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带着芙蕾娜是个失误,以撒很快发现了这一点。兴奋的公爵小姐对每一件珠宝评头论足,能让她稍稍入眼的又价值奇高。他确实打算用一点亲切和适当的馈赠来化解奥薇的防卫,但过分贵重的礼物显然不在他的预算范围之内。
以撒当即中断了浏览珠宝店,改为参观奴隶市场。
拉法城有最古老的奴隶市场,直到奴隶法案废除后的现今,仍然保留了部分习俗。如今被拉到台上买卖的已经不是贫民或俘虏,而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行轻重定价不一,卖出的金额视为赎罪金,交纳后当场就能离开。而无人出价的则被拖上行刑台,依法庭判决行刑。
一行人处于奴隶市场拥挤的人群中,亲眼见识了这一奇特的拍卖。
有些罪行较轻的犯人被亲人凑钱赎买,另一些重罪犯无亲无故,所需的赎金又极高,几次叫喊无人问津之后,被拉到行刑台上砍掉手脚或是被干脆地绞死。
拉法城处理罪犯的方式十分明晰,一切事物都是商品,一切罪行均可以赎买。生与死的微妙差别仅在于是否有足够的金币,唯一的要求是当堂付清。
奥薇以斗篷遮住了身旁的芙蕾娜,避免孩子看到过于残忍的处刑场面。以撒终于暂时获得了耳根清净,与拉斐尔讨论起拉法城的量刑尺度。“拉斐尔,瞧那个犯抢劫罪的囚徒,处以剁手之刑,赎买金是一百二十金币;这边的矮个囚徒是斗殴致残,处以鞭笞之刑,赎买金是一百金币。你认为这代表什么?”
被提醒之后,拉斐尔也觉察到其中的差异,“这里的法令不太合理。”
以撒趣味地分析,“很明显,对侵犯他人财富的犯人惩罚更重。这样的定罪意味着拉法城最为保护的是个人财产,可见控制这座城市的定是一群商人。”
“凯希,杀人罪、绞首之刑,赎买金三百金币。”执刑者拖出一个戴脚镣的死囚,洪亮地报出金额。
奥薇猛然抬起头,盯住了台阶上的囚徒。待死的囚徒憔悴肮脏,看上去极为瘦弱。他穿着一条破烂的裤子,几乎衣不蔽体,完全不足以引起人群的兴趣,嗡嗡的低议仍在谈论前一个绞首囚徒的死状。
台上的执行者喊了第二次。
“大人!”奥薇顾不得礼仪,一把拉住了以撒,“那个人是我的朋友。”
“你认识?”以撒有些意外地投注了一眼,虽然没有挣开她的手,声调却很冷漠,“想让我救他?凭什么?”大概先前的亲切施与太过,让这女人产生了错觉,竟然逾矩地提出了非分之求。他或许可以满足,但必须先让她明白自己的身份。
执刑官第三次叫喊,无人问津,绝望的囚徒浑身颤抖,被无情的狱卒拖向绞刑台。
“不!”奥薇松开了手,极轻的声音在人群中仿如幻觉,“只是想请您允许我去救他。”不等回答她已离开他,从人群中挤到台边,“赎买凯希!三百金币!”
“那女人疯了?”拉斐尔冷笑了一下,“她哪来的三百金币,难道还指望以撒阁下替她……”不屑的轻蔑突然噎住了,所有人眼睁睁看蒙斗篷的女人取出一枚拇指大小的宝石,交到赎买官手中。
人群鸦雀无声,难以置信地盯着价值悬殊的交易。
“是我看错了还是她疯了?那枚宝石最低值一万六千金币!”一个珠宝商失声惊叫,“卖给我吧,我替你出三百金币!”
人群轰然爆响,此起彼伏地尖叫,“给我吧!我出六百金币!”
“给我!我出三千金币!”
“我出五千!”
狂热的人群令局面失控,确定了宝石的价值,赎买官迅速结束了拍卖。
狱卒打开死囚的镣铐,半羡半妒地嚷道:“滚吧,浑球!你真幸运,有人愿意出这么多钱为你赎命!”
死里逃生的囚徒被狱卒一推,踉跄地摔倒,激起了一阵哄笑。奇迹般的场面使人群格外兴奋,仍簇拥在高台前,沸扬的低议讥笑声如浪翻涌。难堪和羞辱摧垮了可怜的囚徒,他几次都站不起来,几乎在刺激中昏厥。
一个年轻女人挤上高台,解下斗篷覆在死囚赤裸的背上。她不避污秽,跪下来紧紧抱住了他。
讥嘲的声音消失了,人群突然静默下来。纤细柔弱的身影有一种超越凡俗的美丽,让场景变得奇异而庄严。散落的长发挡住了她的眉睫,清丽的脸庞宁静低垂,犹如一个张开翅膀的天使,翼护着绞架下的死囚。
以撒看了一刻,淡淡地撇开眼。残留在腕上的汗已经消失了,似乎仍能感觉到她湿冷的手指。以撒下意识地抚了一下,莫名地生出了一丝懊悔。
“她在干什么?”以撒在沙发上翻着书页,似乎随口而问。
“在替那个囚犯清理一些小伤口。”拉斐尔在窗前报告,“现在开始刮脸了,她从旅店借来了刮脸刀。”他们所在的地方与奥薇租下的房间处于拐角的两侧,相邻的窗口宜于监看,这正是以撒选定房间的原因。
被心爱侍女抛下的芙蕾娜攀在窗台上不高兴地嘀咕,“那个人真脏,奥薇闻不到他身上的臭味吗?”
“我猜或许是她的情人,她照料得很细。”拉斐尔边看边猜测,忍不住询问,“芙蕾娜,你知不知道她哪来的宝石?居然只抵三百金币。”
公爵小姐摇头不解,“奥薇不怎么用钱,因为莎拉很节省。”
“那男人醒了,看上去对环境有点恐惧,这可怜虫一定在牢里吃了不少苦头。”拉斐尔继续窥视,不忘发表个人见解,“长得倒不像杀人犯,这家伙居然连女人都怕,可能是她的红眼睛有点吓人……”拉斐尔略带幸灾乐祸的话语突然停顿。
“他竟然抱住奥薇!”芙蕾娜气恼地叫起来,“太过分了,只有我和莎拉能抱她!”
光线一暗,拉斐尔发现身旁多了个人。以撒站到了窗畔,看见憔悴的男人紧搂着奥薇,脸埋在她纤弱的肩膀上,听不见在说什么,隔得很远仍能看出他在发抖。
“伊兰……伊兰……”凯希声音嘶哑,做梦般呼唤,“……真的是你?”
任凯希紧拥,她也难忍激动,“是我。”
化为灰烬的名字再度被唤起,遥远的过往席卷而来,冲毁了一切克制。她试了几次才能开口,声音微微发颤,“凯希……真高兴见到你……”
无数谜题在心中盘旋,纠结多年的疑惑终于有了出口,“……当年,是你救了我?”肩头浸湿了一片,凯希仿佛用尽力气,箍得她腰骨隐隐作痛。她理解地环住他,许久凯希才略略放松。
“不是我,伊兰。”他吸了口气,勉强控制住情绪,“是你父亲,林毅臣公爵。”
……父亲……
凯希看着她,鼻子再度发酸。“那年……你被监禁审讯,我想救你却不知道该怎么做,只能反复摸索神之光的奥秘,期望成功了或许能减轻你的罪名。我知道这很傻,会让你所做的一切努力白费,可我当时只想到这个方法。你是我和娜塔莉最好的朋友,我不希望你死。”
她的心变得哀凉而酸楚,像浸入了苦涩的咸湖。
“你烧掉半个研究中心,但幸好实验区保留了下来,借助博格导师最后一次的操作记录,我终于掌握了核心技术。可议会关闭了C区,我不知该向谁去报告,所以去找了你父亲。”凯希仿佛又看到了那张威严冷峻的面孔,“你父亲……看了我很久,说来不及了……你被班奈特审判,酷刑已经把你毁了……”清澈的眼泪夺眶而出,凯希悲哀而痛苦,“我不明白他的意思,直到后来亲眼看见……伊兰,他们怎么能那样残忍……就算是毫无人性的恶魔都不会……”
冰冷的额头渗出了汗,她打断他,尽力让声音平静,“后来怎样?”
朋友极度苍白的脸让凯希意识到自己说错了话,停了停才又说下去,“……公爵说唯一的办法是用神之光让你重生。好在C区已被议会封闭,正好可以进行秘密操作。唯一的困难是瞒过皇帝派来的监刑官,让他们以为你死了。”
“我记得我受了枪击。”她仍清晰地记得子弹灼热地贯穿胸膛,曾以为迎来了渴望已久的解脱。