所不惜。
乍看之下，杀人要比单纯的盗窃危险数倍，但这不过是一种错觉。若是预料到罪行败露后的下场去作案的话，杀人的确是所有犯罪行为中最为危险的。不过，若是不在意罪行轻重，只考虑罪行败露的难易程度的话，有时（例如蕗屋此种情况）盗窃反而更加危险。相反，杀掉现场目击者虽然残忍，却无后顾之忧。过去那些十恶不赦的恶徒毫无顾忌杀人如麻，之所以很难被抓获，或许正得益于他们大胆杀掉了所有目击者。
那杀死老妇人真的就没有危险吗？对于这一问题，蕗屋再次考虑了数月。如此长的一段时间里，他究竟考虑了什么呢？随着故事的发展，各位读者自然会知晓，在此不作赘述。总之，在他细致入微地分析总结之后，终于策划出了一个常人难以想象的绝妙办法，并且绝对安全，天衣无缝。
现在只要等待时机便可。然而，机会来得意外的快。一天，斋藤大学有事，而女佣外出办事，两人都要到傍晚才能回家。而且这天恰好是蕗屋做完最后一项准备工作的第二天。这最后一项准备工作（唯独这件事有必要事先说明一下），就是确认钱的所在之处。自斋藤说出那笔钱的藏匿地点后，至今已过了半年，有必要确认一下那钱是否仍藏在原来的地方。当天（也就是杀死老妇人的两天前），蕗屋去拜访斋藤，趁机第一次进到老妇人所在的里间，和她东拉西扯聊了许久。闲聊过程中，他逐渐把话题引向某个方向，并且时不时地提到老妇人的财产，以及她把那笔钱藏在了某个地方的传言。每当说出“藏”这个词，他便暗中留意老妇人的眼睛。结果如他所料，她的目光每次都会瞟向佛龛旁边的花盆。蕗屋反复试验了数次，最终确认，那笔钱毫无疑问就藏在那里。
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2</h2>
终于到了作案当天。蕗屋身穿大学制服，头戴学生帽，甚至还披上了学生斗篷，手上戴一双极其普通的手套，向目的地进发。他思索再三，最后决定不特意改变衣着装束。如果换装，就会在购买材料、换衣服的地点以及其他许多方面，留下暴露罪行的线索，只会把事情变得更加复杂，绝无益处。他的观念是，在不被发现的前提下，作案手法要尽可能的简单、直接。简而言之，只要进入那老妇人家时不被发现即可。被人看到他从门前经过也无妨，因为他经常在那一带散步，可以借口说当天也去散步了。换个角度来看，假如他在去往老妇人家的途中被熟人撞见（这一点必须考虑在内），是被人看到他一身古怪装扮好呢，还是平日去大学时的那身制服打扮更好呢？结果不言而喻。至于作案时间，明明可以选择等待便于作案的晚上（斋藤和女佣也都不在的夜晚），他为何偏偏选择了危险的白天呢？这也和服装一事道理相同，为了去除作案时毫无必要的隐秘性。
然而，真正站到老妇人家门口时，他也如普通的小偷那般战战兢兢地四下张望，甚至有过之而无不及。老妇人的家是所独栋房子，与左右邻居各隔着一道篱笆墙，正对面是某个有钱人家的府邸，水泥高墙向两侧延伸，足有百十来米。这片住宅区很是冷清，即便在白天，路上也时常一个人影儿都没有。蕗屋来到老妇人家门前时，运气极好，路上连条狗崽都没有。他动作极轻地推开格子大门，没发出一丝声响。若是正常推开这扇门，会发出格外尖锐的金属摩擦声。随后，他站在房门口声音极低地叫了下房里的人。待老妇人出来后，他便以想和她私下谈谈斋藤的事为借口，进到了里间。
刚落座，老妇人便道“真不巧，佣人不在”，说着起身去倒茶。蕗屋早就盼着这一刻呢。就在老妇人弯腰去拉拉门时，他迅速从后方将其抱住，双臂（虽然戴了手套，却尽量避免留下指痕）死死勒住她的脖子。只听老妇人的咽喉处发出“咔吧”一声轻响，没怎么挣扎便断了气。只不过，老妇人在万分痛苦之下，双手伸向空中乱抓，而指尖恰好碰到立在一旁的屏风，留下了少许刮痕。那是一面两扇对折的古式包金屏风，绘着彩色的六歌仙，而老妇人那一下，恰好无情地刮花了小野小町的脸。
确定老妇人断气后，蕗屋把尸体横放在地，有些担忧地看了一眼屏风上的刮痕。但仔细考虑过后，又觉得根本没必要担心，这刮痕什么都证明不了。于是他走到佛龛前，抓住松树根部，连带着土块轻而易举地从花盆里拔了出来。不出所料，花盆底部果然放着一个油纸包。他不慌不忙地打开纸包，从右侧衣兜掏出一个崭新的大钱夹，放了一半纸币（足足有五千元）进去，随后又把钱夹放回原来的衣兜，把剩余的纸币用油纸包好，原样藏回花盆底部。他这么做自然是为了掩盖钱财被盗的痕迹。除了老妇人自己，没人知道她的存款究竟有多少，即便少了一半，也不会有人起疑。
随后，他团起一旁的坐垫，塞进老妇人胸前（为了防止鲜血四处飞溅），从右侧裤袋掏出一把大折刀，展开刀刃，对准心脏“扑哧”一声刺下，用力剜了一下才拔出来。随后又用坐垫把刀上的血擦拭干净，收回了裤袋里。因为他觉得，单单只是勒死或许还有可能活过来，如此补上一刀便没有了后顾之忧。要说为何不一开始就用刀，那是因为他担心自己的衣服会溅上血迹。
在此有必要对他装钱的钱夹和刚才那把大折刀作一下说明。这两件东西是他专门为了作案，从某个庙会的露天小摊上买来的，他特意在庙会最热闹时选了一个客人最多的摊位，按照标示的价格扔下钱便拿起东西迅速离开，摊位老板和众多客人甚至来不及记住他的相貌。而且这两件东西都极为普通，完全看不出带有什么目的性。
蕗屋格外谨慎地确认没留下任何线索，甚至不忘拉上拉门，慢慢走到房门口。他边系鞋带，边考虑了一下脚印的问题。这一点更无须担心，门口是坚硬的水泥地，连日来天气晴好，街道上也十分干燥。接下来只剩拉开格子门走出去而已。不过，如果在此出了什么纰漏，一切就都前功尽弃了。他竖起耳朵，颇具耐心地试图听清街道上的脚步声……外面鸦雀无声。只听得到某户人家传出“叮叮咚咚”的钢琴声，一派恬静。他横下心，轻轻拉开格子门，像个刚刚告辞离开的客人似的，若无其事地走到了街上。如他所料，路上一个行人都没有。
那一片住宅区的街道都很冷清。距老妇人家四五百米处有一面神社的古老石墙，临着街延伸出去好长一段距离。蕗屋确定四下无人后，把作案凶器大折刀和染了血的手套从石墙缝隙丢了进去。随后溜溜达达地朝着附近一个散步经常路过的小公园走去。他在公园的长椅上坐下，一脸悠闲地看着孩子们荡秋千，就这样待了好长一段时间。
回家途中，他顺路去了趟警署。“我刚才捡到一个钱夹，见里面装了很多张百元大钞，所以交到这里来。”
说着，他递过那个钱夹。对于警察的提问，他一一回答了拾到钱夹的时间地点（当然是适当编造的），以及自己的姓名住址（这是真实的）。之后领到一张写有他姓名以及拾款金额等信息的回执。原来如此，这是一个相当迂回的办法，不过却绝对安全。老妇人的钱（没有人知道少了一半）还放在原地，所以这个钱夹的失主绝不可能出现。一年之后这笔钱必定会落到蕗屋手里，届时他就可以随心所欲地使用。他经过深思熟虑才最终决定使用这一方法。假如把这笔钱藏到某处，或许会被什么人偶然取走。自己拿着？自然相当危险。另外，即便老妇人的纸币是连号的，此种做法也完全不必担心会被发现（不过已经仔细检查过纸币，基本无须担心）。
“神仙都不会想到，竟有人把自己偷的东西上交给警察吧。”
他强忍住笑意，心下如此想道。
第二天，蕗屋在寄住的房间里，如往常一样从安睡中醒来。边打哈欠，边翻开送到枕边的报纸，浏览社会版面。不想竟看到了一则意外报道，略微吃了一惊。不过这并非他所担心的那件事，反而对他来说是件意料之外的幸事。报上写道，他的朋友斋藤被当作犯罪嫌疑人逮捕，遭到怀疑的理由是他持有与自身身份不符的大笔现金。
“我是斋藤关系最好的朋友，此时应该出面，去警署询问一番才显得自然。”
蕗屋迅速换好衣服，匆忙赶往警署。他昨天上交钱夹也是在同一个地方。为何不把钱夹交给其他辖区的警察呢？这也源自他那独特的无技巧主意，故意为之。他面上挂着适度的担忧神色，请求见斋藤一面，不过如他所料，遭到了拒绝。于是他便询问了一番斋藤为何会受到怀疑，在一定程度上弄清了事情经过。
蕗屋推测如下。
昨天，斋藤先于女佣回到家中，时间就在蕗屋作案离开后不久。之后，他理所当然地发现了老妇人的尸体。不过在向警察报告之前，他一定突然想起了某件事，就是那个花盆。如果是盗贼所为，那藏在里面的钱还在不在呢？大概只是出于一丝好奇，他检查了一下花盆，却意外发现装钱的纸包还在。斋藤见钱起意着实愚蠢，却也在情理之中。没有人知道这钱的藏匿之处，警方定会认为是杀了老妇人的犯人偷走了钱。如此情况，对任何人来说都是一种难以抗拒的诱惑。之后他是怎么做的呢？据警察说，他一脸若无其事地来到警署，报告称发现有人被杀。不过他太过粗心大意，竟把偷来的钱毫不在意地塞在了缠腰布里。看来是没有想到警察会当场搜身。
“不过等一下！斋藤究竟会如何解释呢？会不会发展成对我不利的情况呢？”蕗屋对此作了诸多设想。“钱被发现时，他或许会一口咬定是他自己的。的确，无人知道老妇人的财产数目和藏匿地点，所以这一解释倒也说得通。不过钱的数目有些过大了吧，所以他最终只能供出实情。但警方会相信他吗？如果没有其他嫌疑人出现，就不可能判他无罪。顺利的话，或许会被判为杀人罪。如此便可了结此案……不过，预审判事在审问过程中会逐渐了解到各种事实吧。比如他曾和我说过老妇人的藏钱地点，或是命案两天前我曾进过老妇人的房间聊了许久，还有我穷困潦倒为学费所扰，等等。”
不过蕗屋在制订这一计划之前，早已将上述问题估算在内，而且无论如何考虑，预审判事都不可能从斋藤口中问出其他更多对自己不利的事了。
从警署回来后，蕗屋吃过迟了一些的早饭（其间向送饭过来的女佣讲述了此案），像往常一样去了大学。大学里到处都在谈论斋藤的事，他作为知情者，颇有些得意地侃侃而谈起来。
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各位读者，熟知推理小说特征的人应该十分清楚，故事绝不会就此结束。老实说，上述内容只不过是故事的铺垫，真正想让各位阅读的是此案今后的走向。也就是蕗屋如此精心策划的犯罪究竟是如何被识破的。
负责此案的是知名预审判事（注：当时制度如此）笠森。他并不只是普通意义上的知名审判官，还因为具有某种特殊爱好而为众人所知。他其实是位业余心理学家，对于普通方法无法侦破的案件，最后总能利用丰富的心理学知识完美解决。虽然资历尚浅，年纪尚轻，不过只让他做地方法院的一名预审判事，着实有些屈才。此次老妇被杀一案交由笠森判事处理，所有人都深信绝对能够侦破。笠森本人同样如此认为。如往常一样，笠森打算在预审阶段彻查此案，以保证公审时不出任何细小的纰漏。
不过随着调查的深入，他逐渐明白侦破此案并非易事。警方只单纯主张斋藤勇有罪，笠森判事也不得不承认这一主张确有一定道理。因为警方传讯了所有在老妇人生前进出过她家的人，不论是她的债务人，还是房客，抑或只是熟人，全部做了详细的调查，却无一人可疑（蕗屋清一郎自然也在其列）。既然没有其他嫌疑人出现，就只能认定目前嫌疑最大的斋藤是犯人。而且对斋藤最不利的，便是他那与生俱来的懦弱性格，一进审讯室就格外紧张，不能清晰回答问题。头昏脑涨的状态下，他常常推翻先前的供述，理应知道的事也忘得一干二净，甚至说出一些明显对自己不利的话，他越是慌乱便越加重了自己的嫌疑。不过这也是因为他偷了老妇人的钱于心有愧，若非如此，斋藤的头脑其实还是相当聪明的，再懦弱也不会做出如此愚蠢的事来。他的处境着实令人同情，不过笠森也无法完全否定斋藤是犯人。仅仅只是有嫌疑而已，他本人自然拒不认罪，却也没有其他确凿的证据。
一转眼，命案已经过去一个月了，预审仍未得出结果。判事开始有些着急了。恰好在这时，老妇凶杀案所属辖区的警察署长，给他带去了一条很有价值的线索。据署长说，案发当天，有人在距老妇家不远的××街上，拾到了一个装有五千二百几十元钱的钱夹，而上交人恰好是嫌疑人斋藤的挚友蕗屋清一郎。由于工作人员疏忽，此事一直没有引起重视。已经过去了一个月的时间，如此一笔巨款依然无人认领，看来其中或许另有隐情。为以防万一，特此前来报告。
听了署长的汇报，一筹莫展的笠森判事仿佛看到了一线光明。他迅速办理手续，传唤蕗屋清一郎。然而事与愿违，对蕗屋的讯问似乎并未取得什么突破。判事质问案发当天警察调查取证时，为何没有说明拾到巨款一事，蕗屋答称没有想到此事会与凶杀案有什么联系。这一回答理由十分充分。因为警方已经在斋藤的束腰带中发现了老妇人的财产，谁能想到另外一笔钱，尤其还是被丢在大街上的钱，竟会是老妇人财产的一部分呢。
难道是偶然？案发当天，在距离案发现场不远的地方，第一嫌疑人的挚友蕗屋（据斋藤说，蕗屋也知道那笔钱藏在花盆里）竟然拾到了一笔巨款，这仅仅只是偶然吗？判事为找出个中关联困扰不已。最令判事感到遗憾的是，老妇人的纸币不是连号的。若连号，便可马上判断出这笔钱是否与此案有关。“哪怕是微不足道的小事，只要能找到一条确切的线索也好。”判事竭尽全力冥思苦想。案发现场反复搜查过多次，老妇人的亲属关系也彻底调查了一番，却没找到任何线索。如此，半个多月又白白过去了。
判事想到了唯一一种可能，他推测，蕗屋偷出老妇人的一半存款，又把余下的原样藏回，把偷来的钱装入钱夹，装作是从大街上捡来的。不过世上会有如此愚蠢之事吗？判事自然也调查了那个钱夹，仍然一无所获。蕗屋还十分镇定地说出自己当天散步时路过了老妇人的家。一个犯人能说出如此大胆的话吗？而且最重要的是，杀人凶器下落不明。搜查了蕗屋的住处，也没找出任何可疑之物。说到凶器，斋藤的情况也是一样。那究竟该怀疑哪一个呢？
目前没有任何确凿的证据。正如警察署长所言，若是怀疑斋藤，他的确嫌疑最大，但蕗屋也并非全无可疑之处。唯一可以确定的是，从至今一个半月的侦查结果来看，除他二人以外，再无其他人有犯罪嫌疑。无计可施的笠森判事觉得该是使出撒手锏的时候了。他决定对两个嫌疑人使用至今屡试不爽的心理测试。
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