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他今日当着楚寰的面灰头土脸地溜走，定然害怕此事败落，正如过街老鼠生怕被人发现，索性让舅父把事情闹大，吓他一吓。
用过晚膳后，院子里下人正在掌灯，粉黛拿了盘五子棋来，要同摘星切磋，她二人斗的红脸，慕笙笙在一旁垂首写一些花笺。
她的字不错，画也好，慕雪瑶门路多，她在慕家时以诗句制了不少花笺，可托相思，做便签，又特意绘画于其上，前前后后托慕雪瑶卖了不少花笺画作，充作私房钱。离开慕家后，慕雪瑶来信说那头喜欢她的字画，要她快快多写些。
正苦思冥想没有思路时，宝禄推开门进来，说外祖父正在祠堂等。
微微叹了口气，她就知道这事情能瞒过旁人，却瞒不过外祖父。
让他们都留下，慕笙笙独自提了灯过去。
姜家祠堂是姜家宅子里最宽敞恢弘的地方，走到台阶下时，她望着烛影里外祖父挺直的脊背，鼻子发酸。
外祖家一门忠正，都是因为外祖父秉直宽厚，教育子女严苛，而自己……
若是叫外祖父知道她一个小小女子竟敢算计如此阴暗的诡计，恐怕会立时把她扫地出门。
月影下，她迟迟未动。
外祖父似乎是感应到了什么，转过身来，一袭青灰色圆领制袍清正，可隔得远远地，慕笙笙却看见他两鬓已斑白，再不是从前的模样了。
上一世她嫁给楚寰后，没过几年外祖父就因病去世了，姜家刚正不阿，本就在朝堂上没有结交下什么人脉，外祖父一走，更如摇摇欲坠的大树倾塌。
那时两位舅父在朝中必然是举步维艰的。
“笙儿，过来。”
外祖父声音苍老若洪钟，却满含慈爱，唤道。
慕笙笙走过去，他从手旁的窄匣里拿出一卷画轴，轴木上的黑漆锃亮，但展开时，画布的边缘处已经泛了黄，宣纸发出清脆的声响，可见是珍藏多年的东西了。
画卷缓缓展开，远山淡影间，一汪清泉流淌，女子盈盈回眸，一袭素衫清婉若松间明月。
绘画之人甚至没有用任何色彩修饰，只一根细毫便将女子之美与山水之美尽数付于纸上。
所谓外行看热闹，内行看门道，旁人若看这画，只知好看，人美景也美。但慕笙笙看来，却满含诧异。
这画处处精美不假，但更难得的是这女子眉眼生动，袍襟似随风翻飞，一颦一笑皆似在眼前，仿佛能看见她嫣然而笑时如清风拂面。
想来绘画之人是亲眼看见了这番景象，在心里细细刻画描绘多日，这才倾尽心力做出了这样一幅画。
外祖父望着画上的女子，眉眼间的沧桑仿佛一瞬消散了，他的目光悠远，仿佛透过时光的缝隙思忆。
半晌，他问道：“笙儿觉得这画如何？”
此画于外祖父手中珍藏多年，此时却将它翻找出来同她一个小辈看来，慕笙笙不知晓是何意，只得坦言：“绘画之人画技精妙，但最令人拜服的，却是其倾注其上的情感。”
外祖父闻言摇头连连哂笑：“连你都看出来了。”
“她是我未登科时在琼州的心爱之人。”
他将画卷置于桌案上，说起了关于这个女子的往事。
“你的曾祖父是琼州通判，姜家那时在琼州是有名的书香世家，你曾祖父有四子三女，我排行末位，所以备受家里疼爱，因为最小，出生后也未定什么娃娃亲，而我十三岁便中了秀才，家里更是对我寄予厚望，盼我一步登科。十七岁那年，我外出游学一年，通过了乡试，再回到琼州时，被书塾邀去讲学，那时，我遇见了她。”
“她闺名唤沛凝，是一商户之女，因为喜爱诗书，所以求了来听学。”
慕笙笙闻言有些惊讶，她没想到这女子是商户女。大夏重农轻商，认定商人重利，是下等的良民，但凡有头有脸的人家都不会去聘一个商户之女。
难道祖父是因为瞧不上她的出身才作罢？
她的心思一动，便被外祖父看穿了，他笑道：“你定是觉得我当时是嫌弃她出身，才没有聘为妻子罢。”
见外祖父坦荡的笑意，慕笙笙便知自己以小人之心夺君子之腹了，惭愧道：“是我想错外祖父了。”
他摆摆手，笑道：“无妨，此事已过去多年，我早已不曾放在心上。”
沛凝出身商户，但性情温和，喜爱诗书，并不像世人所认为的那般重利轻义，且她父母极注重礼仪教养。他那时是当真爱极了她，为了沛凝，他与父母几度争执，终于劝说动了他们二老。三书六礼走了一半，就差一顶红轿迎进府中了。
正当此时，秋闱开试了，他不得不舍下琼州的一切，收拾细软去往京城赴考，琼州距京城快马也要十日路程，更别提他一路缓行，又借住亲友家筹备数日，之后下榜名列一甲进士，几番周折庆功授官后，待再衣锦还乡回到琼州时，已是大半年后。
半年多的时间，他的人生已是天翻地覆，但回到琼州时，沛凝仍守着他的承诺，等着他迎她入府。
外祖父笑道：“沛凝相信我，但我却不相信自己了。”
少年人的爱来的热烈，走的也突然，他就这么不爱沛凝了。
再回到琼州时，他是意气风发的新科进士，前途无量，而他未过门的妻子却是一个普通的商户女。那时回到琼州，不过是为了同父母告别，这才暂留数日。若回京后同僚问起他妻子出身，他该如何说明？
他那时一心大展抱负，生怕沛凝的身份拖累自己，可他却又实在放不下沛凝。于是私下同父母商议，想将沛凝纳为妾室。
他们知道这事办的极为不体面，但从情理上讲，商户之女做新科进士的侧室也不算他们做低她。一家人商量过后，托了媒人上门商议此事，结果被沛凝家人哄了出来，将那聘礼聘书一并退了回来，并直言，既然姜家看不上他们商户，此门亲事便罢了，沛凝绝不与人为妾。
外祖父直言自己一生之中只做过那一件憾事，他后来想找到沛凝说服她时，沛凝却不肯再见他了。此事了结的极不体面，他不久后便赴京任职了，新科进士风光无两，很快娶妻生子，又因为为人端正伟岸，仕途十分顺遂。
但他久久没有忘记那个女子，甚至唯一的画像也舍不得丢弃。
“沛凝后来嫁给了琼州一位举人，听说后来举家搬走了。我没有娶她，念念不忘，时常愧疚，但我深知，若当时我赴考前聘她为妇，或返乡时娶了她，她出身商户这事都将成为我们之间永远的隔阂，那会毁了她，也会毁了我。所以我虽愧疚，却不后悔。”
慕笙笙听的微怔。
她眼里的外祖父光正伟岸，可却也曾险些辜负一个女子。
“身份的不对等，必会成为两个人之间难以跨越的鸿沟。笙儿，你可听明白了外祖父的意思？”
