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拂晓之前
这个时候,翡冷翠城中,教廷区前,扎着数以百计的白色帐篷,帐篷里灯火通明。
教廷区是教廷和核心机关驻地,翡冷翠没有城墙,教廷区却有城墙,它被坚硬的白石城墙所包围。城墙周围是一片开阔地,平民是不可以在这个区域建房屋的,扎帐篷也不允许,但今夜例外,今夜在这里扎帐篷的是各国使团。
还有几个小时就天亮了,西方各国的盛会——万国盛典也将于太阳升起的时候开始。
所谓“万国盛典”,是机械艺术和外交的盛会,通常每隔十年在翡冷翠举办一次。各国使团从四面八方会聚过来,觐见教皇,商讨盟约,盛典期间还会举办很多博览会和拍卖会。
在那名目繁多的活动中,参会者可以认识高高在上的权力者和倾国倾城的名媛,品尝美酒拍卖艺术品,还能参观匪夷所思的新型机械展。
利维坦级的飞艇就是在上一届万国盛典中展出的,巨鲸般的飞艇带着同样巨大的阴影降临在教皇宫的上空,对于当时广场上的人来说,天空都被遮蔽了,黑暗铺天盖地地降临,仿佛末日。有人害怕得惊叫起来,更多的人惊骇得无法发出声音。
但下一刻,利维坦级飞艇上垂下了数以百计的长旗,长旗上绘着各国的国徽,花瓣漫天飞舞,礼乐从天而降,人们这才转忧为喜,万众欢呼伟大的飞行时代的到来。
那震撼人心的场景被画家绘制下来,至今悬挂在教皇宫的墙上。
某位大使曾这样赞叹万国盛典:“每一届万国盛典,都像是历史又翻过了旧的一页,迎来全新的一页。”
按照历年的规矩,万国盛典从觐见教皇开始,但教廷区早晨开门夜间闭门,外人不得在入夜后出入,所以使团都会在万国盛典开幕的前一晚在教廷区门前扎下帐篷,举办联谊酒会,太阳升起的时候,集体步行前往教皇厅。
此刻副使们正为觐见教皇做最后的准备,整理大使的礼服,检查国书,至于大使们,则端着香槟,聊着天,跟别国大使闲聊,顺便交换点政治情报。
有个人在人群里格外惹眼。他穿着一件蓝色的羊绒外套,鼻梁上架着银框的单片眼镜,手中把玩着石楠木的烟斗,还戴着一顶缎面礼帽。
这身打扮可价值不菲,单单那颗鸽血红的宝石戒指就能换一辆豪华礼车,在场的大使多半都是贵族,都不穷,可面对这个浑身上下都闪着金币之光的老家伙,还是觉得自己有点寒酸。
最令人惊讶的是,这老家伙居然是个东方人。一个东方人,怎么混进万国盛典里来的?
以前偶尔也有东方国家的使团来参加万国盛典,可锡兰战争之后,东西方之间剑拔弩张,这种时候某个东方国家派使团来参加万国盛典,恐怕有“投敌”之嫌。
“中山国大使叶素理,幸会幸会。”老家伙潇洒地自报家门。
中山国?大使们多半有些蒙,大夏联邦中小国众多,西方人很难记住,但有几个人还是想起了那位“忠勇豪侠”的中山国主来……原诚在金伦加战役中的表现,实在是太风骚了。
“中山国的使者来觐见教皇?国书里可别塞着一枚炸弹啊?”有人开玩笑说。
“怎么会呢?就像你们西方人说的,没有永恒的朋友,也没有永恒的敌人,永恒不变的是我们的利益嘛。”叶素理打着哈哈。
“不知道贵国在教皇国想要实现什么样的利益呢?”有人问。
“带着学习的心,先来看看,世界上永远不缺利益,只是缺乏发现利益的眼睛。”叶素理吐着烟圈。
“看叶大使浑身上下金光闪闪,没有一样东西不合礼仪,简直就是翡冷翠的贵族,还有什么可学习的?”
“这身衣服是我的好友哈巴东伯爵帮忙置办的,去年我在他位于香波的城堡跟米谢林以及诺顿两位爵士品尝新酒,他那位曾为皇室服务的裁缝正好也在,就为我做了这身衣服。”
叶素理侃侃而谈,把所有人都说蒙了,虽然口音还不甚标准,但从他谈及的人物事件来看,显然已混迹西方上流社会多年。
“来点煤油,把我靴子上的银扣子擦亮一些!我说你们这些笨蛋,到你们卖力的时候了!觐见圣座可不能失了礼数!”有人在旁边呵斥随从。
那是拜占庭帝国的使节,名叫卢瑟,位阶是侯爵,二十六岁,在这群资深大使里简直就是个孩子。这是他第一次出使,凡事都端着架子,聊天必说起自己的家世,生怕被人看低。
可越是这样大家就越是看低他,大使里很多人都曾是优秀的军官,甚至王牌骑士,亲眼见过血腥战场。这种人你跟他摆架子聊家世,他只会带着石刻般的笑容听着,不置一词。
眼下卢瑟故作姿态地呵斥随从,几位德高望重的大使都微微皱眉,叶素理却眉峰微微一挑,缓步来到卢瑟侯爵身边。
“煤油可擦不亮银扣子啊,来点氨水吧。如果卢瑟侯爵没有带的话,我的帐篷里倒是有的,我这就让他们去取来。”叶素理慢悠悠地说。
卢瑟惊讶地回头,看见了这个衣冠楚楚的东方老人,他微微笑着,俨然是位亲切的长者。
卢瑟跟多数西方人一样,对东方人怀着排斥的心理,但对方笑得如此亲切,他若是冷着脸就显得没有家教了,便也矜持地微笑致意。
“卢瑟先生莫不是忘了我?去年在哈巴东伯爵的酒会上,我们还碰过杯呢!”叶素理亲切地说。
“我们见过?”卢瑟惊讶地瞪大了眼睛,“您这样一位……特别的东方长者,我要是见过一定有印象的啊!”
“岂止见过!我们还喝着克里奈村的好酒,讨论过葡萄的收成呢!您忘了么?这可叫我不知怎么放这张老脸了!”叶素理显得颇为沮丧。
卢瑟忽然记了起来,可不是么?去年在那位以酿酒而闻名的哈巴东伯爵的城堡里,他在美女们的环绕下喝多了,还穿着全套礼服从二楼跳进了游泳池……
大概是那时候结识了这个老家伙吧?难怪记不得了,这种事经常发生,最后跟哪个女孩表白他都记不得,何况跟他讨论葡萄收成的老头子。
“真是太意外了,能在这里遇见您!”卢瑟赶紧张开双臂拥抱叶素理,大家都是哈巴东伯爵的贵宾,必须给面子,“您……这个您……”
“叶素理,中山国外交大臣,我们东方人的名字不好记,侯爵您不记得很正常。”叶素理也热情地回抱卢瑟,“哪像您,年纪轻轻就当上了拜占庭大使,别人要奋斗一生才能达到的高度,您二十五岁就达到了。我们想忘了您都做不到。”
“您太夸奖我了,什么大使,不过是个为皇帝陛下送信的,总得有人为国分忧不是么?”在叶素理的吹捧下,卢瑟醺醺然,像是灌下了最好的葡萄酒,但嘴里还要谦虚谦虚。
“我也是为君主分忧啊,我们国君很想能在教皇面前留下个好印象,就把我给派来了,可谁想到这么大阵仗,真叫人惶恐啊,连手脚都不知道该怎么放了。”叶素理叹气。
如今卢瑟跟叶素理已经算是朋友了,当然不能见死不救,他拍了拍胸口:“外交礼仪方面我倒还有些小小的心得,到时候您跟着我就可以了,我会提醒您的!”