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“遍布在城市里的那些纵横交错的分支机构就像一张巨大的拼图游戏，”他说，“如果要一件件理顺，这会让我很头疼。我收到消息说一家公司——五月花股权信托公司之类的名字——是旅馆的注册所有者，而它们又为另外一个公司所有，等等。然而归根结底，事实就是它属于您。就这么简单。我的信息没有错，不是吗？”
“我和我的董事伙伴们是——恕我冒昧——是您所谓的幕后操纵者，是的。”霍夫曼先生很不情愿地承认道。
“您的董事伙伴们，他们是谁？您自己和，我想，您的一个兄弟？”
“我兄弟威廉在这宗投资上同我有联系。您应该认识到伯特伦旅馆只是我们一系列各种各样的宾馆、写字楼、俱乐部以及其他伦敦房地产中的一部分。”
“还有其他董事吗？”
“庞弗雷特阁下，艾贝尔·艾萨克斯坦。”霍夫曼的语气突变，“您真的要了解这全部的事情吗？就为了调查那桩教士失踪案？”
老爹摇摇头，满脸歉意。
“我只是出于好奇。我为了寻找失踪的教士去了伯特伦，可是很快我就——嗯，要是您能理解我的意思的话——觉得它很有趣。有时一件事情会牵涉到另一件事情，对吗？”
“我想可能是这样的，是的，现在，”他笑了笑，“您的好奇心得到满足了吗？”
“想要了解情况，最快的方法就是直接找到问题的关键。不是吗？”老爹和气地说。他站起来：“我还有最后一件确实想知道的事——但是我想您不会告诉我的。”
“是什么，总警督先生？”霍夫曼谨慎地问道。
“伯特伦是从哪里找来那些职员的？真是棒极了！那个——叫什么名字来着——亨利，是个看上去像个大公或者大主教的人，我不知道更像哪一种。尽管如此，他却为你端茶水和松饼——绝好的松饼！真是一次难忘的经历。”
“您喜欢放很多黄油的松饼，对吗？”霍夫曼先生挑剔的目光在老爹圆胖的身子上停留了一会儿。
“我想您能看得出来我的确喜欢，”老爹说，“好了，我不耽误您的时间了。我想您肯定正忙于投标、竞标，或这一类的事情。”
“啊，您装作对这些事情毫无了解真是太谦虚了。不，我不忙。我不太让生意过多地占用我的注意力，我的品位很简单。我生活简单，有闲暇的时间我喜欢种玫瑰，我和家人住在一起，我很爱他们。”
“听起来真是理想的生活，”老爹说，“希望我也能过这样的生活。”
霍夫曼先生笑了笑，然后笨拙地站起来同他握手。
“希望您很快就能找到失踪的教士。”
“哦！那没问题。很抱歉我没把意思表达清楚，他已经找到了——真的是失踪案：让汽车给撞了，得了脑震荡——就那么简单。”
老爹走到门边，又转身问道：
“顺便问一下，塞奇威克夫人是您公司的董事吗？”
“塞奇威克夫人？”霍夫曼想了一会儿，“不是。您为什么会说她是呢？”
“嗯，听说的——只是个股东？”
“我……是的。”
“好吧，再见，霍夫曼先生。非常感谢您。”
老爹回到警察局后直接去找警察厅长助理。
“霍夫曼兄弟俩是操纵伯特伦旅馆的人——从财务上。”
“什么？那两个无赖？”罗纳德长官问道。
“对。”
“他们做得非常隐蔽。”
“是的，罗伯特·霍夫曼一点都不喜欢我们发现这点。他当时很震惊。”
“你说了些什么？”
“哦，我们的聊天自始至终都非常正式，而且客气。他试图——不是很明显——想探出我是怎么知道的。”
“我想，你可没有给他这个机会。”
“我当然没有。”
“你为去见他找了什么样的借口？”
“我什么也没说。”老爹说。
“他不觉得这有点奇怪吗？”
“我想是的。总体来说，我觉得那样套他的话倒不失为一个好办法，长官。”
“要是霍夫曼兄弟操纵这一切，那就能说明很多问题。他们自己从不牵扯进任何卑鄙的事情——不会的！他们不组织犯罪——但他们提供经费！”
“威廉在瑞士那边负责银行结算，他操纵着战后的那些外汇讹诈。我们知道这点，但找不到证据。这对兄弟掌握着大量的金钱，他们用这些钱来支持各种各样的生意——有些是合法的，而有些不是。但他们非常小心，他们精通这行当里所有的伎俩。罗伯特的钻石买卖就很能说明这点，但这勾画出一幅暗示性的图景：钻石、存款利息，还有房地产——俱乐部、文化建筑物、办公楼、酒楼、宾馆——这些明显都是为他人所有的。”
“你认为霍夫曼是这些有组织抢劫的策划者吗？”
“不，我认为这两人只处理财务上的事。不，我们必须到别的地方去寻找策划者。那个绝顶聪明的人正在某处工作。”
