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一
过了傍晚六点，部长还没回到自己的座位上。一个小时之前，他去了专务[1]办公室。这位专务还兼任营业部经理，与会计部不同，有独自的办公室。
从窗外洒进来的阳光已经有些微弱，黄昏的天际却显得格外清澄。办公室内的光线开始暗淡下来。会计部里共有十名职员，办公桌上虽然摊着账簿，但他们也不过是虚有其表地坐着而已。五点的下班时间一过，其他部门只剩下两三名职员，唯独会计部亮着灯光，每个人却都神情懒散。
副部长萩崎龙雄心想，部长可能没那么快出来，便对其他职员说：“部长可能会晚一点回来，你们先下班吧。”
这些职员仿佛在等候这句话似的，个个恢复生气，开始收拾东西。他们关掉桌上的台灯，说了声“先走一步”，便离去了，似乎恨不得早点走上灯火通明的街道。
“萩崎先生，您还不走？”有人问道。
“噢，我待会儿再走。”龙雄说道。
办公室里只剩一盏台灯兀自亮着。在灯光的照射下，香烟的烟雾袅袅上升。
龙雄想象着部长正面临的难题。明天有张巨额的支票到期，又碰上发薪水的日子，如果把目前的银行存款和明天的进账计算在内，尚差六千万日元。支票当然要兑现，可是薪资也绝不能迟发。这家昭和电器制造公司，包括工厂和分公司，有将近五千名员工。工资哪怕迟发一天，工会也不会同意的。
昨天起，会计部部长关野德一郎就没能安坐在位子上。虽说月底还有进账，但想必他正为了筹措这些差额四处奔波。部长从来不在办公室里谈有关筹措资金的事情，因为若被其他部门听到，可能会引来不必要的猜测，他甚至对同部门的副部长龙雄也三缄其口。有关这方面的事务，他都是到专务办公室里借用电话进行处理，顺便与专务讨论。
这种情况之前已经发生过几次，但这次似乎与银行交涉得不太顺利。因为这家公司尚欠往来银行一亿日元，银行方面不肯通融。所以部长从昨天起便寻求其他的资金渠道，没能安闲地坐在位子上。这一点龙雄也很清楚。
不过，像今天这么晚，部长还待在专务办公室里，显然是谈得不顺利。龙雄想象着，眼看明天就要到来，专务和部长一定心急如焚吧。
（部长真是辛苦啊！）
萩崎龙雄一想到这位尽责的关野部长为了筹钱急得满头大汗，便不忍先行下班了。
天色已昏暗，窗外映着霓虹灯光。龙雄抬头看着墙上的电子钟，已经七点十分了。当他想再点一根烟时，一阵脚步声传来，关野部长回来了。
“噢，萩崎，你还没走？”部长看到龙雄孤零零地待在办公室，问道。接着，他一边收拾桌上的数据，一边说道：“不好意思，你该回去了。”
“办妥了吗？”龙雄问道。
这句问话虽模糊，但他们彼此心照不宣。
“嗯。”关野部长简短地点头应道，话语中却充满着活力。那时候龙雄心想，看来事情办妥了。
部长转过瘦削的身子，从屏风上取下外套穿好，突然想到什么似的又转身问龙雄：“萩崎，你今晚有事吗？”
“没什么事。”
萩崎话音刚落，部长又问：“你是住在阿佐谷吧？”
“是的。”
“你可以搭中央线电车，刚好顺路。我八点多跟人约在东京车站，在这之前你能陪我喝两杯吗？”
龙雄回答说没问题。反正时间不早了，况且他原本就想安慰部长连日来的辛劳。他们并肩走出黑漆漆的办公室，向警卫室的两名警卫道别。专务好像回去了，他的车不在门口。
他们常去的那间酒吧，坐落在靠近土桥的银座后街，就在公司附近的巷子里，非常方便。
那间酒吧坪[2]数不大，非常拥挤，香烟的烟雾弥漫着。老板娘笑脸迎人，连声对客人说抱歉，从角落里勉强挤出两个位子。
龙雄举着装有威士忌苏打的酒杯与部长碰杯，借此祝贺部长筹款成功。
“太好啦。”龙雄低声说道。
“嗯，差不多啦。”
部长眯着眼睛，额上堆着皱纹。不过，他的眼神很快又盯着手上那杯黄色酒液。龙雄看在眼里，觉得有些诧异。因为部长每次一紧张，就会出现那样的习惯性动作。
部长尚未完全放心，他似乎还在顾虑着什么。龙雄心想，刚才部长说，待会儿要去东京车站与人会面，可能是因为这件事吧？不用说，肯定与筹款有关。从部长的眼神看来，他尚处在忐忑不安的状态中。
尽管这样，龙雄也不便问清楚。因为那是部长和专务的职责，用不着他这个副部长插手。其实，他也猜得出大概，只是部长没把详细情形告诉他，他不方便追问——这之间毕竟有身份、职位的关系。
龙雄对这些事情并没有感到不平。去年，他年仅二十九岁，就被提拔为副部长。他晋升的速度之快，令同事们羡慕不已，为了不招致反感，他行事极为低调。不过，仍有人在背地里说三道四，在公司里，除了专务赏识他，他几乎没有任何靠山。
脸蛋圆润的老板娘有着双下巴，脸上堆满笑容，走到他们面前。
“让两位坐得这么挤，真是不好意思。”
龙雄趁机跟老板娘攀谈了起来，试图拉部长加入话局。
部长偶尔说上几句，跟着笑了起来，但心情还是没有放松，依旧强忍着莫名的紧张，无意加入轻松的对谈。不仅如此，他还不停地看着手表。
“我们走吧。”过了不一会儿，部长说道。
已接近晚间八点了。
春意渐浓，夜晚的银座后街人潮如织。
“天气暖和了起来呀。”
龙雄为了让部长放松心情，故意这样攀谈。可是部长并没有回答，而是先坐上了出租车。
繁华热闹的街灯在车窗外快速掠过，把部长的侧脸映得忽明忽暗。看得出此刻的他内心惶惶不安。
到了明天，就得用到六千万日元现金，而部长正拼命筹措这笔巨款。他双手插进外套口袋，目不转睛地盯着前面的驾驶座。丸之内附近的高楼大厦已经灯熄影暗，在车窗外飞掠而过。
龙雄心想，部长的工作还真不轻松哪！
他故意吸着烟。“今天晚上，要弄到很晚才能回家吗？”
“也许吧。”部长只是低声应道。
