修道院公学 (第2/7页)
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“有几辆。”
“如果他想让人认为他们骑车走掉，他难道不会藏起两辆车吗？”
“我想他会这样做的。”
“他当然会这样做。幌子的推论解释不通。不过，这一情节倒是可以作为调查工作的良好开端。总而言之，一辆自行车是很难被隐藏或毁掉的。再有一个问题就是：在这孩子失踪的头一天，有人来看望过他吗？”
“没有。”
“那他有没有收到过什么信件呢？”
“是的，有一封。”
“是谁寄来的？”
“是他父亲。”
“您平常拆看他的信件吗？”
“不。”
“那您是怎么知道信是他父亲寄来的呢？”
“信封上面有他们家的家徽，文字出自公爵特有的刚劲手笔。另外，公爵也记得他曾经写过这封信。”
“在这封信之前，他还有什么时候收到过信？”
“在接到这封信之前的几天。”
“他有没有收到过从法国寄来的信？”
“从未有过。”
“想必你一定知道我提出这一问题的意义所在。这个男孩若不是被人劫持，就是自愿出走。如果是后一种情况，您会想到应该有外界的唆使，才会令这么小的孩子做出这样的事来。假如没有人来看过他的话，那么教唆一定在信里，因此我想弄清都有谁和他通信。”
“我怕是帮不了太多的忙。据我所知，只有他父亲与他通过信。”
“而他父亲恰好就在他失踪的当天给他写了信。他们父子之间的关系很亲密吗？”
“公爵不管跟谁都不是很亲近。他的内心完全被公众的重大问题所包围，对于一般的情感问题，他根本就无动于衷。不过就公爵本人来讲，他对这个孩子还是很不错的。”
“但是这孩子的感情偏向于他母亲那边吧？”
“是的。”
“他这样说过吗？”
“没有。”
“那公爵呢？”
“天哪！他也没有。”
“那您是怎么知道的呢？”
“公爵的秘书詹姆士·王尔德先生跟我私下聊过。是他告诉我这个孩子的感情问题。”
“那我就明白了。还有一个问题，公爵最后寄来的那封信——孩子出走以后在他的屋子里找到了没有？”
“没有找到，他已经把那封信给带走了。福尔摩斯先生，我想我们应该去尤斯顿火车站了。”
“我会叫上一辆四轮马车。一刻钟之内我们就会再次跟您见面。贺克斯塔布尔先生，您要是准备往回发电报的话，最好让您周围的人以为调查行动仍在继续进行，而且地点是在利物浦，或者是在这个虚假线索能让你们想到的任何地方。与此同时，我请您在您的学校周围悄悄做点工作，痕迹也许还没有完全消失，我和华生这两只老猎犬还可以闻出一点气味来。”
当天晚间，我们就抵达了贺克斯塔布尔博士那所著名学校的所在地皮克镇。这里空气清新，令人感到十分爽快。我们到达目的地的时候，天已经黑下来了。大厅的桌子上有一张名片，管家对主人低声耳语了几句，博士转过身来，神情非常激动。
“公爵就在这里。”他说道，“公爵和王尔德先生现在正在书房。先生请进来吧，我要把你们引见给他。”
对于这位著名政治人物的照片，我自然颇为熟悉，可是他本人与他的照片大有不同。他是一个身材魁梧、神态端庄的人，衣着十分考究，脸型又瘦又长，鼻子有些奇怪，长得又弯又长。他面色苍白得犹如死人一般，在又长又稀的鲜红色胡须的映衬下更加令人恐惧，胡须飘到白色的马甲上，马甲前面还有表链的链坠在闪闪发光。公爵就是如此庄重地出现在我们面前，他立在壁炉前面地毯的中央冷冷地望着我们。在他的身旁，站着一个年轻人，我猜他就是那个私人秘书王尔德。他身材不算太高，神情紧张而又警觉，一对淡蓝色的眼睛流露出聪慧，面孔则很容易流露感情。他马上就用尖刻而又肯定的语气开始了谈话。
“贺克斯塔布尔博士，今天上午我就来过一趟，可是当时已经晚了，未能阻止您前往伦敦。我听说您想请歇洛克·福尔摩斯先生来破这个案子。贺克斯塔布尔博士，您还没跟公爵大人商量就采取这一措施，这可是大人始料未及的。”
“这是在我知道警方已经无法……”
“公爵大人可从来没有觉得警方已经无能为力。”
“可事实上，王尔德先生……”
“您非常清楚，贺克斯塔布尔博士，大人很担心这件事会传到公众耳中。他的想法是，了解这件事的人越少越好。”
“这个问题很容易处理，”受到威吓的博士说道，“歇洛克·福尔摩斯先生明天就可以乘坐早班车返回伦敦。”
“不必这样，博士，大可不必。”福尔摩斯毫不介意地说，“北方的空气令人精神异常振奋，并使人感到爽快，因此我打算在你们的草原住上几天，尽可能地利用好我的头脑。至于住在您的学校还是住在村中的旅馆，自然是您说了算。”
看得出，这位可怜的博士非常犹豫，但是红胡子公爵那低沉而洪亮的声音——简直就像午餐的皿形铃声——救了他的急。
“我同意王尔德先生的意见，贺克斯塔布尔博士，您如果事先跟我商量一下就好了。既然您已经把机密告诉给了福尔摩斯先生，那我们就不能不请他提供帮助。福尔摩斯先生，您千万不要住到旅馆去，您来霍尔得芮斯府跟我住在一块儿，我会很高兴的。”
“谢谢大人的好意。不过为了便于调查，我想我还是留在事发现场更为合适。”
“随您的便，福尔摩斯先生。您如果想向王尔德先生或是我了解什么情况的话，请尽管提出。”
“将来我也许要到您的府中见您。”福尔摩斯说道，“现在我只是想问一下，先生，对于您儿子的神秘失踪，您是否想到了什么起因？”
“没有，先生，我没有想到。”
“恕我冒昧，我要提出使您更加痛苦的问题，但这是无法避免的：您认为公爵夫人与这件事有关系吗？”
