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云院长果然很快邀请了甄士隐夫妻来京城。虽然临近年关,但是甄士隐一日也不想留在刻薄岳父家中,与妻子带着简单的行李就前来书院报到了。
石慧之前打了许多奴仆,宁荣街后面空出了不少房子。石慧将仆役迁走,这一块悉数整改成一两进的院子。有些路途遥远的夫子就会住在这里,甄士隐既然夫妻两人过来,就分了个二进院子住下。
夫子们的院子连成一片,另一边则是学生们的宿舍。
甄士隐虽然是读书人,但性恬淡,没有什么求功名之心,并无功名在身,也没有教学经验。只他还有几分才学又是云院长引荐,石慧就将他安排在内书院教导小姑娘们。
因为内书院都是女孩子,除了女夫子,男夫子只要五十岁上的。这甄士隐正好已经年过半百,教导女孩子们学文习字倒是极好。
甄家夫妻在书院中落脚,那甄士隐的妻子封氏隔日便进府求见石慧,想要当面道谢。
甄夫人封氏年过四十,看起来倒像是六七十岁的老妇。概因独生女丢失,家中连造灾祸,投靠娘家又被磋磨的缘故。
封氏虽然遭遇了许多不幸,却也没有意志消沉。都说女子性子较之男子更加坚韧,确有其道理。言语间说到孩子,这封氏显然对寻找女儿之事还没有死心。
石慧心中生出几分不忍,便道“那些个拍花子的,若是得了齐整的孩子,总是往富裕之处而去。既然在姑苏丢失,莫不如去金陵、扬州等富裕之地寻。”
拐卖儿童的人是不会将孩子卖去本地的,但是也不会太远。甄英莲生的极好,若是卖去富裕之地,赚得也多。
“说来容易,做来却难。这些年,老身与老爷各地的官府都去问过,塞了许多银子,却是一点音讯也没有。”说到女儿,封氏如今忆起,也是一把辛酸泪。
家里没造祝融之灾时,还有钱银打点官府上下帮忙寻找一二。如今夫妻两个可以说是身无分文,又哪里还能有余钱去寻女儿。
若是英莲被好人家买去做女儿丫鬟也就罢了,封氏只怕她的爱女被人卖去了那些肮脏之处。若果真如此,便是刀割肉也没有她心中苦。
“夫人不如说说你女儿有什么特征,最好是一眼就能分辨的。我家在金陵、扬州那一带倒也有些亲朋好友,虽说是大海捞针,可也有古话说苍天不负有心人啊!或能帮忙查访一二,也是极好。”
“若真是如此,老身当真是感激不尽。我那女儿极为好认,眉心有一点胭脂痣。三岁时丢了,如今已经过去九年,该有十二岁了。”
石慧少不得又宽慰了封氏一番,让金珠包了四色点心请封氏带回去。
对于寻找封氏女儿甄英莲的事情,石慧绝非敷衍。但凡为人父母者,生平最恨的就该是这种坏人家庭,害人骨肉分离的人贩子。石慧虽然知道,若是没有被蝴蝶,那甄英莲会落入薛家。
心中越不忍,写了两封信,一封给金陵知府,一封给林如海。
这金陵知府还是之前那位,是个妙人。因石慧请他帮忙处置违法乱纪的金陵本家族人和豪奴,倒是让知府大人得了个不畏强权的青天之名。也是走了宁国府的门路,进了皇帝的眼。
本来三年任满,合该高升。不过皇帝有心对付甄家就留了他连任,他对金陵知根知底,比新去的自然更容易上手。可说甄家一倒,这位知府大人毕竟是要高升的。
另一封却是给林如海,一为掩人耳目,不然石慧也无法解释自己因何知道甄英莲会出现在金陵;二是以防万一,如今皇帝都换人做了,谁知道会不会出现蝴蝶效应,那人贩子不去金陵却去了别的地方?
到了书院放学,石慧又让黛玉姐弟写了书信,一同封了送去扬州和金陵。
世间之事冥冥之中自有天定,石慧本是顺意而为,迟迟没有消息,便将此事撂下了。没想到过了一年多,金陵竟传了消息来。
金陵知府派人置备了年礼送来,随行的还有一辆马车。
原来当日金陵知府收到宁国府书信,却也放在了心上。暗中交代手下捕快衙役于民间查访,也是这金陵知府有意亲近宁国府。他虽然入了皇帝的眼,但是有句话说得好,朝中有人办事方便。金陵知府本是寒门出生,虽然有几个同窗,官位也告不过自己。
外官巴结京官本是常态,更不要说金陵知府从这边吃过些甜头。于是顺理成章,金陵知府也就走到了贾敬一系。