苏塞克斯郡的吸血鬼 (第1/4页)
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福尔摩斯手里拿着一封刚收到的信，仔细地读过之后，他冷笑了一下——这已经是他最近乎于大笑的表情了——然后就把信扔给我。
“作为现代与中古、现实与幻想的混合产物，这封信写得真是到家了，”他说道，“你看看怎么样，华生。”
我读道：
<b>旧裘瑞路46号1月19日</b>
有关吸血鬼事由：
本小店的一位顾客，敏兴大街弗格森-米尔黑德茶叶经销公司的罗伯特·弗格森先生，今天来信询问关于吸血鬼的事。因为本店只经营机械估价，而此项业务不属本店经营范围，所以把您介绍给弗格森先生，希望能够解决他的疑难。您曾经办理过马蒂尔达·布里格斯案件，给我的印象非常深刻，故予介绍。
莫里森，莫里森-道得公司谨启
经手人E.J.C
“信里说的马蒂尔达不是女孩的名字，”福尔摩斯回忆说，“那是一艘船，和苏门答腊的巨型老鼠有关，那件案子如果讲出来会使公众吃惊的。可我们和吸血鬼有什么关系？难道在我们的业务范围之内吗？当然，有个案子就也比闲着没事儿强。但咱们这回好像进到格林童话里了。华生，帮帮忙，查查V类索引，看有什么线索。”
我回过身去取下书架上的那本大索引给他去查。福尔摩斯将书摊在腿上，面带愉悦地慢慢查阅着那些古老案宗，那里面积累着他毕生的知识。
“‘格洛里亚斯科特号’的航程，”他说道，“这个案子特别糟糕。记得你还作了关于它的记录，但结局写得差了点。伪钞制造者维克多·林奇。毒蜥蜴，这个案子可了不起！女马戏演员维特利亚、范德比尔特与窃贼、毒蛇、奇异锻工维格尔，哈！我的老索引。真了不起，无所不包。华生，你听这个，匈牙利的吸血鬼妖术。还有，特兰西瓦尼亚的吸血鬼案。”他兴奋地翻了半天，最后哼了一声，失望地将本子往桌上一扔。
“扯淡，华生，那纯粹是扯淡！那种非得用木桩钉在棺材里才不会出来走动的僵尸，跟咱们有关系吗？真是精神病！”
“但是，”我说，“吸血鬼也不一定就是死人吧？有的活人也有吸血的习惯。我在一些书上就看到有的老人为了永葆青春吸年轻人的血。”
“你说得没错，我的索引里就提到这样的传说。但是这种事咱们能信吗？这位经纪人是生活在这个世界上的，那就不能脱离现实。世界对咱们来说已经够大的了，用不着掺和鬼怪的事。我认为不能轻信弗格森的话。下面这封信大概是他写的，或许能稍稍弄清楚到底是什么使他苦恼。”
说着他从桌上拿起另一封信，在他专心研究第一封信时，这封信显然并没有受到重视。他开始笑着读起这封信，读着读着脸上的笑容就渐渐转为专心紧张的表情了。看完之后，他靠在椅子上开始了沉思，那封信还夹在手指之间。后来他一惊，才从深思中回过神来。
“兰伯利，奇斯曼庄园。华生，兰伯利在哪？”
“在苏塞克斯郡，就在霍尔舍姆的南部。”
“不太远吧？那么奇斯曼庄园呢？”
“那一带的乡间我倒是比较熟悉。那里有很多古宅，都是用几个世纪前的原房主的姓氏来命名的，什么哈维庄园、奥德利庄园、凯立顿庄园等等，那些家族老早就被人忘掉了，但那些姓氏却通过房子保留了下来。”
“不错。”福尔摩斯只淡淡地说了一句。他那傲慢而善于自制的气质有个特点，就是即使他已经默默地、准确地将得到的新知识都装进脑袋，也很少会对知识的提供者表示感谢的。“我觉得咱们很快就会对奇斯曼庄园有更多的了解了。这封信是弗格森本人所写，和我所预料的一样。对了，他还说你们两个原先就认识呢。”
“什么，认识我？”
“你自己看吧。”
说着他把信递给我。信首写的就是他刚才所念的地址。我读道：
福尔摩斯先生：
我的律师让我与你取得联系，但我朋友实在过于敏感，不知道该怎么说才好。这是我朋友的事，是他委托我的。这位绅士五年前娶了一位秘鲁小姐，她是个秘鲁商业家的女儿，我的朋友是在经营进口硝酸的过程中和她认识的。她非常漂亮，但是因为国籍和宗教的差异，他们夫妇之间在感情和生活上总会出现隔膜。结果，过了一段时间，两个人之间的感情就冷淡了下来，或许他认为这次婚姻是个错误。他感到自己妻子的性格中永远有些东西是他无法捉摸和理解的。这是非常痛苦的，因为她确实是个难得的温柔可人的妻子——无论从哪方面来讲，她都是绝对忠实地爱着自己的丈夫的。
现在说说主要问题，具体的细节还要和你当面谈。这里只说一下大体情况，以便请你确定是否想接受委托办理此事。不久之前，这位女士开始表现出与她原先的温柔本性不相称的一些奇怪行为。我的那位朋友结过两次婚，前妻给他留下一个儿子。这孩子已经十五岁了，他是个很讨人喜欢而且非常重感情的孩子，但是小时候受过外伤。有人曾经先后两次发现孩子的后母无缘无故地痛打他。一次是用手杖打的，还在他胳臂上留下了一大块淤青。
这还不是最严重的，她甚至对自己亲生的未满周岁的小儿子也动过手。大约是一个月前，一次保姆因为有别的事离开了婴儿几分钟。婴儿突然间就大哭起来，保姆闻声赶紧跑回来，一进屋竟然看见女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子还有个正在向外流血的小伤口。保姆非常害怕，想马上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，为了让她保密还给了她五镑钱。女主人没有为此解释什么，事情就这么不了了之了。
但这件事在保姆的心中留下了阴影，从那以后她就开始严密观察女主人的一举一动，并且更加小心地看护婴儿，因为她非常爱那个孩子。可是她慢慢觉得，正像她监视女主人一样，女主人也在监视着她，只要她一离开婴儿，女主人就会抢到小婴儿跟前。保姆日夜保护着婴儿，而女主人也就日夜悄无声息地像狼等羊一样盯着婴儿。对你来说这件事一定难以置信，但我希望你能严肃地看待我的叙述，因为这关乎着一个婴儿的生死，也可能会令一个男子精神失常。
有一天终于瞒不住丈夫了。保姆已经支持到了极限，她将一切都告诉了男主人。对他来说，这简直就是做白日梦，或许就像你现在所感觉到的一样。他深知妻子深爱着自己，而且她除了那次痛打继子之外，也一向是对他非常疼爱的。她为什么要伤害自己的亲生孩子呢？毫无道理。所以他告诉保姆这一切都是她的幻觉，她不应该想那么多，而且诽谤女主人是令人无法容忍的。就在两个人谈话的时候，突然传来婴儿大哭的声音。保姆和男主人一起跑进婴儿室。只见他的妻子正匆忙地从摇篮边站起来，而那婴儿的脖子上还流着血，床单也有血迹。想象一下他当时的心情吧，福尔摩斯先生。当他把妻子的脸转向亮处时，发现她嘴唇的周围满是鲜血，他吓得大叫起来。的确是她——毫无疑问——她吸了可怜的婴儿的血！
就是这么个情况。现在她把自己关在屋里不见任何人，也没有作任何解释。丈夫的精神濒临崩溃。他和我除了只听说过吸血鬼这个说法之外，对这类事可以说是一无所知。我们原以为那只是国外的一种古怪传说，谁知道就在英国苏塞克斯碰到了。算了，还是明天早上和你面谈吧。你能接待我吗？难道你能袖手旁观，看一个人精神崩溃吗？如果愿意接受委托，请致电兰伯利，奇斯曼庄园，弗格森。我将在上午十点到你那里去。
罗伯特·弗格森
另外：我记得你的朋友华生曾经是布莱克希斯橄榄球队的队员，而那时候我正巧是李奇蒙队的中卫。在私人交往方面，这是我唯一能够提出的自我介绍。
“是的，我记得这个人，”我放下信说道，“那个大个子鲍勃·弗格森，他是李奇蒙队最好的中卫，为人非常厚道。而现在他对朋友的事都是这么在意，他就是这么热心肠。”
福尔摩斯若有所思地看着我，摇了摇头。
“华生，我总是摸不透你的心思，”他说，“你总是会说些让我惊讶的话。好吧，请替我拍一封电报，就说：‘同意承办你的案件’。”
“你的案件？”
“可不能让他以为我是个二流的私家侦探。这案子当然是他本人的。请把电报发过去，到明天早上自然就水落石出了。”
第二天上午十点，弗格森准时大步迈进我们的房间。在我的印象中，他是一个身材细长、四肢敏捷的人，他身手矫健，绕过对方后卫的拦截不费吹灰之力。大概在人生的旅途中，没有什么能比这更难过了，那就是目睹一位在其全盛时期你曾认识的健壮运动员，最后变成了一把骨头。这个本是大块头的弗格森的身体已经坍陷了，两肩低垂，淡黄的头发也快掉光了。恐怕我给他的感觉也差不多吧。
“嘿，华生，你好。”他说。所幸他的声调倒依然那么热情。“我说，当初我把你隔着绳子扔到人群里时，你的身子骨儿可不是这样啊。大概我也好不了多少。我是最近这些天才见老的。福尔摩斯先生，看见你的电报，我已经知道了，我不能再装成别人的代理人了。”
“一切坦白才好办案。”福尔摩斯说。
“那是自然。可是你应该理解，把一个你必须保护的女人的事儿都说出来，那是多么令人为难啊。我不知道该怎么办，难道去找警察吗？但是我又必须保证孩子们的安全。福尔摩斯先生，告诉我，那是种精神病吗？是血亲遗传的吗？类似的案子你办理过吗？看在上帝的分上，请帮帮我吧，我是没主意了。”
“这些都可以理解，弗格森先生。请坐下，安下心神，先回答我几个问题。我向你保证，我并非对你的案子毫无办法，我相信完全能够解决。但是首先，你得告诉我，你采取了什么行动，你的妻子还和孩子们接触吗？”
“我和她大吵了一架。福尔摩斯先生，她是一个非常温柔深情的女子。她真正全心全意地爱着我。当我发现了这个可怕而且难以置信的秘密之后，她伤心到了极点，连话都说不出了，更没有回答我的责问，只是带着惊狂绝望的表情看着我，就那么看着我，然后转身跑回自己的房间，锁上了门。打那之后，她就再也不肯见我。一个随她陪嫁过来的侍女，叫做多罗雷思，与其说是一个仆人，她更像一个朋友。每天的饭都是由她给我妻子送去的。”
“这么说，目前孩子们没有危险了？”
“保姆梅森太太发誓再也不会离开婴儿。但是我更不放心的倒是可怜的小杰克，因为他已经被痛打了两次，就像我告诉你的那样。”
“杰克没受伤吗？”
“没有。但是她打得非常狠。而且杰克是个可怜的跛足孩子。”谈到儿子的时候，弗格森脸上的表情变得温柔了。
“谁看到这个孩子的缺陷都会心软的。他在小的时候摔坏了脊椎，但是他的心灵是最可爱、最懂得疼人的。”
