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龙雀归来
自古以来,以阿尔卑斯山为界,地理学家把世界分成了东方和西方。
弥赛亚圣教兴起,机械文明绽放之后,西方便以教皇国为领袖,结成了坚固的联盟。
东方的霸主则是千年帝国——夏国,夏皇君临天下,多数东方国家都是夏国的属国,通过对夏国纳贡,获得夏国的庇护。
在百年之前,夏国凭借超重骑兵和机械弩兵部队,完全压制了西方,西方诸国闻风而丧胆,只能扼守阿尔卑斯山天堑。但在机械文明兴盛的时代,东方落后了一步,在西方人的机动甲胄和战车部队的压制下节节后退。
这种局面直到一个人的出现才改观,那个人的名字是楚舜华,现任夏皇的哥哥,夏国的监国公爵。这个年仅二十五岁的年轻人以绝强的手腕震骇了夏国的权臣们,握住了东方的最高权力。
同时他还是卓越的军事家,在金伦加隧道的争夺战中——那是东西方有史以来最惨烈的会战之一——凭借古老的骑兵和弩兵战术,挡住了甲胄骑士们的轮番冲锋,最终炸毁了金伦加隧道,暂时地阻止了西方人通过铁路进攻东方的战略企图。
当然,那次胜利也是拜教皇国第一骑士、号称“骑士王”的龙德施泰特所赐,这位骑士领袖在关键时刻背叛了自己的国家,用神圣武器“圣枪装具·朗基努斯”攻击教皇的战车。
西方人敬畏地称楚舜华为“大夏龙雀”,龙雀是种传说中的鸟,凤凰的一种,凤凰中的最凶恶者。
星历1888年夏,世界的东方,夏国。
夕阳向着巍峨的王屋山坠落,平原之上大河奔流。
山路到这里就断绝了,骑兵们只能集体下马,牵着战马走完剩下的路。
夏国的战马是身高接近2.5米的异种战马“夔龙马”,配上沉重的铁甲,这种生物甚至能跟甲胄骑士略作对抗。在平原上它们的冲锋堪称“铁流”,但走这样的山路却令它们痛苦不堪。
楚舜华的战马也是一匹夔龙马,名为“朱砂”。
朱砂走在最前面,它的臣民们也只有咬牙跟上。朱砂是马群中的王者,多数的夔龙马都是乌铁般的青黑色,但朱砂恰如其名,红如朱砂,奔行起来仿佛流动的火焰。
以朱砂的神骏,楚舜华从前线返回夏国的首都洛阳只需要不到十天的时间,可这十天的路程,楚舜华足足走了四个月,一路上经过很多属国和行省。
对于大夏龙雀的来访,属国君主和行省总督莫不战战兢兢。对于这位强权的公爵,东方人也持不同的观点,有人说他是天赐救星,也有人说他无父无君、功高震主、刚愎自用,早晚沦为乱臣贼子。
金伦加隧道的会战由楚舜华主导,调动了夏国的所有精锐军队,楚舜华若赢下这场仗,声威还会继续上升,若是失败,最好以身殉国。
决战前夜,夏国贵族中开了一场隐秘的赌局,赌楚舜华的生死,赌他死的人占了八成。
很多人都盼着龙雀的死。神话中说龙雀一旦起飞就再不降落,直到它死的那一天,巨大的身躯破云而落,坠落在苍茫大海上,激起滔天的狂潮。楚舜华十六岁开始掌权,已经翱翔了接近十年,也该坠落了。
可谁曾料想楚舜华赢了,凭着血肉之躯挡住了西方的钢铁部队。
所以楚舜华带着随身的百骑精锐经过各属国和行省时,君主和总督都做出了正确的决定,他们亲自带领仪仗队,以盛大的仪式欢迎这位归国的英雄。
楚舜华人还在千里之外,消息却通过电报不断地传回帝都洛阳,譬如某国君主盛赞楚舜华公爵真乃天将雄才,某位总督含泪拥抱公爵殿下,称其真乃皇朝的铁壁和长矛……国门为了楚舜华次第而开,万千百姓为英雄的到来而奔走相告。
帝都的贵族们原本还想降罪于楚舜华,说他穷兵黩武,打了一场没必要的战争,耗损了帝国的战力。可没等楚舜华回到帝都,这场战争已经盖棺定论了,人人都说没有大夏龙雀,夏国已经亡了。
如此一来连楚舜华的政敌们也无法攻击他了。
楚舜华一路行来,路线很不确定,有时偏北,有时向南,谁也不知道他下一站会出现在哪里,各地的行政长官都战战兢兢,生怕遭到公爵殿下的“突袭”。
此刻,这支骑兵队终于接近了帝都,穿越一片松林之后,再往前就是悬崖了,悬崖下就是河洛平原,洛阳便坐落于此。
洛阳,这座城市曾被称作“中京”“洛京”“王京”等等,自古以来它就是东方的中心。直到前任夏皇,也就是楚舜华的父亲,把它改名为“洛阳”。
洛阳是个低调的名字,那位皇帝喜欢低调的东西,他说有一天河会干、城会朽、人也会流散,无论它曾经有过多么显赫的名字。
作为皇帝,楚舜华的父亲并无巨大的成就,他平生所作所为,只有一件事震惊了整个东方,那就是他跟星见的相爱。
夏国也有自己的国教,这种宗教并无正式的名字,西方人通常称它为“巫教”。夏国皇室供奉巫女,巫女们观星、预言、守护夏国的国运。巫女的领袖被称为“星见”,星见的地位,从某种意义上说,甚至不逊于夏皇。
可一旦这个女人把自己献祭给命运,她就永远不能有情爱,必须终生保持处女之身。星见既是至高的,又是不祥的,她是纯阴之女。
可夏皇爱上了星见,星见也爱上了夏皇,他们共同生下了楚舜华这个帝国长子。
这种惊世骇俗的行为引发了朝野动荡,在几乎所有大臣和皇室成员的弹劾下,皇帝选择了逊位。几个月后他病重而死,几乎是差不多的时候,星见也死在了太庙的井里。
根据巫教的规矩,犯错的巫女都会被投入枯井,在那里忏悔直到死去,永无开释的一天。
这对男女没有资格葬入皇室的墓地,所以他们葬在哪里始终是个谜。
此刻这个谜底揭晓了,巨大的夕阳下是一片墓地,墓地里都是黑色的四方柱,大理石质地,仅仅是磨光和刻字,除此之外什么装饰都没有。墓地的中央,并立着两根最为高大的四方柱,上面雕刻着那位皇帝和他所爱星见的名字。
楚舜华点燃六支白檀香,吹灭之后,插了三支在父亲的墓碑前,三支在母亲的墓碑前。
他素来穿西式军服,今天却穿了一身古服,白麻广袖,峨冠博带,宛若千年前的男子。
“父亲,母亲,这次儿子又是战胜归来。”他单膝跪下,“可惜太多人都没法跟我一起回来了。”
他的身后,骑兵们也单膝跪地。
他们中年纪最长的人追随楚舜华已经接近十年了,他们的很多朋友也埋葬在这里,很难想象的是楚舜华身居高位,直接效忠于他的人数以千计,可他竟然能记住每个人的名字。每当他失去一个人,他就在这里添加一根黑色的四方柱。
这里很难抵达,帝都中没有其他人知道这片墓地,而楚舜华自己只要略略仰头看向地平线上崔巍的王屋山,便能以目光遥祭他的父母和友人。
“我已经很疲倦了,”楚舜华又说,“但新时代,还很遥远啊。”
他极少流露出这样疲惫的神情,很多人甚至误以为他是不会疲惫的。
他擦净了父母墓碑上的灰尘,转身来到另一根大理石方柱前。在这片墓地中,唯有这根方柱是用白色大理石磨制而成,上面一片空白,没有写名字。