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“对!陛下切不可出去迎接,那是屈尊降贵!听这动静他莫非要带兵进宫?”又一名太监说,“陛下快下令让金吾卫包围明堂!”
太监首领冷着脸上前,两脚踢开这两名内臣:“愚蠢!大军远征归来,陛下理应出迎!这通天宫是陛下的家,陛下在自家迎客有什么大不了的?这时候不敢出去见他,反倒显得陛下怕了他!况且……你们觉得明堂这样子能接见楚舜华么?”
太监们扭头四顾,恍然大悟。
皇室有着很森严的制度,后宫女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得进入明堂……但楚舜华出征之后,皇帝按着自己的性子,把什么东西都弄进来了,甚至允许那两个少女跟他同坐皇座……眼下这些都得搬走,立刻搬走!
皇帝在太监们的服侍下整衣,女孩们跌跌撞撞地往后门跑,其中一个没跑几步就崴了脚,痛得坐在地上起不来——西风东渐,后宫也流行起高跟鞋,可她们还没有熟练掌握。
“找人把她扛走!”太监首领大吼。
“公爵已过神武门!”这是第三次通报。
夏皇深呼吸几次,在太监们的簇拥下大步走出明堂,他昂首挺胸走在前面,竭力表现出一位明君欢迎凯旋英雄的热情。太监们跟在后面,仿佛尾行的群蛇。
他们刚刚冲下台阶就呆住了,步步后退……他们想要尖叫,却无法呼吸。
夕阳将尽,残光铺满了明堂前的广场,朱砂色的宫门前弥漫着云一般的白汽,白汽中走出铁墙般的黑影,他们的步履那么沉重,形象那么狰狞,简直是从古老画卷中走出来的恶鬼。他们的脸是银色的鬼面,全身笼罩着黑色的金属甲胄,行走时发出机械运转的微声,背后白汽弥漫。
居中的甲士们扛着朱红色的肩辇,身穿白色古服的年轻人端坐在云雾之上,他的眼帘低垂,神光内敛,但他的威仪覆盖了整个广场,直逼明堂之前!
“哥哥……”皇帝的声音仿佛呻吟。
梦醒
夏皇楚昭华终于从那场漫长的梦中醒来了,在那场梦里他是天下之主,端坐在东方之巅,任何不服从他的人都要在他的君威下灰飞烟灭;在那场梦里……他是没有哥哥的。
夕阳沉没,黑暗铺天盖地地降临,又仿佛是那传说中的凤中之皇振动遮天的巨翼,掠过这座帝王之都,把一切的光都隔绝。
肩辇停在了广场中央,那架肩辇还是夏皇赐予哥哥的。这是皇帝赐予臣子的最高礼遇,赐他“入朝乘辇,面君不拜”。
楚舜华接受了这件赐物,可还是步行入宫,跟所有人一样下跪,高呼万岁。这一度让楚昭华觉得哥哥在心里还是有些敬畏自己的。
但眼前的一切证明他错了,楚舜华一时不用那架肩辇,不代表他永远不会用……封在鞘中的剑,随时都能拔出来杀人。
第一名甲士在肩辇旁站定,第二名甲士跟着半跪在旁,楚舜华以他们的肩甲为台阶,逐级而下。他正衣冠,解佩剑,遥望着夏皇,目若朗星。
“铁傀儡!铁傀儡!他怎么会有铁傀儡?”太监们在心中嘶吼。
在夏国,楚舜华是最先锋的技术派,力主招募西方技师发展机械技术,弄得国库也吃不消。多数大臣都不能赞同,西方人开启机械时代已经有上百年,绝非轻易就能迎头赶上的。
夏国人也渴望拥有机动甲胄,但可以预见的未来是,即使投入重金,至少也要经过二十年,夏国才能制造出初代的机动甲胄。
要知道在政敌的环绕之下,楚舜华自己都未必能活过二十年,他都未必能见到那梦寐以求的初代甲胄。
但今天,这铁墙般的军团真的站在了他们面前,身高接近三米,腰间的弧形长刃就有两米长,这一刀扫下去,要砍落多少头颅?甲胄骑士们缓缓地扫视,目光所到之处,压得人膝盖都软了。
可笑的是太监们原本还以为这是楚舜华最虚弱的时候,因为他损失了风林火山四大军团……其实在那四大军团开赴战场的同时,这支全新的钢铁军团已经开始打造了吧?
“陛下,别来无恙。”楚舜华开口了,惊破了广场上的死寂。
“哥哥……哥哥……朕很是……想念哥哥。”楚昭华的声音在颤抖。
他本该奔上前去,和哥哥把臂相望,可这一步却怎么都踏不出去,在那黑色的钢铁森林中,楚舜华的白衣轻振,冷得就像正在降临的黑夜。
楚舜华缓步上前,来到皇帝面前,微微躬身:“这次出征,战死者四万七千,伤者两万一千。西方人已退,国门可以再保五年。五年中,陛下可以高枕无忧了。”