Chapter 24 毒森林
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我带着一肚子怨气从梦中醒来，耳畔充斥着远足归来的喧闹。两三个男孩儿在呼喊彼此，弗兰克正嚷着午餐的事儿，马里奥的“启迪演说”盖过了一切，大声介绍着短吻鳄如何处置猎物，为什么不能喂它们东西，甚至还谈到学校食堂供应的神秘肉类，据说那东西难吃到短吻鳄都会弃之于不顾。
这感觉很怪，我从意识全无的混沌状态中逐渐苏醒。最初听到那些声音时，我根本一句都听不懂。我眨眨眼，试着将身边的杂音强行拼凑成统一的现实，可惜小憩引发的愚钝仍未离我而去，我只能迷迷糊糊地皱着眉头躺在树下，然后清清嗓子，费力拍掉眼皮上的沙子。这时，一个小小的身影走进我的视线，我抬头看见30迪。他正严肃地低头注视着我。我爬起来坐稳，最后一次清清嗓子，总算吐出几句真能说得通的话。
“好吧，”就连昏沉沉的我都觉得这句话听起来很蠢，但我继续说道，“野外远足怎么样？”
科迪皱眉摇摇头。“还行。”他说。
“瞧见什么了？”
恍惚间我觉得他应该是笑了，随后他说：“短吻鳄。”声音较平时高出一点点，几乎可以视为兴奋。
“你看见了短吻鳄？”我问，他点点头。“它在做什么？”
“看着我。”他说。他讲这事儿时说的话加在一起已远远超出了三个字。
“后来呢？”我问他。
科迪扫了周围一眼，为确保旁人听不见，他放低自己已经很轻柔的声音。“‘影子家伙’笑了，”他说，“朝短吻鳄笑。”这句话对他而言相当长了，更值得注意的是，他真的笑了一下。一个浅浅的微笑在他严肃的小脸上一闪而过，但我确定我没看错。“影子家伙”——科迪的黑夜行者——对真正的捕食者萌生了诚实而残酷的精神共鸣，科迪十分欣喜。
我也一样。“大自然很神奇吧？”我说，他开心地点点头。“那现在呢？”
“饿了。”他说。此话言之有理，于是我拉开帐篷门，拿出午餐。东西放在科迪的背包里，我希望回家时他能少背些东西，以免露营弄得他精疲力竭。
准备这顿饭没费我们多大劲儿。丽塔准备了一系列半成品，包括红肠沙拉三明治、满满一袋胡萝卜条加葡萄，还有一包在杂货店面包房买的花式饼干。据说远足与新鲜的空气会令食物更美味，这话可能是真的。总之，我们吃得干干净净。
吃完午餐，弗兰克再次召集所有人，然后把大家编成小队，每队分配一项重要任务。我和科迪负责收集柴火。众人站着围成一圈，认真听从安排。弗兰克反复叮嘱大家千万只能收集枯枝，牢记一些看似枯萎的树枝其实并未枯萎。另外在这片地区折损活树不仅有害环境，而且是犯罪。而且千万要小心毒橡树、毒藤，以及被称作毒番石榴的东西。
听到这里，我意识到如果你不知道对方说的是什么，就很难对其加以防范。于是我犯了个错误，询问他什么是毒番石榴。遗憾的是，那东西恐怕只是弗兰克展现自身完美演说的一个借口。他十分开心地朝我点点头。“你一定要注意这点，”他欢快地说，“那东西是致命的，随便碰一下都会烧伤你的皮肤。我是说，起个水泡什么的，必须进行医疗护理。所以千万多加小心——毒番石榴是种树，叶子呈椭圆形，蜡质，它的，呃——果实看起来有点儿像苹果，不过千万别吃！不然绝对要你的命，碰一下都不行，很危险，所以——”
弗兰克无疑在用心讲述这件事儿，我不知道自己是不是误会了他。对致命植物如此热心的人肯定不会是什么坏人。光是讲毒番石榴树他就说了整整5分钟，而这还只是开始。
他的话很具启发性：毒番石榴，加勒比地区的土著居民似乎曾用它来下毒、拷问或做一些有其他重要目的的事儿。哪怕在暴雨时坐在这种树下都会有生命危险。事实上，加勒比印第安人就曾在下雨时将犯人绑在毒番石榴树上。树叶滴下的水会变成酸液，强度足以腐蚀人的肉身。蘸有毒番石榴汁的箭头会令中箭者死得痛不欲生，听起来真是个好东西。不过弗兰克的主要观点——避开毒番石榴！——实在有些苍白冗长。之后他又随便讲了几条有关毒橡树的警告，结束了演说。这时，就在我以为我们可以离开时，一个男孩儿问：“那蛇呢？”
弗兰克笑得一脸幸福，来谈谈致命动物吧！他深吸了口气，顿了顿。“噢，不只是蛇，”他说，“我是说，我们得谈谈响尾蛇——菱形斑纹，体形细小——与珊瑚蛇！绝对的杀手。千万别和玉米蛇弄混——记住了吗？‘遇上红碰黄’？”
他挑起眉毛，全组人老实地听他唱完整句俗语。“‘小命就要亡’。”说完，他微笑着朝大家点点头。
“没错，”他说，“只有珊瑚蛇有红黄相间的带状条纹，牢记这句。也别忘了水边的棉口蛇，它们不像珊瑚蛇那样致命，但会一直跟在你身后。咬一口或许要不了你的命，可它们总是成群结队地出来，会像蜜蜂一样冲向你。只要被咬上五六口，也能要你小命。了解了吗？”
我差点儿以为最后那句就是结束了，事实上我都抬起脚准备走了，马里奥又兴高采烈地喊道：“嗨！手册上说这地方有熊！”
弗兰克伸出一根手指指着他，点点头。我们又走不了了。“没错，马里奥，说得好。黑熊栖息在佛罗里达州，它们不像棕熊那样具有攻击性，体形也不是很大，是一种比较接近灰熊的小型品种，体重大约只有400磅。”
如果他以为我们听到黑熊体形较小会松一口气，那他恐怕要失望了。400磅的熊差不多大得可以用我的脑袋打回力球了。见周围的孩子们瞪大眼睛，我知道自己肯定不是唯一一个这么想的人。
“记住，它们或许很小，可如果它们带着幼崽，就会非常暴躁。它们跑得非常快，还会爬树。噢！黑豹也会——十分罕见，濒临灭绝的物种。因此我们大概看不见它们，万一遇见了——记住我的句话，伙计们：它们和狮子差不多，而且……你们都懂。我得和你们讲讲它们有多酷，以及我们该如何保护黑豹与它们的栖息地——当然它们依旧非常危险。我是说，外面大部分动物都是如此。记住它们是野生动物，所以要给它们留些空间，尊重它们的栖息地，因为那是它们的地盘，况且——就算对浣熊也要这样，懂吗？我是说，它们已经走进我们的生活，模样十分可爱，有时甚至会径直走向你。但它们可能携带着狂犬病毒，一旦在你身上留下小小一个划痕，你就有可能染上，所以远离它们。”
我稍微动了动，打算逃走，弗兰克马上指着我摆摆手，如同一名端着狙击步枪的狱警，盯着眼前打算逃跑的犯人。“别忘记留心昆虫，这地方有太多毒虫，不光是火蚁，这个你们都知道吧？”男孩儿们严肃地点点头，大家都知道火蚁。“很好，在这里你可能还会遇到黄蜂窝、非洲杀人蜂，或者蝎子，黑蝎子蛰一下可够疼的。你们也要小心蜘蛛，隐士蜘蛛、黑寡妇、棕寡妇……”
我深知迈阿密危险重重，可听了弗兰克滔滔不绝的演说，我忽然觉得数不尽的骇人死法正在树林里等着我们。相较于大自然贪婪的嗜血欲望，迈阿密骤然变得苍白不堪。一份永无止境的清单列在我们面前，上面每一条都足以置我们于死地，或者至少能让我们十分不爽。尽管贪婪残酷的大自然确实颇具魅力，但我开始觉得，跑到这么一个挤满致命动植物的地方或许真的不是什么好主意。我也怀疑我们能不能在天黑前逃离弗兰克。他已讲了15分钟，野外的恐怖仍在继续。而且他似乎完全可以按这个进度把提过的每一种危险都拓展一遍。我看向四周，寻找逃跑的路径，可每个方向似乎都已被潜在的威胁堵住。显然公园里的一切都在伺机杀害我们，或至少让我们付出血的代价。
弗兰克又警告了几句短吻鳄的相关事宜，总算结束了话题——别忘了美洲鳄！它们的鼻子是尖的，而且更具攻击性！最后，他提醒大家大自然是我们的朋友。鉴于他刚普查完一长串园内致命的死因，这话听着有点儿荒诞可笑。不管怎样，科迪把弗兰克的话牢记在心，他坚持回帐篷一趟，取来他的小折刀。我在小路这头等他，旁边其他组正在忙各自手上的任务。道格·克劳利带领三名男孩儿在营地附近捡垃圾。我盯着他们看了一会儿，直到他拿起一个被压碎的褪色饮料罐，猛地站起身，扭头看向我。
一时间，我们就这样久久凝视着彼此，克劳利微微张开嘴，而我闭着。时间一点点过去，我不明白我们干吗不各自移开视线。这时，克劳利的一名队员喊了句“森王蛇”什么的，他连忙转身跑过去。我看了一眼他的背影，也转过身。作为一名无足轻重的小人物，克劳利显然比我更不善于交际；他不知道如何与人交往，他的笨拙令我略感不爽。不过等这趟深入致命恐怖的远征结束，避开他可以说轻而易举，当然，前提是我能活下来的话。一分钟后，科迪攥着小折刀回来，我和他总算要蹑手蹑脚潜入眼前的毒森林，去寻找一些不会杀死我们的可燃枯枝。
我们缓步小心移动；弗兰克的说服工作做得相当成功，大家都坚信自己只能靠随机出现的奇迹存活下来。我看得出科迪每一步都迈得很谨慎，仿佛危险与横死的呼吸，正吹打在他的后颈上。他沿着小路蹑足前行，手握着刀刃弹出的小刀，小心翼翼地靠近每片叶子与每根树枝，好像它们会蹿起来割断他的脖子似的。大约一小时后，我们想办法收集到了一堆还算看得过去的枯枝，并奇迹般地活了下来。我们把木料搬回营地，然后悄悄溜回相对安全的帐篷。
帐篷门开着，但我确定自己关门了。显而易见，科迪回来取小折刀时忘了关。真叫人加倍心烦，要知道现在大家都清楚这地方危机四伏，那些兴奋得发抖的骇人生物正伺机准备潜入我们的帐篷，毒死、折磨、吞食我们。可想到这趟旅行的目的——与科迪愉快交流，就会意识到责骂他粗心或许不是建立亲密关系的最佳方式。所以我只好叹了口气，警惕地爬进帐篷。
当天的晚餐成为一次公共活动。所有人聚在篝火旁，开心地吃着传统野外食物——豆子和香肠，就像卡卢萨人吃的那样。稍后，弗兰克拿出一把破旧的小吉他，将晚餐变成一场篝火演唱会。听完第二首歌，男孩儿们总算不再抗拒，开始和他一起唱。科迪看着身边的大家，一脸难以置信。当他看见我也加入其中时，脸上的惊讶之情简直像见到“海底下有个洞”一般。我拿手肘推推他，让他也来一起唱——毕竟我们在努力教他如何融入集体。可惜他美好的天性实在难以承受这种行为，所以他只是摇摇头，不满地看着大家。
当然，我必须以身作则，示范他伪装成普通人多么简单轻松。于是我毅然决然地跟着唱了一首又一首，《善待你的长蹼朋友》《大卫·克洛科特》《食人王》，还有小熊队31版的《共和国战歌》以及另外几十首有趣动人的歌曲。这些歌无一不在提醒着我们美国是“心中有歌、头上有洞”的国家。
科迪坐着环视四周，仿佛世界已疯狂地陷入可怕的哀号盛宴，而他成了唯一头脑清醒、表现得体的人。就连弗兰克最后放下吉他时，这场狂欢都未结束。大家随后开始在这个美好的夜晚讲起一系列瘆人的鬼故事。弗兰克似乎非常喜欢讲故事给大家听，他对恐怖细节的处理十分巧妙，听众全被吓得张口结舌。我们听完了《钓钩》《恐怖气味》《隔壁房间里安静的捶打声》《吸食黑暗的人》《毒蛇》和不少别的故事，恐惧在大家心头不断滋长。直到篝火逐渐熄灭，只剩微弱的红光，弗兰克才放我们回去。大家战战兢兢、哆哆嗦嗦地回到各自舒适的小睡袋，脑海中满是各种超自然的恐怖画面，中间还夹杂着蛇、蜘蛛、熊与狂暴的浣熊。
最后，我终于迷迷糊糊进入梦乡。我对自己发誓，如果我能活过今晚，我绝不会再赤手空拳参加野营，下次一定要带上火焰喷射器、炸药包与圣水。
啊，荒野。
