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马普尔小姐一边下楼一边琢磨着这件事。在早上的时候，她还是喜欢走楼梯，而不愿乘电梯，这样能让她活动活动筋骨。她的步伐越来越慢……最后停住了。
<h3>2</h3>
勒斯科姆上校从房间里走了出来，正当他沿着走廊大步前进时，楼梯顶部的门突然打开了。塞奇威克女士开口道：
“您终于来了！我一直留心您的行踪，想找机会逮住您。我们能去哪里谈谈吗？我是说，去个清静的地方，没有老猫咪时刻徘徊在身边。”
“好吧，贝丝，真的，我不是很确定。夹层中应该有一间书房。”
“您最好先进来。快点儿，别让女服务员看到我们之后有什么奇怪的想法。”
勒斯科姆上校非常不情愿地迈进了门，门在他的身后紧紧关上。
“贝丝，我根本不知道你会来这里，完全不知道。”
“我想也是。”
“我是说，早知道我就不会带艾尔维拉来这儿。你知道吗？我把她带来了。”
“我知道，昨晚我看见她和你在一起。”
“但我之前真的不知道你在这里。这看起来不像你会来的地方。”
“不知道你为什么要这么说。”贝丝·塞奇威克冷冷地说道，“这儿毫无疑问是伦敦最舒适的酒店。我为什么不能来？”
“你必须明白我完全不知道……我是说——”
她看着他大笑起来。她穿着剪裁合身的深色套装和翠绿色衬衣，正准备出门。她神情愉悦并且充满活力，而她身边的勒斯科姆上校看起来则老态龙钟。
“亲爱的德里克，别这么担心。我不是指责你试图安排一场母女相见的感人场面。这本来就是一件稀松平常的事情，人们总会在意想不到的地方相遇。但是你必须立刻把艾尔维拉从这里带走，今天就走。”
“噢，她就要走了，我只是带她来住几晚，看场演出什么的。她明天就要去梅尔福特家了。”
“可怜的姑娘，她在那儿会很无聊的。”
勒斯科姆上校望着她，满眼关心：“你觉得她会很无聊吗？”
贝丝有点同情他。
“可能跟她在意大利的监禁生活比起来，那里并不算无聊，甚至还会让她觉得非常刺激。”
勒斯科姆终于鼓起了勇气。
“听着，贝丝。在这儿遇见你真的让我很吃惊。但是你难道不觉得——好吧，我是说，某种意义上，这也是一种命中注定。这可能是一个机会，我并不认为你真的，呃，真的知道那孩子是怎么想的。”
“你想说什么？德里克。”
“你总归是她的妈妈。”
“我当然是她的妈妈，她是我的女儿。但这又给我们两个人带来过什么好处吗？或者将来会对我们有什么益处吗？”
“你不能如此肯定。我觉得——我觉得她已经感觉到了。”
“你为什么会这样想？”贝丝·塞奇威克厉声问道。
“她昨天说了一些话。她问你在哪儿，在做些什么。”
贝丝·塞奇威克走到窗前，在那站了一会儿，手指轻轻敲着窗格。
“你真是个好人，德里克。”她说，“你的想法是好的。但都行不通，我可怜的天使。你必须要这样告诉自己：这些想法行不通，而且可能会非常危险。”
“噢，算了吧，贝丝。危险？”
“是的，是的，没错。危险。我很危险。我一直很危险。”
“这让我想起了你做过的一些事。”勒斯科姆上校说。
“那是我自己的事情。”贝丝·塞奇威克说，“置身险境已经成了我的一种生活习惯。不，与其说是成为习惯，还不如说是上瘾了，就像毒品一样。就像吸毒者时不时要来点美妙的海洛因一样，这让生活看起来丰富多彩，并且值得活下去。嗯，这也没什么。那就是我最终的归宿——或者不是——随它吧。我从不碰毒品，从来就不需要它们，危险就是我的毒品。但像我这样生活的人，对别人来说就是危险之源。德里克，不要做一个顽固的老傻瓜。你最好把那个姑娘带到离我远远的地方。我对她全无益处，只有伤害。如果可能的话，最好都不要告诉她我也在这个旅馆里。给梅尔福特家打电话，今天就送她过去。找个借口，就说有突发紧急情况什么的……”
勒斯科姆上校犹豫着，摸了摸胡子。
“我想你错了，贝丝。”他叹了口气，“她是问起过你在哪儿，我告诉她你在国外。”
“嗯，十二小时之后我就在国外了。所以你说得没错。”
