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大陆历603年,五月末,草原之国塔利亚斯全军覆亡,国王奇立恩亦战死沙场的消息,终于在大陆各地传扬开来。尽管帝国方面出于对死者的尊重,并未用奇立恩王的骨骸来宣扬胜利。但那柄代表着奇立恩王生平赫赫武勋的圣地之枪,已经足以证明帝国将兵们的欢欣庆祝决非虚妄。
这消息传播到大陆各地,引起的反应各不相同。有人欢悦庆幸,也有人万分痛惜,当然,还有一些人,则完全拒绝相信这消息。
“胡说!你们胡说,奇立恩不会死的!放开我!你们放开我!我要去帮奇立恩,莱恩斯,瑞切尔,你们放开我!”
费尔特斯亚声嘶力竭的叫喊着——这位豪勇无双的阿古利亚狂狮王,此刻竟被捆作一团,丢在一辆大车里。不过他并非被俘虏,也不是遇到了兵变,他身边依然簇拥了大批黑衣骑士团的将兵。但现在这些人并未遵从上官的命令,反而是按照另一位客将莱恩斯的指示,急速向阿古利亚本国的方向退却。
几天之前,当费尔特斯亚初次听到那消息时,他在一瞬间竟然感到头晕目眩,身体不受控制的晃动了几下,幸亏旁边有亲兵立刻扶住才没有摔倒。
“这只是帝国的宣传,别听他们的!全军加速,一定要在最短时间内与奇立恩会合!”
此后费尔特斯亚就一直不停的狂喊乱叫,并不顾其他人的一再劝阻,执意要求军团尽速前进。相比之下,莱恩斯虽然也沉浸在极度的悲痛之中,但他毕竟受过海因的多年教导,关键时刻,头脑依然保持了冷静。在确认奇立恩的死讯不是虚假以后,他就立刻开始考虑黑衣骑士团所面临的局势。
除去了北方塔利亚斯枪骑兵的威胁,卡奥斯国的主力骑兵军团即可全力前来应战。黑衣骑士团再怎么骁勇,也无力与其正面抗衡……莱恩斯很快作出决断:军团必须立即撤退,以避免步奇立恩之后尘。不仅仅是他一个人,包括黑衣骑士团的副团长瑞切尔,以及军中其他几位头脑较为冷静的将官,都做出了这样的判断。
但费尔特斯亚不肯接受这样的判断,或者说,他完全不愿往这方面考虑,无论莱恩斯等人怎样劝说,他都执意要求全军继续北上。无可奈何之下,莱恩斯与瑞切尔商议,用药物将这头狂暴的狮子王麻翻,绑起来之后就开始撤军。
“你们犯上作乱!我要砍了你们的脑袋!”
费尔特斯亚仍在不停的叫喊,但莱恩斯很快打断了他:
“这一切都是我干的,与他们无关!”
“莱恩斯,你怎么能这样做!奇立恩可是我们的兄弟啊!不要忘了,当年我们有过誓约,要永远互相守护的!”
费尔特斯亚的叫喊声如同鞭子般重重抽打在莱恩斯心上,眼睛一下子变得通红,莱恩斯窜上大车,拎起费尔特斯亚的衣领,恶狠狠注视着他的眼睛:
“奇立恩死了,你以为我不伤心吗?当年,我亲眼看着欧内斯特老师在我面前死去,那种撕心裂肺的感觉你体会过吗?可是,现在不是伤心的时候啊!现在的局势非常险恶,若不能静下心来小心应付,我们两个,连同这整支黑衣骑士团,都难逃覆灭的命运——到那时候,又由谁来为奇立恩报仇!”
短促的几句话,却仿佛抽干了莱恩斯的全部精神体力,他低头瘫坐在大车上,双手捂住脸。一阵阵低沉的啜泣声,从手指缝间流传出来。
由于放弃了全部辎重拖累,阿古利亚军的撤退速度非常快,短短几天时间便撤回到本国边境线附近。这种速度救了他们的命——刚刚回到本国关隘之内,就看见远处平原上出现无数骑兵身影,卡奥斯帝国的骑兵主力已经赶到。青龙骑士团,铁甲骑士团,双头龙皇骑士团,还有帝国近卫军……这些重装骑兵团随便哪一支单独挑出来,都能与黑衣骑士团拼个旗鼓相当,倘若在平原上被包围住,那可真是只有死路一条了。
看着城墙下面如潮水般汹涌而来的帝国精锐,就算是最大胆无畏的豪勇之士,心中也禁不住泛起丝丝凉意。总算,由于这边关隘地形险要,帝国方面又无攻城步兵,现在他们只能在城墙下耀武扬威一番,却并无直接攻城之意愿。
在瑞切尔的配合与帮助下,莱恩斯费尽心力将城防工作部署周全。考虑到帝国方面新增了能够越过一切关隘的飞龙骑士,他在城中特别部署了许多弓弩手。等到一切都安排妥当以后,莱恩斯回到统帅府去见费尔特斯亚。后者的情绪已经逐渐平稳下来,当然也不用再捆绑了。但一连几天,费尔特斯亚都把自己关在屋子里谁都不见,陪伴他的只有那口吸血魔剑缪尔拜斯廷。
“我要走了,特地来向你告别。”
当莱恩斯说出这句话以后,房门终于打开,神情沮丧的费尔特斯亚慢吞吞走出屋子,一屁股坐在门口石阶上,一点都没有以前那位“狂狮王”的豪气与霸气。
“你也要走……”
“是的,我必须尽快回去,我要与海因商量对策。”
费尔特斯亚沉默许久,终于还是缓缓点头:
“也罢,回去听听那位天才军师的意见也好……”
他突然站起来,双手放在莱恩斯肩膀上,凝视着他的眼睛:
“莱恩斯,如今只剩下我们俩了,你可一定要保重啊……”
莱恩斯沉痛点头:
“当然,我们俩都应该保重……奇立恩……奇立恩……”
莱恩斯伸手抹了抹脸——不知何时,眼睛又是湿漉漉的。
“如果不是为了帮助我,他本来不用与帝国为敌的……他和纪夕,本可以快快活活的过一辈子……可是最终却为了我们,卷入与卡奥斯的战争之中……是我不好,是我害了他们呀!”
他的声音渐渐低沉,眼看着又要转化为啜泣。然而,还没等眼泪落出来,脸上却突然重重挨了一巴掌,莱恩斯吃惊地捂住脸抬起头,却看见费尔特斯亚正怒气冲冲地盯着他:
“你胡说什么——你以为奇立恩只是为了帮助你才向帝国开战吗?——你可别忘了,他也是欧内斯特老师的弟子!他很清楚自己在做什么!成功不成功是一回事,有没有胆子去做又是另一回事!”
看着费尔特斯亚那坚定的眼神,莱恩斯惭愧的低下头去:
“是……是我太狭隘了……欧内斯特老师,还有奇立恩,他们未能完成的事业,就由我们来完成吧……”
最后,这对师兄弟用力拥抱了一下,莱恩斯发现,费尔特斯亚的动作不再象以前那么不知轻重了,小心翼翼的,似乎是担心伤了自己。
带着感伤的心情,莱恩斯离开统帅府,刚走出去没多远,忽然听到统帅府中传来一声吼叫,声音嘶哑而凄厉,犹如受伤的狮子在咆哮。
“——卡奥斯帝国,我与你不共戴天!”
同一时刻,在山岳之国特里科边界附近的道路上,另一支部队也正在急匆匆向阿古利亚皇国方向行进。
领军的两位青年将官,莫罗·迪南多与杰西·亚哲鲁奉阿古利亚皇帝之令,来到此地执行秘密任务已有大半年了。自从去年秋季来到这个国家以后,局面几度起落,从协助反叛者对抗本地宫廷到协助特里科朝廷“剿灭叛乱”,形势变化之迅速诡奇连他们这些身处其中者都难以把握。不过,令这两位青年将军极为佩服的是——从头至尾,这一切都没有脱出阿古利亚皇帝德比安的掌握——尽管这位皇帝一直待在萨兰特城中没有离开过一步,却始终牢牢把握着此地的局势。
不过,到了现在,当卡奥斯帝国在塔利亚斯大草原上取得最终胜利之后,德比安皇帝终于感到局势快要脱出他的控制范围了。有两件事情令他非常不安:一方面,塔利亚斯军覆灭以后,强大的帝国铁骑已经能够腾出手来对付他的小动作;而另一方面,亲王费尔特斯亚的活跃更是令他烦恼之极——这个疯狂小子竟然杀掉了卡奥斯帝国的军团长!虽说本国拥有武力强大的将官应该算是一件好事,但如果这份武力不完全受自己控制,可就非常让人非常头痛了。特别是在这种关键时刻,倘若帝国大军掉转方向,锐利兵锋指向阿古利亚,这可是最让德比安烦心的事情。
他必须有所行动,也确实马上采取了行动——就在得到草原上消息的第二天,德比安颁下令谕,将莫罗等一干亲信将领召回本国,统领新近完成扩编的近卫军,准备应对最坏的局面。
不过,在颁布这道诏书的同时,他也发布了另一道令所有人都大吃一惊的诏令——命令正从北方边境返回的金衣骑士团进入特里科国,直接进攻前王储特尔多兰的部队。在强大的阿古利亚正规军面前,特尔多兰的部队完全不是对手,很快便彻底溃散。特尔多兰本人仅以身免,带着少数几个随从逃到卡奥斯国寻求庇护去了。
至此特里科国的局势算是平定下来,阿古利亚取得了对这个山地国家的绝对的控制权。不过,前提条件是卡奥斯帝国能忍下这口恶气……
“咱们的皇帝陛下还真是有胆有识啊,在这种情况下居然还敢继续撩拨帝国……”
纵马行走在崎岖的山道上,军官杰西忍不住评论道。旁边的莫罗只是苦笑了一声:
“反正已经杀了卡奥斯的军团长,再怎么退避也难以弥补。索性先下手为强,把所有的好处都捞到手再说……陛下应该是抱着这样的想法在行事吧。”
“难道陛下就不怕卡奥斯回过头来以倾国之力进攻阿古利亚——就象他们对塔利亚斯所做的那样。”
杰西依然难以理解,莫罗则望着周围的莽莽群山,若有所思:
“陛下绝不会做鲁莽的事情……既然敢采取这么大胆的行动,应该是有一定把握的吧。听说卡奥斯虽然在北方战场取得胜利,南方边境上却栽了大跟头……被索菲亚的军队攻入国境,麻烦肯定不小。而且,塔利亚斯战事刚刚结束,帝国各大军团都亟待休整补充,在这种情况下,他们未必再敢全力同阿古利亚开战……陛下应该是在这一点上下赌注吧。”