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果然，不久之后，休息够了的夸父们冒着雪离开了，人类的商队却不敢动弹。原本分成两拨坐着的人们不知不觉间挤在了一起，年轻人们沉默地磨着刀，但他们也清楚，如果真的遇上了一群凶悍的夸父，这样的抵抗几乎就是徒劳。
“没关系，”老头安慰着黄小路，“这样的事情我过去也遇到过好几次，并没有夸父出现。不过到殇州来跑商，本来就是把脑袋提在手里的冒险，真遇上了，那就认命吧。”
“那为什么要来呢？”黄小路忍不住问。
老头微微一笑，“无非是找一碗饭吃。在九州这样的地方，无论吃哪碗饭都不容易，想要安安稳稳的，就难免吃不饱饭；想要多吃几口，就要做好从此再也吃不上饭的准备。”
老头说得很平静，但言语里饱含着无穷的沧桑。黄小路心里一动，觉得自己大可以和他攀谈一阵，加深对九州世界的了解。虽然他一向害怕和陌生人说话，但面对着一个虚拟角色并且把这种交谈当做游戏必须的进程，会使他的心理障碍减少许多。
“您是怎么干上这一行的呢？”黄小路问。
老头在火堆旁磕了磕烟斗，目光仿佛无意识地看着眼前跳动的火苗，忽然问：“你看我今年多大年龄？”
黄小路看着他布满皱纹的脸和花白的头发，以及罗锅一样佝偻的背，想起了自己的爷爷：“……六十多？”
老头嘿嘿一乐：“你看走眼啦。我今年正好四十七岁。”
黄小路觉得难以置信。四十七岁，那应该是和自己的父亲差不多，可他看起来已经和祖父一样苍老了。
“四十七岁，四十七岁啊，”老头说，“任谁见到我，都不相信我只有四十七岁，可一个人要是像我这样过了一辈子，又怎么可能不变老呢？”
他深深吸了口气，慢慢地说：“我生在澜州，家里本来是夏阳港附近的渔民，生活虽然苦一点，一家人倒也其乐融融。可就在我十岁那一年，澜州北部的羽人和南部的人类打起来了。有一天我爹正在海上捕鱼，遇到了羽人的木兰战船，一同打渔的二十多艘渔船都被击沉了，我爹仗着水性好，拼死抓住一块船板，顶着风浪游了回来。他没有死于羽人的战船和利箭，却在十天后被官府抓去砍了脑袋，因为死了那么多渔民唯独他活着回来，官府认为他是羽人的奸细。
“我娘经不起那样的刺激，投海自尽了，留下十四岁的姐姐和我。父亲成了奸细，我们在渔村里也没法呆了，于是卖掉了能卖掉的一切东西，离开了澜州。钱用完了就一路要饭，就那么一直到了宛州。我姐带着我在南淮城住了下来，她去给人做丫环，我在一家染料铺子里当学徒，没有薪水，姐姐赚的钱刚够勉强度日，好歹也熬过了两年。我的学徒期满了，染料铺老板说我手脚麻利、脑子灵活，收了我做正式的帮工，每个月也能拿到工钱了。那时候我很高兴，以为从此可以在南淮城安安稳稳地活下去了。
“但我没有想到，那只是噩梦的开始。染料铺老板之所以留下我，是为了他能有机会去纠缠我姐姐。那个老板已经五十多岁了，我姐姐才刚刚只有十六岁，但那个禽兽……他故意设局，害得我配错料毁了一大缸的染料，然后他去找了我姐姐，威胁她说，如果要赔钱的话那笔钱我们根本给不起，他完全有能力把我送进监狱。为了我，我姐姐只能依从了他。
“后来我姐姐就怀孕了。老板想让她把孩子生下来，因为他老婆不能生育，不料事情被老板娘发现了。她竟然带着几个打手，把我姐姐打成了重伤导致流产，最终……一尸两命，一个都没能保住。我知道之后，犹如五雷轰顶，推着我姐姐的尸体去告官，官府却说证据不足，把我轰了出来。
“那天夜里我在我姐姐的尸身前跪了一夜，之后点火把姐姐的尸体烧了，把骨灰背在自己身上。然后我等了一天，到夜幕降临，带着一把尖刀，趁夜潜入了老板的宅子，把老板夫妇俩的心都剖了出来。那一年，我只有十二岁。我过去从来没有想过，十二岁的我就能够这么残忍，可我当时还觉得掏心远远不够，我真想把他们身上的肉一片一片地割下来，祭奠我的姐姐。
“我逃离了南淮城，后来就背着骨灰在九州各地流浪，只要能活命，什么都干过。二十六岁那一年，我在瀚州给一支人类的商队做向导，结果半道上遇到了马贼，在逃跑的路途中，姐姐的骨灰丢了。马贼离开后，我回身去找，但是草原茫茫怎么也找不到了，反倒无意中找到了一袋埋在泥土里的金铢，大概是哪个客商担心被马贼抢走，偷偷埋在那里的。于是我丢失了姐姐的骨灰，却得到了一笔本钱，我只能安慰自己说，姐姐陪着我跑了这么多年也累啦，她也想安睡了。于是我没有再去仔细寻找，从此开始在殇州这一带跑商，一晃二十年过去啦。”
老头讲述的时候，语气始终很平缓，即便讲到姐姐惨死的时候，也几乎没有什么情感的波动。火光在他满脸的皱纹间跳动着，映照出无限的沧桑感。黄小路看着他那张苍老的面容，几乎不知道该说些什么才好。他忽然意识到，苦难其实离人是那么的近，近到触手可及，而自己过去从来没有意识到这一点，竟然非要进入到一个虚拟的世界中，才能对此有所体会。
“所以我一直都觉得，种族之间的仇杀是那么的可笑，”老头说，“我被羽人害死了爹，可最终下手的其实是人类；我姐姐也是被人类害死的。我被蛮子追过，被河络驱逐过，还好几次差点在夸父手下送命。所以我从来不觉得哪个种族更好，哪个种族更坏，这世上坏的只有人心，而不在外在的皮囊。”
这个黄小路就不太懂了，但他也记得这个世界的基本设定，五族之间好像从来没有真正的理解和友谊，即便出现和平也都只是出于军事上势均力敌而暂时的妥协。他本来没有把这些太当一回事，可当他在山洞中见到那个突然出现的受重伤的夸父时，第一反应仍然是——害怕。这大概是这个九州世界中最表浅却又最深入骨髓的烙印了，不同种族相见的时候，首先想到的就是警戒，首先怀疑的就是相互伤害。而听完这个老头的经历之后，他更加意识到，相互的伤害甚至与种族无关。
他想起自己挺喜欢看的一部武侠电影，里面有一句很经典的台词：“有人的地方就有江湖，人就是江湖。”而现在，黄小路想，有人的地方就有伤害，人就是伤害，或者套用一位哲学家的话来说——他人即地狱。
他怔怔地想了很久，直到老头忽然又拍了一下他的肩膀：“你真是个很有意思的人。”
“为什么？”黄小路一愣。
“因为别人都对我这样的经历习以为常，大概是因为每个人都有自己的苦难吧，”老头说，“而你居然能听我把那些陈芝麻烂谷子的事儿都讲完……真是个有耐性和善心的年轻人啊。”
我算是吗？黄小路疑惑了。他觉得自己只是无知而已，从来只生活在自己那狭窄的世界里，从来不去观察别人的世界，现在反倒是一个虚拟的游戏、一个虚拟的人物告诉了他更多的东西。
“你叫什么名字？”他突然问，“好像我们聊了那么久，我还没有请教你的名字。”
老头身子微微一震，忽然间眼里就有了点泪光，“真是个好问题。我在殇州带着商队跑了二十年，人人都叫我老刀把子、彭老刀，从来没有人问过我叫什么名字。我……”
他刚刚说到这里，忽然神情一变：“有人靠近了！”
黄小路竖起耳朵，却只能听见风雪的呼啸声和柴火燃烧时噼噼啪啪的声音，他不由得对彭老刀的警觉性大为佩服。彭老刀趴在地上，听了一会儿，松了一口气：“脚步声很轻，人数也很少，是人类，不是夸父。”
火堆旁边已经抄起武器的年轻人们这才放松下来，放下武器。来人很快进入了山洞，果然是几个人类，但这几个人出现后，人们却立即感受到了一股扑面而来的寒意。这不仅仅是因为他们推开那扇用岩石做成的厚重的大门时，带进来了夹杂着雪花的冷风。
一共五个人，在这样严寒的天气里，衣物却穿得相当轻薄，甚至在温暖的宛州过冬的人们大概都比他们穿得多。他们全身都裹在黑色的长袍里，看不清面目，进来后就直直地站立在门口，有若僵尸。而且人们分明能感到，这些人的目光正透过黑色的面罩，冷冰冰地扫视着洞里的人。
山洞里一下子安静了下来。人们都从这五个怪人身上感受到了某种悄然来临的危机。虽然说不清这种危机到底是什么，但是光看他们的样貌，一个相同的心思就出现在了所有人心里：“不是好人。”
五个人打量了一阵之后，慢慢走向火堆，被他们靠近的人都不由自主地向旁边让开。五人一个一个地走近，似乎对那些人丝毫不感兴趣，直到最后，他们站到了一个人的身前。
那是一个一直沉默地烤着火的人，五人进来之后，所有人都盯着他们看，只有这个人对他们仿佛熟视无睹，只是自己蜷缩在火堆旁，看来像是要睡着了。但五个人显然就是冲着此人而来的。
“你躲得可真远啊，”一个黑衣人冷冷地说，“竟然会一路躲到了殇州来。你果然已经加入天驱么？”
黄小路心里突地一跳。洞里的商人们听到“天驱”二字，也都忍不住开始交头接耳。对于普通百姓而言，只知道“天驱”是一个被各地政权不约而同禁止的一个神秘组织，没有人愿意和“天驱”扯上关系，否则有可能惹来杀身之祸。不管这五人和他们所寻找的人究竟是什么关系，只有和天驱有关，就没有人愿意赶这趟浑水。
“往后退，”彭老刀悄声对黄小路说，“别卷进任何和‘天驱’有关的事件。”
黄小路应承着，跟着彭老刀悄然后退，直到后背碰到了山洞壁，脑子却在飞速地思考着：听口气，这五个人应该对天驱不怀善意，而他们要找的这个人，难道是己方的盟友？
正在想着，那个人已经缓缓摘下帽子，站了起来。洞里又是一阵惊呼，因为这人竟然是一个容颜清丽的年轻女子。殇州的商队干的是玩命的买卖，通常很少有女性参与进来。
“我没有加入‘天驱’，但我的确向他们提供了情报，”女子说，“所以现在，我就是一个叛徒。”
她说话的声调也婉转好听，但刚刚说完那个“徒”字，她却已经骤然出手。一道银光闪过，站在她正面盘问她的那名黑衣人猝不及防，被一把短刀刺穿了心脏。
而女子手上出刀，脚下也不闲着，飞腿踢上火堆，扬起一大片灰尘、木炭、火星的混合物，迷住了另一名黑衣人的双眼。她跟上一拳，把对方打飞出去。那人重重摔在地上，嘴里喷出一口鲜血，已经受了重伤。
